5.保守的創(chuàng)新者

ibm在經(jīng)營上相當?shù)谋Ｊ?，它一直固守自己的核心領域，很謹慎地開拓新的領域。從機械的制表機到大型計算機，到今天的linux開源服務器，ibm始終牢牢地控制者美國政府部門、軍隊、大公司和銀行的業(yè)務，即使它生產(chǎn)的筆記本電腦，也是針對公司用戶而不是個人用戶的。在同檔次的筆記本電腦中，它的價格比其他廠家的要貴很多，因此個人很少自己掏腰包皮購買ibm筆記本。ibm在自己一些非核心領域也常常處于領先地位，但是它也不輕易在那些領域快速膨脹。比如，它在很長時間里在存儲技術、數(shù)字通信技術、半導體芯片設計和制造技術上都領先于世界，但是我們很少看到ibm花大力氣開拓這些市場。保守的好處是不容易輕易出錯，因為像ibm這樣服務于美國乃至世界各國核心部門的公司，產(chǎn)品上出一點錯就會造成不可彌補的損失，要知道美國主要銀行對計算機系統(tǒng)的要求是一年宕機時間不能超過五分鐘。ibm這種保守的做法讓大客戶們很放心，因此，即使它的產(chǎn)品和服務比別人貴，政府和公司還是很愿意，或者說不得不用ibm的。

從技術上講，ibm是一個極富創(chuàng)新的公司。幾十年來，如果說在工業(yè)界哪個實驗室有資格和貝爾實驗室相提并論，恐怕只有ibm實驗室了。1945年，ibm在紐約開設了第一個實驗室，這就是后來的華生（t.j.watson）實驗室，幾年后，它在硅谷開設了第二個實驗室。今天，它在全球有十一個實驗室。五十年代，ibm發(fā)明了計算機的硬盤和fortran編程語言。六十年代，ibm發(fā)明了現(xiàn)在通用的計算機內(nèi)存（dram），提出了現(xiàn)在廣泛使用的關系型數(shù)據(jù)庫（relationaldatabase）。七十年代以來ibm的重大發(fā)明和發(fā)現(xiàn)包皮括今天通信中使用最廣泛的bcjr算法，簡指指令（risc）的工作站，硬幣大小的微型硬盤（用于照相機等設備），以及后來獲得諾貝爾獎的可以看見原子的顯微鏡。至今，ibm在計算機技術的很多領域都是非常領先的。比如，它為sony游戲機設計的八核處理器，是今天英特爾雙核處理器性能的十倍。不過，ibm的主要發(fā)明都和計算機有關，這一點上，它區(qū)別于研究范圍廣泛的at&t的貝爾實驗室。

ibm一直是美國專利大戶，每年都有幾千個。尤其是貝爾實驗室分家以后，ibm成了專利申請的老大。ibm十分鼓勵員工申請專利，每申請一個專利，員工不僅能得到一筆不錯的獎金，還可以計點，記夠一定的點數(shù)，對員工的漲工資乃至提級都有好處。我曾經(jīng)問ibmalmaden實驗室db2的實驗室主任，ibm如何衡量一個研究員的工作，他告訴我有三條衡量標準：發(fā)表論文、申請專利和產(chǎn)品化。因此可以看出專利申請在ibm的重要性。

在美國，申請專利的目的一般有兩種，第一種是保證自己不被別人告侵權，即防御性的。一個公司發(fā)明一種東西后，為了防止其它公司和個人將來聲稱什么不合理的要求，通過申請專利來保護自己。第二種是進攻性的，一個公司申請一些可能以后有用的但是自己未必使用的專利，專門來告別人侵權。ibm的專利很多是后一種。ibm每年花上億美元，養(yǎng)了一支龐大的知識產(chǎn)權方面的律師隊伍，專門去告那些可能侵犯它們專利的公司，每年ibm從專利費上掙來的錢是十億美元左右。這顯然是一個非常賺錢的買賣。ibmt.j.watson實驗室的一位主任很驕傲地告訴我，不要看ibm在微機市場上遠遠落后于dell和惠普等公司，它們每年要向我們交 很多的專利費！

ibm實驗室迄今為止有兩次大的變動。一次是在1993年郭士納上臺后大量削減研究經(jīng)費，很多人離開了ibm去華爾街。其中很多人，主要是一些數(shù)學很強的科學家，去了后來最成功的對沖基金（hedgefund）文藝復興技術公司（renaissancetechnologies），并撐起了半個公司?？梢娍茖W和金融也是相通的。文藝復興公司迄今為止二十年平均投資回報率為每年37%，在世界上是獨一無二的，而且遠遠超過股神巴菲特的旗艦公司伯克希爾-哈撒韋（berkshirehathaway）。這二十年來，兩個公司的總回報率分別是200倍和20倍，而標普500指數(shù)是6倍。ibm實驗室第二次大變動是在最近幾年。現(xiàn)在，ibm的很多研究員只能從研究項目中拿到一大半而不是全部的工資，另一小半必須通過參加產(chǎn)品項目而獲得，因此一些單純搞研究的科學家不得不離開。對ibm的這種政策，仁者見仁、智者見智。ibm的目的是非常清楚的，科研必須和產(chǎn)品相結合。