姚思安十月半來到泰安。再回杭州路途太遠(yuǎn)，他決定帶木蘭回北京。慈禧太后與光緒皇帝還是逃亡未返，但是慶親王和李鴻章已經(jīng)受命與洋人議和。由于清朝若干地 方大吏與列強(qiáng)駐上海的使館早有默契，戰(zhàn)事遂得局限于北方。這時(shí)袁世凱繼續(xù)使山東避免與洋人沖突，所以姚思安得以平安往返。
北京城總算得救，免除了大規(guī)模的殺戮搶劫，秩序逐漸在恢復(fù)中，這都有賴名妓賽金花的福蔭。在光緒十三年，當(dāng)時(shí)賽金花十四歲，已經(jīng)是清廷駐俄、德、奧、 荷蘭各國大使洪鈞的妾，跟丈夫一同去過柏林。她丈夫比她大三十六歲，光緒十九年去世，她回到中國來，以歌妓之身名聲大噪。拳亂之始她到北京。德國公使克林 德在北京遇害后，幾個(gè)德國士兵在北京前門外八大胡同游蕩，發(fā)現(xiàn)一個(gè)歌妓會德國話。他們報(bào)告聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西，賽金花就成了瓦德西的意中人。賽金花勸北京的商 人把食物賣給外國兵，她救了好多中國老百姓，使他們免于外國兵的殺害搶劫，奸|婬*。老百姓對她感激萬分，雖然她是女人，但是老百姓以“賽二爺”稱男人的專號 相稱。
姚思安抵達(dá)泰安的當(dāng)天，又命她女兒拜曾先生與曾太太，就如同拜再生的父母一樣。他親自搬兩把椅子，放在大廳中間，請?jiān)壬?，接受木蘭的磕 頭。給木蘭在地下放一塊紅氈子做跪拜之用。曾先生曾太太鑒于這項(xiàng)儀式如此鄭重，特別穿上正式的衣裳。姚思安自己也向曾氏伉儷作揖，承認(rèn)彼此是“通家之 好”。只有這樣關(guān)系的兩家的女人，才可以見對方一家的男人。然后姚思安設(shè)宴請客。前天晚上曾家已經(jīng)設(shè)宴為姚思安“洗塵”，所以不必再回請。過了三天，姚思 安要走了，曾家才回請，算做餞行。
曾家老太太也接受木蘭的跪拜，此后木蘭以祖母稱老太太，以“爸爸”“媽媽”稱曾先生曾太太。木蘭從來沒有覺得自己像今天這么重要過。
曼娘和木蘭快要分手了，非常傷心。木蘭曾經(jīng)請求要到曼娘的家里去看她。曼娘最初謙辭，說家中簡陋，實(shí)在不敢當(dāng)。但是曾文璞到濟(jì)南參加秋操大典謁見總督 之時(shí)，他順便帶著木蘭又拜見曼娘的父母。雖然曼娘與木蘭的結(jié)拜是兩人之間的秘密而簡單的事情，他半開玩笑的說引薦木蘭為曼娘的“小義妹”。木蘭看出來曼娘 的家是個(gè)簡陋清寒之家，留下吃了一頓精茶淡飯，曼娘的母親再三再四說，簡慢不成禮數(shù)兒。
現(xiàn)在真要分手了，男孩子們看著木蘭上了轎，曼娘不肯到門口兒來，因?yàn)樗呀?jīng)哭成淚人兒一般了。男孩子們向木蘭喊春天在北京再見。
曼娘知道曾家明年春天回北京時(shí)，她不會跟去，因?yàn)樗皇恰巴B(yǎng)媳”，她只是個(gè)表親，并且自己又快到回避青春男子的年紀(jì)了。她與曾家雖是表親，雖然走得 很勤，也要盡可能疏遠(yuǎn)點(diǎn)兒才好。白露那一天，在花園兒里一件事情引起了曼娘一種變化。她是情竇已開，越來越愛平亞就越要矜持，越要疏遠(yuǎn)。平亞雖然很少見到 她，但是一見到她一個(gè)人，旁邊兒沒有別人，就向她埋怨。有一次，在走廊下單獨(dú)見到曼娘，攔住她說話，并且拉她的手，但是曼娘卻把手縮回去，說：“別人看 見，人會亂說的?！闭f著匆匆走去，平亞呆呆站著，動也不能動，平亞對曼娘眼睛的每一顧盼，聲音的每一個(gè)色*調(diào)，對曼娘每一次的接近，都看得極其珍貴。曼娘自 然而然的長成了中國古典型的小姐，中國這種古典型的小姐，生而麗質(zhì)動人，但卻退而隱避：雖偶以情愛相假，但狡猾詭譎，吝于施贈；美則美矣，但遠(yuǎn)不可即，規(guī) 避而不可捉摸；其深藏不露，出之以狡猾；其驚鴻一瞥，也出之以狡猾；其春情之魔力，因規(guī)避而愈強(qiáng)；深藏于香閨，自簾內(nèi)而外窺，得見追求者而不為追求者所 見；居內(nèi)室而聽得家人商談，立在隔扇后而恣情窺看；與人在一處時(shí)，則屢次用眼偷瞟，對男人從不正面而視。
木蘭的父親一向特別喜愛木蘭，而今覺得真?zhèn)€仿佛掌上明珠一般，她這次失而復(fù)得正猶如死而復(fù)生，在姚家的人自杭州返京之前，姚氏父女相處的那幾個(gè)月時(shí) 光，加上父女之間的多次長談，更增深了父女的感情。他們的住宅免于搶劫，一切完整如初，大概是由于地點(diǎn)正好在東城中間，遭受蹂躪破壞最厲害的是城南和東南 地區(qū)。下面埋藏商周銅器的棗樹已經(jīng)死了。只有西山的別墅受到徹底的搶劫。北京受罪和恐怖的傳聞聽之不盡。木蘭看見燒焦的房子和坍塌的墻壁，以及前門城樓子 火燎的跟槍擊的窟窿，真是怵目驚心。
木蘭的母親和家人在三月自杭州返抵北京時(shí)，木蘭在她們眼里成了女英雄。她母親對她的看法全變了?，F(xiàn)在不再叫錦兒給她穿衣裳、梳洗，陪著她玩兒，而是自 己親自照顧她穿衣裳梳頭洗臉，讓她跟莫愁一同睡在自己的屋里。珊瑚再三說在要命的那一天，悔不該把木蘭留在那輛轎車兒上弄出了那么個(gè)大亂子。因此比以前對 木蘭更為體貼，更特別事事對她歡喜。大家央求她把她過去那一段生活經(jīng)驗(yàn)，說了再說。她說了那個(gè)“紅燈照”和義和團(tuán)老八，還有她學(xué)會的那個(gè)英文歌。體仁只喜 歡那個(gè)歌兒，很快就學(xué)會了。她又說從棗樹上摔下來，他們的私塾，還有到泰山游歷的情形。最重要的事是關(guān)于曼娘的事，所以全家自姚大爺夫婦下至青霞、羅大還 有幾個(gè)老媽子，都知道山東有個(gè)曼娘。莫愁聽姐姐說的事情，聽得又驚訝又興奮，露出她新長出的門牙，覺得木蘭這個(gè)姐姐真了不起。這樣一來，大家開始把木蘭看 做家里一個(gè)能獨(dú)立負(fù)責(zé)的成年女兒了，而體仁在家中的長子身份卻漸漸削弱。木蘭也開始照顧莫愁和小阿非。她到了十四歲，思想完全成熟，哥哥欺負(fù)她，她已經(jīng)能 夠忍受，這是女孩子基本教育的一部分。女孩子的態(tài)度應(yīng)當(dāng)是忍讓，是穩(wěn)重，在生活上不要太貪求，要聽從男人享有較多的自由，由他荒唐胡鬧。
曾家在四月初返抵北京，此后兩家越來越熟，孩子們時(shí)常來往。過年過節(jié)都互相送禮，木蘭堅(jiān)持曾家到他家藥鋪拿藥，絕不許給錢，曾家也就接受了。每年冬 至，姚太太就給曾太太送上最好的人參，因?yàn)橹袊乃庝伈恢皇琴u藥，還賣各種補(bǔ)品，各種山珍海味，如同南洋的燕窩魚翅，云南的火腿，廣東的虎骨酒，蘇州的醉 蟹，這些都是和運(yùn)藥材一路運(yùn)來的，所以一年四季姚家經(jīng)常向曾家送禮。不過送去禮品的盒子向來沒有空著回來過，因?yàn)樵叶及醇竟?jié)有回禮。兩家都是富有之家， 這樣保持友誼自然也很舒服，也很容易。
一天，木蘭和她妹妹被邀請到曾家吃中飯，是由一個(gè)女仆陪著去的，女仆是趙媽。飯后被留住喝茶。趙媽的丈夫找她有事。她說五點(diǎn)鐘回去接。木蘭告訴她不必去接，她自己很熟悉回家的那條道路。從一條寬闊的大街上走，十五分鐘就可以到家，不會發(fā)生什么事情的。
在回家的路上，木蘭跟她妹妹看見一個(gè)亮把式賣藥的，在骯臟的哈德門大街人行道上練功夫。那個(gè)人光著膀子，他正要把一塊有四、五寸厚的沙石板用手掌切斷。
他切斷了石板，開始賣刀傷藥，也治跌打損傷。之后，他拿了一塊綠布，翻過又轉(zhuǎn)過去，給人群看，鋪在地上，然后從下面端出一碗熱氣騰騰的蝦仁兒面。
那時(shí)候兒，上等人家的小姐沒有人陪伴，是不應(yīng)當(dāng)在街上拋頭露面的。但是木蘭才十四，她妹妹才十二，對于自由自在獨(dú)自游蕩街頭這種偷偷兒的快樂，實(shí)在是 無法抗拒?？赐炅涟咽劫u藥兼戲法兒的表演，心花怒放，又往前走去。看見一個(gè)賣糖葫蘆兒的，正是冬天剛上市，倆人不覺口中流涎，一人買了一支，每支只有五個(gè) 蘸冰糖的山里紅，買了就吃了，其快樂就如同小孩子一樣。再往前走有一個(gè)拉洋片的，也叫放西洋景的，里面放大照片的有義和團(tuán)，洋炮船，姐妹倆掏錢給了就坐下 看，嘴里還嚼著冰糖葫蘆兒呢。
正在看得全神貫注，木蘭覺得一只手用力攥住她的胳膊。她手里拿的糖葫蘆掉在地下，她回頭一看，原來是哥哥體仁。
她沒來得及說話，她哥哥一巴掌打到她的臉上。
體仁問她：“你在這兒干什么？”
木蘭怒道：“我們正回家去，你干什么打人？”體仁答道：“當(dāng)然我應(yīng)當(dāng)打你。你們女孩子家簡直要成跑街的浪蕩娘們兒了。你一跑出了家門兒，就一點(diǎn)身分也不要了。”
“為什么你能出來？我們就不能出來？”
“你們是女孩子，這就夠了。你不高興，我就去說給媽聽聽?！?
木蘭真惱了。她說：“去告訴媽媽。你也沒權(quán)利打我嘴巴。你沒有這份權(quán)利！我們父母現(xiàn)在還都活著呢！”為了自衛(wèi)，木蘭又加上一句：“你做的什么事，我也會告訴爸爸。”
體仁走開了，姊妹二人又沒人管了。受了委屈，一肚子的氣，倆人找道兒走回家去。倆人越想，越覺得不應(yīng)該遭此無故的羞辱。最不能忍受的就是受體仁教訓(xùn)，挨體仁的嘴巴，因?yàn)轶w仁就不規(guī)矩，他怎么有資格教訓(xùn)別人！
體仁是不是要把這件事告訴母親呢？她倆做的當(dāng)然也不很對，不過也不能算什么大錯兒。她們并沒有太越出規(guī)矩。孩子們總是愛看“西洋景”。在家不是也吃糖嗎？
她倆決定等體仁先發(fā)動。吃晚飯時(shí)，體仁一言不發(fā)。木蘭威脅他說要把他做的事告訴父親，也許意思是把打她嘴巴的事告訴父親，也許并不止此，因?yàn)轶w仁還有別的事情也是不宜于讓父親知道的。體仁長那么大，誰也不怕，只是怕他父親。所以他認(rèn)為明智之舉就是一切不提為妙。
哥哥欺負(fù)她們這件小事，使她姊妹倆越發(fā)團(tuán)結(jié)親密，而且讓她們倆不由得思索男人和女人的分別這件事。木蘭此后更喜歡聽父親談?wù)摗靶聲r(shí)代的女子”這個(gè)題目，以及天足不裹腳，男女平等，現(xiàn)代教育等問題。此等異想天開的西洋觀念，已經(jīng)把中國弄得動蕩不安了。
體仁不但驕縱得壞起來，實(shí)際上在家里也漸漸失去他應(yīng)有的地位。
體仁，事實(shí)上，也可以說是個(gè)“私生子”，因?yàn)槭撬赣H結(jié)婚后五個(gè)月生下來的。他母親是杭州一家開扇子店家的女兒，這一家也算是正正當(dāng)當(dāng)?shù)闹挟a(chǎn)階級的商 人。小姐與姚思安相遇時(shí)，姚思安已經(jīng)三十歲，小姐是二十歲。兩人發(fā)生了關(guān)系之后，姚家老太爺知道了，堅(jiān)持兒子必須娶對方小姐為妻，因?yàn)樾〗闶钦扇思业呐?兒。雙方商談了一下兒，女方的條件是男的將來不許納妾，因?yàn)槟信p方家庭都怕把這件丟臉的事聲張出去，女方所提的條件也就不能太認(rèn)真了。我們已經(jīng)說過，姚 思安早年荒唐放蕩，為所欲為，后來才痛改前非，不但如此，并且對生意事業(yè)一切看穿，潛心鉆老莊之學(xué)。有一段時(shí)期，有個(gè)江湖術(shù)士答應(yīng)傳授他點(diǎn)金術(shù)，他在那個(gè) 騙子身上耗費(fèi)了一筆巨額財(cái)產(chǎn)。姚太太雖然不識字，不得不開始查看帳目，收取租金，后來不久，就由她哥哥來經(jīng)手管理那些業(yè)務(wù)了。
她嫁到一個(gè)富有之家，住在城里寬大的房子，有男仆，有丫鬟，過去在家從沒用過這么多人。一時(shí)真不慣于這么奢侈。以前自己沒享受到的，現(xiàn)在她都教兒子恣 情享受。但是她缺乏一個(gè)有教養(yǎng)的婦女的學(xué)問和氣質(zhì)，她不知道富有之家的兒子應(yīng)當(dāng)怎樣教育。從孩子時(shí)期她就讓體仁在丫鬟圍繞擁簇之中長大，甚至于縱容兒子在 她面前用巴掌打丫鬟。體仁也像好多私生子一樣，長得倒?jié)M俊，細(xì)白的肉皮兒像父親，乖的時(shí)候兒也聰明伶俐討人喜歡。父母居然允許他騎一匹烈馬在城里滿街跑。 平常這個(gè)孩子總以為自己了不起，不屑于遵守一般男孩子遵守的規(guī)矩，在朋友家吃飯，吃了一半兒竟會離開桌子，出去跟丫鬟瞎扯。他母親竟縱容得他心里有他是姚 家唯一的財(cái)產(chǎn)繼承人的想法，而且滿心以為他的一條命總值得普通人的十條命。他快到十五歲的時(shí)候兒，姚太太明白她的兒子是已經(jīng)慣壞了，但是已經(jīng)無法可想。
父親的態(tài)度卻完全不相同。他覺得體仁現(xiàn)在跟他年輕時(shí)候兒是一個(gè)樣兒。他知道自己年輕時(shí)是驕縱壞了，給自己招了許多麻煩。但是父親越是對兒子嚴(yán)厲，越是不容易見到兒子，因?yàn)閮鹤右簿驮蕉阒Ｋ砸λ及策@個(gè)做父親的，已經(jīng)弄得自己的兒子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的不敢見他了。
他們逃拳匪的前幾個(gè)月，體仁用刀子傷了另一個(gè)男孩子的臉，傷口直到脖子上，受傷的孩子流血很多。他父親把他縛在院子里的樹上，打了個(gè)半死才歇手。這使 他越發(fā)怕他父親，越發(fā)恨他父親。打了之后，體仁在床上躺了十來天。姚太太在兒子面前對丈夫說：“我知道他也得受受教訓(xùn)?？墒撬羰怯袀€(gè)好歹兒，我還活著有 什么意思，你叫我老來依靠誰呀？”
這么一來，關(guān)于管教體仁，夫妻二人便成了南轅北轍。而父親就把兒子看做“孽種”，只好任其自然，要傾家蕩產(chǎn)也只好由他了。兩個(gè)辦法都不對，一是任其自 然，二是嚴(yán)加管束，這樣，不是使他皮肉受苦，就是使他心情不樂。中國傳統(tǒng)的看法是這樣：恐懼對身體有害，人若是氣血不舒或是嚇破了膽子，會引起種種的毛 病。后來不久，母親也就把她兒子看做“冤家”了。就像前輩子欠人家?guī)?，這輩子人家來投生做這一家的兒子，要揮霍了這一家的財(cái)產(chǎn)，這個(gè)兒子自然是這家的“冤 家”了。
因?yàn)閷?shí)際情形如此，無可奈何，母親認(rèn)為家中出此不肖之子，這是命。父親從哲學(xué)的盛衰之理上看，認(rèn)為家中出此不肖之子，也是命。
木蘭的地位也被拉到兩個(gè)相反的方向，因?yàn)轶w仁的地位越來越不重要，由于她本身的優(yōu)點(diǎn)，她就越來越受重視。
姚太太對女兒之嚴(yán)，正如她對兒子之寬。她對女兒嚴(yán)是給女兒傳統(tǒng)的教育，理當(dāng)如此。在這方面她認(rèn)為是講得通的。自己的女兒是生在富有之家，長在富有之 家，可是她們不能在家過一輩子，不能永遠(yuǎn)享受那份兒財(cái)產(chǎn)呀。他們要嫁到別的人家，貧富高低不一定呀。所以她們必須有女人主要的美德：節(jié)儉、勤勞、端莊、知 禮、謙讓、服從、善理家事，以及育嬰、烹飪、剪裁縫紉等。
但是在對待男女孩子之差別一事上，姚家比別的人家可相差太多。
木蘭和莫愁在八、九歲，就要學(xué)正坐，兩腿緊并在一起，而體仁在椅子上永遠(yuǎn)不是正坐，而是把椅子弄斜，兩根椅子腿著地，自己則把兩只腳放在桌子上。丫鬟 寧可在四周圍閑著沒事做，木蘭妹妹必須自己洗內(nèi)衣（當(dāng)然要曬在不會有男客人看得見的隱密的地方兒），幫著在廚房做事，發(fā)面蒸饅頭蒸包子，搟面烙餅，自己做 鞋，裁衣裳，縫衣裳。她倆唯一不做的事，就是不用去舂米、推磨、磨面，因?yàn)樽鲞@種事會把手掌弄粗的。她們必須學(xué)會女人在社會上的禮節(jié)風(fēng)俗，諸如怎么送禮， 怎么賞送禮的用人，記各種節(jié)氣，各種不同應(yīng)時(shí)的食物名稱，婚、喪、生日的禮節(jié)規(guī)矩，輩分高低，遠(yuǎn)近許多父系母系方面親戚的稱呼，如舅父、姨父、伯父、叔 父、舅母、姨母、姑母、伯母、嬸子、姐妹、姑表姐妹、堂姐妹、表兄弟、姑表兄弟、堂兄弟、外甥、外甥女、侄子、侄女，還有這些人的子女稱呼等。不過拿女人 的聰明記這些復(fù)雜的名稱關(guān)系，是沒有困難的。木蘭十四歲肘，在一家喪禮客廳里，用眼睛一掃，就憑棺材后頭那些人的喪服記號兒特點(diǎn)，就看得出死人有多少兒 子，多少女兒，多少兒媳婦，多少女婿。木蘭知道姑娘嫁后幾天回門，幾天之后新娘的弟弟到姐姐家去回拜，在回拜時(shí)什么時(shí)候婆家端上四碗什么菜，她都弄得清清 楚楚。她知道新娘的弟弟只能把那些菜嘗嘗而已，不能大吃。這都是活學(xué)問，又有趣，又有用。
姚太太把家里的事也漸漸跟木蘭商量，叫她用筆寫下來，比如說裝在箱子里是哪些東西，好幫著記憶。孩子這樣就成了母親的大幫手，因?yàn)?，比如說，上次五月節(jié)送哪一家什么禮，收到哪一家的什么禮，她就不必自己記了。
此外，木蘭已經(jīng)開始學(xué)怎么熬藥，開始由純粹經(jīng)驗(yàn)，漸漸進(jìn)而懂了中藥的道理。她知道螃蟹跟柿子不能同吃，因?yàn)轶π肥呛?兒，柿子是熱性*兒。她憑藥的樣子和味道，就辨別得出是什么藥。中國家庭常用的藥跟對食物的關(guān)系，她已弄得很熟悉。
縱然如此，木蘭還是有幾種女人所沒有的本領(lǐng)：第一，她會吹口哨兒；第二，她會唱京戲；第三，她收集古董，而且能鑒賞。第一種本領(lǐng)是在山東時(shí)跟蓀亞學(xué)會，在北京練習(xí)成功的。另外兩種長處是她父親鼓勵培養(yǎng)的。
木蘭的母親總是把她父親看做一個(gè)fu敗或是破壞的力量。比如木蘭的母親發(fā)現(xiàn)女兒由山東回來后，開始吹口哨兒，她大為吃驚，因?yàn)樗肽翘幌衽肆??？墒?父親說：“那有什么妨礙？吹口哨兒算不了什么大毛病。”她自己練習(xí)得吹好了，就在后花園兒教她妹妹吹，母親終歸不管了。錦兒也學(xué)著吹，因?yàn)樯頌檠诀?，總?敢在太太面前吹。
父親的fu敗勁兒在教女兒唱京戲上，真是表現(xiàn)得最明顯。想一想父親怎么教女兒唱呢！音樂、跳舞、演戲完全是妓女，男女伶人的事，在儒家眼里看來即使不算 越禮背德，也是下等人的事?？晒值氖悄切┤寮曳蜃訁s自己喜愛京戲。但是姚思安不喜歡儒家那一套。他是天馬行空思想自由的道家，他對正派的老傳統(tǒng)是不在乎 的。雖然他已經(jīng)戒酒戒賭，他仍然迷京戲。因?yàn)橐?，上自老爺，下至仆婢，沒有不愛京戲的。姚太太經(jīng)常帶著珊瑚和孩子們?nèi)グ鼛磻?，丫鬟們隨同伺候，給太太 倒茶，看守東西，裝水煙袋。這時(shí)太太和孩子們喝茶，嗑瓜子兒，聊閑天兒。
常常這樣聽?wèi)?，外行也就找喜愛的戲一段一段的學(xué)著唱，帶學(xué)很認(rèn)真的神態(tài)。可是這種事普通只限于男人。而姚思安偏偏教女兒唱戲，好像故意跟太太作對，跟 社會習(xí)俗對抗一樣。木蘭的父親的胸襟就是這樣豁達(dá)大度，他就是最先吸收新思想的那批人，那種新思想就漸漸改變了中國的舊社會。到十六歲，木蘭還常陪著父親 去逛隆福寺廟會，搜求古董。
木蘭就這樣在智慧與知識的教育環(huán)境中長大。若是把父母對木蘭的影響劃分個(gè)界限的話，母親給了她世俗的智慧，父親給了她知識。莫愁隨后跟蹤而至，只是在智慧上進(jìn)步大，在知識上進(jìn)步小。