1.趕上機械革命的最后一次浪潮

國際商用機器公司，即ibm公司和藍色有不解之緣。因為它的徽標(biāo)是藍色的，人們常常把這個計算機界的領(lǐng)導(dǎo)者稱為藍色巨人。一九九七年，ibm的超級計算機深藍（deepblue）和有史以來最神奇的國際象棋世界冠軍卡斯帕羅夫展開了六盤人機大戰(zhàn)。半年前，ibm的計算機僥幸地贏了卡斯帕羅夫一盤，但是被卡斯帕羅夫連扳了三盤。僅僅半年后，ibm的深藍計算機各方面性能都提高了一個數(shù)量級，"棋藝"也大大提高，而卡斯帕羅夫的棋藝不可能在半年里有明顯提高。人機大戰(zhàn)六盤，深藍最終以3.5比2.5勝出，這是人類歷史上計算機第一次在國際象棋六番棋中戰(zhàn)勝人類的世界冠軍。幾百萬棋迷通過互聯(lián)網(wǎng)觀看了比賽的實況，十幾億人收看了它的電視新聞。ibm在全世界掀起了一陣藍色旋風(fēng)。

ibm公司可能是世界上為數(shù)不多的成功地逃過歷次經(jīng)濟危機，并且在歷次技術(shù)革命中成功轉(zhuǎn)型的公司。在很多人的印象中，ibm僅僅是一個大型計算機制造商，并且在微機和互聯(lián)網(wǎng)越來越普及的今天，它已經(jīng)過氣了。其實ibm并沒有這么簡單，它至今仍然是世界上最大的服務(wù)公司（consultingcompany），第二大軟件公司，第二大數(shù)據(jù)庫公司。ibm有當(dāng)今工業(yè)界最大的實驗室ibmresearch（雖然其規(guī)模只有貝爾實驗室全盛時期的十分之一），是世界上第一專利申請大戶（以后我們還要講ibm對專利的態(tài)度），它還是世界上最大的開源（opensource）的linux服務(wù)器生產(chǎn)廠商。

ibm能成為科技界的常青樹，要歸功于它的二字秘訣——保守。毫無疑問，保守使得ibm失去了無數(shù)發(fā)展機會，但是也讓它能專注于最重要的事，并因此而立于不敗之地。

1.趕上機械革命的最后一次浪潮

機械革命從三百年前開始到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，一般認為其高峰是十九世紀末期。當(dāng)時很多人認為機械可以代替一切，就如同今天不少人認為計算機可以代替一切一樣。ibm就是在那個背景下成立的。ibm成立于1924年，由老托馬斯華生（thomasj.watson）創(chuàng)建。但是，ibm和外界一般都把它的歷史向前推進三十年到十九世紀末。在那時，還沒有任何電子計算設(shè)備，但是經(jīng)濟生活中確有大量的報表處理和科學(xué)計算的需要。因此，美國一個叫霍勒里斯（hollerith)）的統(tǒng)計學(xué)家就發(fā)明了機械的自動制表機。那是一種大小和形狀都很像立式鋼琴的機器。（見附圖）霍勒里斯成立了一個自動制表機的公司，并為美國國家統(tǒng)計局服務(wù)，使得統(tǒng)計工作的效力大大提高。上個世紀初，幾個做辦公儀器諸如計算尺、打表機等等的公司合并成一家大公司。老托馬斯.華生則成為了合并后的公司的總裁。十年后，他將該公司正式改組成立了ibm。

華生父子對ibm的影響是巨大的。一個公司創(chuàng)始者的靈魂常常會永久地留在這個公司，即使他們已經(jīng)離去。我們在以后介紹蘋果公司和其它公司時，還會看到這一點。早期的ibm，產(chǎn)品主要是一些用于管理的機械諸如打孔機，制表機等等，服務(wù)對象是政府部門和公司。ibm從那時起，就鎖定了政府部門和企事業(yè)單位為它的主要客戶，直到今天。很多人奇怪為什么第一個開發(fā)出主流pc（即以英特爾處理器和微軟操作系統(tǒng)為核心的pc）的ibm沒有成為pc之王。實際上，它的基因決定了它不可能領(lǐng)導(dǎo)以個人用戶為核心的pc產(chǎn)業(yè)。以后我們還會仔細地分析這一點。

ibm成立后不久就遇到了資本主義歷史上最大的經(jīng)濟危機——1929年到1933年的大蕭條。在很多公司關(guān)門，客戶大量減少的情況下，ibm能存活下來，可以說是個奇跡。華生的經(jīng)營和管理才能在這段時間起了關(guān)鍵的作用。當(dāng)ibm逃過一劫后，它接下來的路在長時間內(nèi)很平坦。隨著經(jīng)濟的恢復(fù)，辦公機械的市場開始復(fù)蘇。尤其是羅斯福的新政，雇用的大量的政府工作人員。政府對制表機的需求大大增加。除了正常的生意，ibm還將它的打孔機，制表機等等設(shè)備大量地賣給了德國納粹政府。ibm從沒有回避這段不光彩的歷史。

但是，二戰(zhàn)前后畢竟只剩下了是機械時代的余輝。ibm光靠賣辦公機器很難有持續(xù)的發(fā)展，因此它未雨綢繆，也在找出路。正巧趕上了二次大戰(zhàn)，以制造精密機械見長的ibm馬上把它的生產(chǎn)線民用轉(zhuǎn)軍用，制造出著名的勃郎寧自動步槍和m1沖鋒槍（見附圖）。這些是美軍二戰(zhàn)時的主力武器（見附圖）。隨著戰(zhàn)爭的發(fā)展，有大量的軍事數(shù)據(jù)需要處理。ibm的制表機大量地賣給了美國軍方。ibm也從此和美國軍方建立了良好的關(guān)系。ibm為軍方研制了世界上第一臺繼電器式的計算機。注意，它和真正的電子計算機有很大的不同。此外，ibm還間接地參與了研制原子彈 的曼哈頓計劃。

二戰(zhàn)后，整個世界都在重建之中，對所有工業(yè)品的需求都在增加。尤其是杜魯門總統(tǒng)完成了美國的社會保障制度后，有大量的統(tǒng)計工作需要制表機等機械。這一切都對ibm的核心業(yè)務(wù)給予了強有力的支持。ibm很輕易地再將軍用生產(chǎn)線轉(zhuǎn)民用。但是，如果ibm僅僅滿足于賣機械，我們今天可能就聽不到它的名字了。

我們可以將第二次世界大戰(zhàn)作為機械時代和電子時代的分水嶺。二戰(zhàn)后，ibm顯然面臨著兩種選擇，是繼續(xù)發(fā)展它的電動機械制表機，還是發(fā)展新興的電子工業(yè)。在ibm里，這兩派爭執(zhí)不下，而代表人物恰恰是華生父子。老華生認為電子的東西不可靠，世界上至今還有不少人持老華生的觀點。而小華生則堅持電子工業(yè)是今后的發(fā)展趨勢。這場爭論終于以小華生的勝利而告終。1952年，小華生成為ibm的新總裁。ibm從此開始領(lǐng)導(dǎo)電子技術(shù)革命的浪潮。