古代的腓尼基人很早就發(fā)現(xiàn)了白銀能殺菌這一神奇的功能，他們將葡萄酒裝進(jìn)銀瓶之中以保鮮酒質(zhì)，這一秘密甚至仍在當(dāng)今的名葡萄酒莊中流傳。大英帝國的水手們在長期的海上航行時，將銀幣投入自己的飲用水罐中，以保持水質(zhì)不腐。古希臘醫(yī)生最早發(fā)現(xiàn)了銀對傷口愈合有明顯功效，并能防止疾病。中國古代的君王常用銀筷子來測試食物中是否有毒。歐洲貴族的餐具廣泛使用銀質(zhì)器皿，因為細(xì)菌在純銀表面無法長時間存活，而木質(zhì)餐具則是細(xì)菌的最愛，不銹鋼餐具也無法抗阻細(xì)菌的繁衍。盡管當(dāng)代的人們廣泛使用抗生素來殺菌，但細(xì)菌對抗生素的耐藥性問題卻長期困擾著醫(yī)學(xué)界。

長期以來，白銀對細(xì)菌和病毒的神奇殺滅效果一直沒有被深入研究。直到最近，白銀殺滅細(xì)菌的原理才被搞明白。銀在水中能形成微量銀離子吸附細(xì)菌，破壞其賴以生存的酶，從而使細(xì)菌很快死亡。據(jù)研究，銀離子能在數(shù)分鐘內(nèi)殺死650多種細(xì)菌，是普通抗生素功效的113倍，且無任何抗藥性。

在醫(yī)療衛(wèi)生方面，僅在歐美醫(yī)院，每年被細(xì)菌和病毒交 叉感染的人就高達(dá)數(shù)百萬人，大量使用抗生素產(chǎn)生的耐藥性的后續(xù)問題，足以使醫(yī)療保險系統(tǒng)難以持續(xù)。英國的醫(yī)院已經(jīng)開始使用含銀離子的清洗劑和防護(hù)膏，以避免交 叉感染的問題。美國的醫(yī)院也開始大量使用含銀離子的紗布、口罩、手術(shù)被單和房間內(nèi)飾，以避免交 叉感染。

21世紀(jì)對白銀的工業(yè)需求更醞釀著爆炸性增長的壓力，近年來，全世界技術(shù)專利中使用白銀的總量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過使用其他任何金屬。

如果說綠色環(huán)保技術(shù)將是未來幾十年世界經(jīng)濟發(fā)展的主要發(fā)動機，那么在這一領(lǐng)域中，白銀消耗量將出現(xiàn)井噴式增長。