曼娘與平亞在泰安的瑣事這樣詳細(xì)敘述，也有其必要，因?yàn)樵诠鸾慊鼐┲竽悄甑拇禾?，平亞忽然身染重病，曾家把曼娘接到北京與平亞完成了親事。
平亞，一般說(shuō)來(lái)，算個(gè)健康正常的孩子，雖不是身材魁梧，以官宦之家的孩子論，還算可以，不健壯，可也沒(méi)有什么疾病。但是在青年時(shí)期因?yàn)橄喈?dāng)用功，關(guān)在屋子里的時(shí)候兒太多。孩子越是功課好，往往臉色*越蒼白，身體越軟弱。那年的二月，平亞時(shí)時(shí)發(fā)燒，又像是流行性*感冒。曼娘聽(tīng)到這消息，知道對(duì)他清明節(jié)回泰安給岳父掃墓的希望，又粉碎了。
平亞回京兩年，曼娘大大的改變了。平亞在家呆了兩個(gè)月，那段甜蜜的日子，只留給曼娘特別的寂寞，也變得越發(fā)沉靜。那段在默默之中似乎是冷淡的相愛(ài)，在她的芳心里留下了愛(ài)與愁，所以她們愛(ài)與穿孝服不可思議的聯(lián)系在一起。她做了幾身白孝服，常常替換，洗后燙得整整齊齊，而且開(kāi)始喜愛(ài)這種孝服。她也愛(ài)聽(tīng)念佛經(jīng)。她看門(mén)前別人家出殯，看得出神。在她心里想，喪禮也就表示愛(ài)情。別人會(huì)以為她喪父之后，心里憂傷，可是她母親知道，因?yàn)槟咎m有信來(lái)告訴平亞的消息，或是北京有來(lái)信，她一定心情活潑興奮幾天，過(guò)后又恢復(fù)以前的孤獨(dú)沉默。她母親看出來(lái)，她一打開(kāi)木蘭的來(lái)信，就雙頰紅暈，小小薄薄的嘴唇就顫動(dòng)，表現(xiàn)出她那獨(dú)特的神情。李姨媽說(shuō)曼娘跟平亞已經(jīng)動(dòng)了情，可是祖母不愿承認(rèn)自己在他倆婚前使他們倆太接近。老太太由曼娘的母親陪伴，如今已經(jīng)很習(xí)慣，所以曼娘母女到北京去住是辦不到的。曼娘別無(wú)他法，只有等三年居喪期滿之后到北京去出嫁，那時(shí)就十九歲了。現(xiàn)在是十八。
所以今年清明節(jié)，她在父親墳前哭得特別傷心，竟至著了涼。平亞病好的消息到時(shí)，她正生病在床，一聽(tīng)到這個(gè)喜信兒，感冒很快就好了。
平亞吃了由治感冒常用的幾劑兔耳草熬的湯藥，發(fā)燒很快就痊愈了。在養(yǎng)病期間，他服用由甘草、阿膠、豆蔻配制的丸藥，很有效，把病治好了。但是元?dú)夂膿p太大。白天困倦，四肢無(wú)力，這樣過(guò)了一個(gè)月，再一個(gè)半月之后，又去上學(xué)。
快到四月底的時(shí)候兒，他又病倒。陣陣打寒噤，陣陣頭疼，脖子發(fā)酸。父母以為流行性*感冒又犯了，又給他兔耳草熬的湯藥吃。一個(gè)禮拜之后才請(qǐng)醫(yī)生。由于木蘭家的關(guān)系，他們認(rèn)識(shí)了那位蔣太醫(yī)。他到了之后，按了按脈，沒(méi)說(shuō)什么話，開(kāi)了一服藥，里面有桂皮、甘草、杏仁，好使病人出汗。
木蘭那時(shí)已經(jīng)十四歲，看過(guò)幾本醫(yī)書(shū)，由他父親那位非常之士的鼓勵(lì)，跟那位御醫(yī)談?wù)撨^(guò)多次，所以一到曾家聽(tīng)說(shuō)那個(gè)藥方兒，她立刻明白那是治傷寒初起的。她回家之后，立刻告訴了父母。
傷寒是醫(yī)生最怕的病。這個(gè)病在中國(guó)醫(yī)學(xué)上爭(zhēng)論得最多，以這種病為主題寫(xiě)的醫(yī)書(shū)也最多，最不易了解，也是人懂得最少的一種非常復(fù)雜的病。這種病里頭包括好多種其他的病在內(nèi)，時(shí)而發(fā)燒，時(shí)而發(fā)冷，叫做“仲景傷寒”，現(xiàn)代稱之為腸炎。這種病先犯“三陽(yáng)經(jīng)”，再可能犯“一－陰－經(jīng)”或同時(shí)“三－陰－經(jīng)”。三陽(yáng)經(jīng)是營(yíng)養(yǎng)系統(tǒng)，指的是小腸、大腸、胃的入口，膀胱、幽門(mén)；有時(shí)說(shuō)“六陽(yáng)經(jīng)”，則包括膀胱、膽囊、胃肺、心、心外的薄膜與胰、腎、肝，都屬于－陰－經(jīng)，司呼吸循環(huán)，排除廢物之用。－陰－與陽(yáng)則相關(guān)相輔，并非獨(dú)自發(fā)揮功能，并非互相排斥。營(yíng)養(yǎng)系統(tǒng)陽(yáng)經(jīng)職司支持身體，發(fā)熱發(fā)力，而其他系統(tǒng)，也就是－陰－經(jīng)，職司調(diào)和身體各部，分泌汗液，使全身靈活。腎與肝，尤其是胰臟是分泌重要液體，保持全身平衡的。
人身的疾病在初起之時(shí)，還局限于陽(yáng)經(jīng)之時(shí)，極須善加調(diào)養(yǎng)。不久之后，平亞覺(jué)得口與唇發(fā)干，但并不口渴，眼花、耳鳴、胸口發(fā)悶。醫(yī)生告訴曾家大人平亞的病很嚴(yán)重，可是曾太太以為那病與心情也有關(guān)系，是青春常有的。心中怪老太太不該讓兒子和曼娘走的那么親密。又過(guò)了半個(gè)月，燒仍不退，脈本來(lái)浮而不實(shí)，現(xiàn)在開(kāi)始下沉，母親真嚇怕了。她立刻想到叫曼娘來(lái)。有兩個(gè)理由，第一，她以為平亞的病大體上是相思病，唯一可靠的治療法是見(jiàn)到，摸到，聽(tīng)到他的意中人。第二，因?yàn)樗嘈艣_喜，在病中給兒子完成花燭之喜。她想等一等，看看是不是需要走這一步。若是叫曼娘來(lái)京住在左近，如果需要總是方便的。醫(yī)生，雖絕非一籌莫展，至少治傷寒也沒(méi)有十分把握，于是也贊成這個(gè)辦法?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)稱之為混合心理治療。
母親問(wèn)平亞愿不愿曼娘來(lái)北京看他，平亞說(shuō)愿意。
曾文璞于是往山東打電報(bào)。曾文璞那時(shí)在擔(dān)任舊有的官職之外，又兼任zheng府電報(bào)局副總監(jiān)，那時(shí)正是袁世凱當(dāng)權(quán)，是朝廷的一個(gè)權(quán)威人物。官居直隸總督，兼鐵路礦務(wù)督辦，電報(bào)局督辦，最主要的是新軍訓(xùn)練處督辦，訓(xùn)練新軍使用來(lái)福槍。曾文璞由于一位姓牛的同僚又是山東同鄉(xiāng)認(rèn)識(shí)了袁世凱，袁世凱就給了他電報(bào)局副總監(jiān)的職務(wù)。所以他往泰安家里打了一封長(zhǎng)電報(bào)，讓母親立刻叫曼娘母女急速來(lái)京，說(shuō)平亞病重。
對(duì)曼娘，這封電報(bào)真是一個(gè)晴天霹靂，她心里想她必須上京，毫無(wú)疑問(wèn)。老太太與曼娘的母親兩人商量此事。老祖母低聲向曼娘的母親說(shuō)，一定為了趕緊完婚，在病中沖喜，不然不會(huì)這樣分明要母女同去。可是曼娘的母親不能把這話告訴女兒，因?yàn)樗荒苷f(shuō)這種話。雖然坐船旅途還舒服，曼娘不在乎這個(gè)，她告訴母親要坐車坐轎，這樣一個(gè)禮拜，就可以到北京。老祖母聽(tīng)到這個(gè)消息，也非常震驚，因?yàn)槠絹喪情L(zhǎng)孫，在家里地位很重要。她說(shuō)她想去，不過(guò)是幾天之后帶著李姨媽坐船去。先派一個(gè)男仆和一個(gè)女仆陪著曼娘母女去。另外單派一個(gè)丫鬟叫小喜兒的伺候曼娘，小喜兒原本叫四喜。
北京曾家接到母女起程的復(fù)電，以為她們最快也要走十天。平亞那時(shí)已經(jīng)病情危殆。已經(jīng)顯出憔悴而衰弱，還是發(fā)高燒，脈搏微弱，偶爾嘔吐，四肢發(fā)冷，他說(shuō)肚子里寒痛，悶脹而虛軟。由種種病象上看，陽(yáng)經(jīng)“內(nèi)陷”，已然侵入－陰－經(jīng)。仿佛身體正在干涸，咽喉干，眼睛無(wú)神。這時(shí)醫(yī)生不再用肉桂、甘草等熱藥表內(nèi)熱，而是用平和性*的藥來(lái)溫暖－陰－經(jīng)了，因?yàn)橐讶豢闯鍪且环N－陰－寒，是分泌器官功能不調(diào)。于是服用干姜、蔥白、豬膽等熬成的湯藥。但是病人情況越來(lái)越壞，于是開(kāi)始服用猛藥，里面有大黃、硭硝等。
大家等曼娘到來(lái)等得十分焦急，她來(lái)后第一次與身染重病的平亞相見(jiàn)必須慎重安排。大家都對(duì)她寄予很重的希望，因?yàn)樗梢哉f(shuō)是病人的醫(yī)生，愿她能起死回生，也是病人的救星。平亞幾次問(wèn)他母親曼娘是不是要來(lái)，什么時(shí)候兒才到京。有時(shí)他發(fā)高燒，神智不清，他嘴里喃喃的叫曼娘。有一次，桂姐單獨(dú)照顧他，聽(tīng)見(jiàn)他清清楚楚說(shuō)：“妹妹，你為什么跑走呢？”還有：“我們還有一輩子的日子過(guò)呢?！彼X(jué)得這種話傳到別人耳朵里頭不好聽(tīng)，偷偷兒的告訴曾太太，太太越相信曼娘一來(lái)，兒子的病就會(huì)大有起色*。
可是還有一個(gè)問(wèn)題使曾太太、桂姐和曾先生大為不安。那就是他們決定催曼娘來(lái)京時(shí)，平亞的病已經(jīng)越來(lái)越重，原來(lái)打算沖喜的想法和現(xiàn)在情勢(shì)已經(jīng)不同?，F(xiàn)在又該想到曼娘。病若不太重，自然還不難?，F(xiàn)在平亞的病已經(jīng)吉兇難卜，再叫曼娘嫁過(guò)來(lái)沖喜，對(duì)曼娘實(shí)在是太說(shuō)不過(guò)去。曾太太說(shuō)：“兒子已經(jīng)病得這么重，我怎么開(kāi)口向曼娘說(shuō)呢？”她一心盼望曼娘一到，兩人一見(jiàn)面，兒子的病就會(huì)好轉(zhuǎn)?？墒遣怀苫闆_喜，單憑一見(jiàn)面兒，未免所望過(guò)奢，而沖喜已經(jīng)是最后的一個(gè)辦法，因?yàn)獒t(yī)生已經(jīng)是人事已盡，束手無(wú)策。曾太太自然可以把沖喜的想法委婉的暗示一下兒，萬(wàn)一曼娘的母親能自行提到，就不致那么難為情了。她心想，按理曼娘的母親一定會(huì)想得到，因?yàn)樵谶@種情形之下，沖喜的事是顯而易見(jiàn)的，不然曾家也不會(huì)特別請(qǐng)曼娘的母親一同來(lái)北京。曼娘已經(jīng)和平亞正式訂婚，要再改嫁別人是不可想象的?？墒锹锖退赣H會(huì)愿意嗎？因?yàn)闆_喜，雖然也常常有，若不得到對(duì)方家庭同意，自然不能辦。在一切的婚姻上都是如此，現(xiàn)在對(duì)將來(lái)的新娘曼娘，更需要取得同意。
一個(gè)小姐嫁給一個(gè)病勢(shì)垂危的人，甚至可以說(shuō)嫁給一個(gè)即將咽氣的男人，要純?nèi)怀龊踝栽?，不是金錢可以買到的。雖然希望或是假定他病還會(huì)好，可也許一病不起。守寡一事在中國(guó)禮教上看得那么鄭重，當(dāng)然不可以輕易決定而冒昧一試。甚至于普通的真正守寡，最嚴(yán)格的家庭還不能勉強(qiáng)。而現(xiàn)在這種性*質(zhì)的守寡，當(dāng)然更加倍受人敬重，視為非常之舉。丈夫死后不嫁，謂之“守節(jié)”，未“過(guò)門(mén)”而終生不嫁謂之“守貞”，也叫“守望門(mén)寡”。若非完全出于本意，天下沒(méi)有一種力重能勉強(qiáng)女人守節(jié)，或是守貞，因?yàn)槟堑扔诹⑹倪M(jìn)修道院，入尼姑庵了此一生，純粹是個(gè)人自己的事。
曼娘也許會(huì)以處女之身，向愛(ài)情的神壇上鄭重獻(xiàn)祭，就猶如好多姑娘，因情郎死亡，自愿終身不嫁，堅(jiān)拒一切的求婚一樣。曼娘的今日，未嘗不會(huì)如此吧。
五月二十二下午，在黃塵漫漫之中，曼娘母女到達(dá)了北京。所謂黃塵漫漫就是說(shuō)，在大地表面平靜如常，可是在整個(gè)天空高處，卻黃塵滾滾，不見(jiàn)邊際。太陽(yáng)隱約可見(jiàn)，如一個(gè)灰白圓盤(pán)，這時(shí)令人感覺(jué)全城異狀，寂靜安寧，好像朦朧黃昏，提早降臨，特別漫長(zhǎng)，迢迢無(wú)盡。
曼娘心情激動(dòng)，因?yàn)楝F(xiàn)在來(lái)到她夢(mèng)想的北京城，就要到平亞的家了。她還不知平亞病情多么嚴(yán)重，恨不得一步就踏入曾家大門(mén)才好。她注視著街道，尤其是看滿漢婦女衣著服飾之各自不同的樣子。她母親，丫鬟小喜兒，以及女仆，無(wú)不心情激動(dòng)，因?yàn)槌莻€(gè)男仆之外，她們沒(méi)有一個(gè)人曾經(jīng)來(lái)過(guò)京城。
曼娘心里也想著木蘭，木蘭一定知道她要來(lái)了。過(guò)了四年之后，木蘭現(xiàn)在是什么樣子？她心中很納悶兒。她又想到自己處境的尷尬；若是個(gè)小女孩，自然可以住在曾家，可是現(xiàn)在自己是個(gè)玉立亭亭的大姑娘，曾家的男孩子也多少快成年了，即便是小蓀亞也十五歲，她怎么和他們相見(jiàn)，怎么跟他們說(shuō)話呢？
她心里正在沉思這些事，車已經(jīng)拉近一所大宅第的門(mén)前。白墻有一百尺長(zhǎng)，門(mén)口是高臺(tái)階，有二十五尺寬，左右兩邊兒的墻成八字狀接著大門(mén)，門(mén)是朱紅，上有金釘點(diǎn)綴。門(mén)的頂上有一個(gè)黑漆匾額，刻著一尺高的金字“和氣致祥”。門(mén)旁有個(gè)白地撒金的長(zhǎng)牌子，上寫(xiě)“電報(bào)局副總監(jiān)曾公館”九個(gè)鮮綠的字。門(mén)口兒高臺(tái)階前面擺著兩個(gè)做張嘴獰笑的石獅子。大門(mén)前的橫路正對(duì)大門(mén)那一段，向后展寬，后面端立一段綠色*的影壁墻。這樣門(mén)前寬敞，供停放車輛之用，曼娘在山東從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種氣派。
曾家已然充分準(zhǔn)備接待她們，但沒(méi)料到來(lái)得這么快。所以門(mén)房一回稟她們到了，全家立刻亂做一團(tuán)兒。經(jīng)亞與蓀亞上學(xué)去了，曾先生曾太太和桂姐所生的兩個(gè)女兒，以及男女仆人都到大門(mén)迎接，留下桂姐照料生病的兒子。
平亞正在打瞌睡，桂姐不敢離開(kāi)，她聽(tīng)見(jiàn)外面女人的說(shuō)話聲，仆人的高叫聲。過(guò)了一會(huì)兒，她女兒愛(ài)蓮跑進(jìn)來(lái)說(shuō)曼娘多么漂亮，她長(zhǎng)大了，穿的什么衣裳。桂姐把手指頭放到自己嘴前叫孩子住口，不要吵鬧。但是一聽(tīng)到曼娘的名字，平亞睜開(kāi)了眼說(shuō)：“她來(lái)了嗎？”桂姐趕緊走到他身邊兒輕輕的說(shuō)：“平兒，曼娘來(lái)了。你很高興，是不是？”平亞高燒未退，有氣無(wú)力的微微一笑，閉上眼睛，然后又睜開(kāi)說(shuō)：“她真來(lái)了，你沒(méi)說(shuō)瞎話吧？為什么她不進(jìn)來(lái)看我呢？”
桂姐說(shuō)：“你別急。她們剛到。她還穿著孝，不能那樣進(jìn)病房來(lái)看你?！?br/>
“她們?cè)诼飞献吡藥滋?？好像好久了呢。?br/>
“才走了七天。心里別亂想這些事。她們算來(lái)得很快了。
你在病中，你不知道?！?br/>
平亞說(shuō)：“我的病能好嗎？”二十歲身染重病的青年人說(shuō)話像個(gè)孩子。
“當(dāng)然能好。你先心里靜一靜，歇一歇兒，等紫丁香開(kāi)花兒的時(shí)候兒，我?guī)愫吐锶ス涫矂x海。你說(shuō)好不好？”她拿溫著的熱湯給平亞喝了點(diǎn)兒，叫一個(gè)仆人看著他，自己出去看曼娘和她媽。
曾公館宅第寬大，有四層院子深，在正院兒的東側(cè)，有一條榆樹(shù)交蔭的狹長(zhǎng)小徑，還有若干紆回曲折供散步的走廊通往正院兒西邊的幽深的庭院。平亞已經(jīng)搬到最深的西側(cè)后院兒，有一道墻把父母居住的后中院兒隔開(kāi)。他的屋子向著一個(gè)三十尺寬的院子，有假山，有魚(yú)池，大花盆里種著石榴樹(shù)。他搬到這個(gè)院子來(lái)就因?yàn)檫@里極其幽靜，再者，若有個(gè)不幸，也省得正廳大院子以后會(huì)令人有點(diǎn)忌諱。桂姐若到曼娘母女跟曾氏夫婦正在說(shuō)話的第三個(gè)客廳，必須從后院穿過(guò)一個(gè)六角形的門(mén)。
因?yàn)榇┲匦⒌娜兆右褲M，曼娘現(xiàn)在穿著藍(lán)褂子，綠褲子，她編起來(lái)的頭發(fā)上戴著一個(gè)黑髻兒，上面有一朵黑花兒。她本來(lái)并不高，自從桂姐去年見(jiàn)過(guò)她之后，她似乎又長(zhǎng)了不少。她們正說(shuō)來(lái)時(shí)旅途中的事和平亞的病，不過(guò)曾太太還沒(méi)敢說(shuō)平亞真正的病況。曼娘母女一看見(jiàn)桂姐帶著愛(ài)蓮走進(jìn)屋，她倆立刻離座站起來(lái)，桂姐道了個(gè)萬(wàn)福，向母女問(wèn)好。桂姐道歉說(shuō)：“孫伯母，您別怪罪，我來(lái)晚了?！蹦赣H稱呼親戚往往隨著孩子的輩分稱呼，這是一般的習(xí)慣，所以桂姐也稱曼娘的母親為伯母?！耙宦芬欢ê苄量?。我剛才陪著平兒了。愛(ài)蓮進(jìn)去說(shuō)您兩位到了，他正好睡醒。他問(wèn)你們，又問(wèn)曼娘為什么還沒(méi)去看他?！?br/>
曼娘聽(tīng)了，臉上微微含羞發(fā)紅，她母親回答說(shuō)：“告訴他安心養(yǎng)病。我們現(xiàn)在還穿孝，得沐浴更衣之后才能去看他?！?br/>
聽(tīng)了這話，曾太太心里又想到怎樣安排曼娘見(jiàn)平亞才妥當(dāng)呢。
于是她說(shuō)：“一點(diǎn)兒不錯(cuò)。這次可真麻煩你們母女二人，實(shí)在是沒(méi)有辦法。我們以為這病是心病。因?yàn)槠絹喴呀?jīng)長(zhǎng)大，他和曼娘在一起呆慣了，也許他們倆一見(jiàn)面兒，心里一高興，病會(huì)好得快。在吃午飯時(shí)，我還和桂姐說(shuō)你們這次來(lái)北京的事，心想你們起身的時(shí)辰一定已經(jīng)選定了。按黃歷上看，今天傍晚七點(diǎn)到九點(diǎn)是個(gè)吉辰。我說(shuō)嫂子，就在今天傍晚您洗澡歇息之后，可以先進(jìn)去看看他。您一定累了。我先帶您到您住的屋子去吧?！?br/>
曾太太的話暗示她對(duì)曼娘去看平亞，是比她母親去看更重要，但是她仍然對(duì)做母親的禮貌周到，因?yàn)槿舭雌匠?，她把這件事交給桂姐辦，叫桂姐帶去也就夠了。曼娘的母親謙謝說(shuō)不敢勞駕，可是曾太太一定要自己陪她們母女過(guò)去。這因?yàn)槭撬X(jué)得有好多話要告訴她們母女，不過(guò)這時(shí)候兒她還沒(méi)想清楚要說(shuō)什么話。于是她叫桂姐還是回去看著平亞，這時(shí)曼娘母女向曾先生和杜姐暫時(shí)告別。
她們的行李已經(jīng)送到靜心齋，這是在正院大廳西面的一個(gè)跨院兒，在西邊有個(gè)旁門(mén)兒通到平亞的院子。這所大宅第所有的院子，設(shè)計(jì)建造得都是各成格局，但家人住在一起又很方便。每個(gè)院子都幽靜，嚴(yán)謹(jǐn)，看著絕沒(méi)有跟別的院子接連的感覺(jué)。曼娘穿過(guò)花格子的走廊和小門(mén)兒之后，她覺(jué)得自己再也走不出來(lái)了。
她們母女住的房子有三間屋子的小院子，房子向南，東邊有個(gè)走廊通到仆人住的屋子?？恐咨?的南邊圍墻，有一叢清瘦疏落的竹子，和竹子相伴的是立在一旁的一塊又高又瘦玲瓏剔透的石頭，灰藍(lán)色*，八尺左右高。這個(gè)地方真是具有素淡質(zhì)樸，高雅幽隱的靈淑之氣。但是這個(gè)院落設(shè)計(jì)得仍然十分敞亮，白天晴空在望，夜晚月升之時(shí)，得見(jiàn)明月，毫無(wú)阻礙閉塞之弊。
靠西邊是曾氏宗祠，是在一片空地上，有的地方水果樹(shù)的枝丫都長(zhǎng)得荒野了，還有一個(gè)舊亭子，幾堆瓦礫，守宗后面是一個(gè)院子，現(xiàn)在平亞住著。
這是這所大宅第之中最精致的幾個(gè)院子之一，頗為適于另一家居住，因?yàn)楹驼龔d不接連，給書(shū)生做書(shū)齋，或給名妓做青樓，真使人羨慕之至。這個(gè)所在適于遺世退隱，寄興于所好，或讀書(shū)撰述，或陶性*怡情，在此可以完全忘記紅塵的擾嚷煩囂。
曾太太對(duì)她們母女待以非常之禮。她親自察看屋子，檢看被褥，看食櫥碗柜，看梳妝臺(tái)，親自帶著小喜兒與女仆到廚房里去。不久端上龍眼茶，杏仁湯。曾太太又告訴她們等一下再吃面，做下午的點(diǎn)心。
一個(gè)仆人拿進(jìn)來(lái)一對(duì)新椅墊子，一個(gè)新痰盂，一個(gè)白銅水煙袋，小桌兒上鋪著白新繡花桌布。曾太太責(zé)怪仆人說(shuō)：“為什么不早把各種東西準(zhǔn)備好，到現(xiàn)在才忙亂？”她知道客人是比曾家預(yù)料的到得早幾天，所以這并不是仆人的過(guò)錯(cuò)。她說(shuō)這話也是表示對(duì)客人特別的敬意。
她又說(shuō)：“您若缺什么東西，就叫小喜兒過(guò)去向桂姐要?！甭锏哪赣H回答說(shuō)：“這次來(lái)北京慌慌張張，也沒(méi)能從家鄉(xiāng)帶點(diǎn)兒像樣兒的東西，反倒蒙您這么殷勤招待。這屋子就是神仙住，也夠好的。但愿有福氣就好了?！?br/>
曾太太回答說(shuō)：“當(dāng)然！當(dāng)然！我們還怕請(qǐng)您請(qǐng)不來(lái)呢。我想我們今年是交厄運(yùn)。自從春天，家里就不順?biāo)臁２皇沁@個(gè)病，就是那個(gè)病。但愿借您母女二人大駕光臨，我們的運(yùn)氣能夠好轉(zhuǎn)。平兒差不多病了一個(gè)月了，總不見(jiàn)好?！?br/>
曼娘的母親問(wèn)：“他現(xiàn)在怎么樣？”
曾太太說(shuō)：“一個(gè)年輕人的身子，怎么能經(jīng)得起肚子里的火煎熬這么多日子呢？”一邊兒說(shuō)，一邊兒想到應(yīng)當(dāng)把孩子的病情先給曼娘母親的心理上做個(gè)準(zhǔn)備，于是又接下去說(shuō)：“他大便秘結(jié)，小便頻繁，說(shuō)肚子寒痛，膨悶脹飽，四肢發(fā)冷，軟弱無(wú)力。昨天給他換內(nèi)衣，我看見(jiàn)他的肩胛骨都高伸出來(lái)了。病初起的時(shí)候兒，沒(méi)請(qǐng)醫(yī)生看，真是千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)。那時(shí)候兒竟會(huì)以為是感受風(fēng)寒！現(xiàn)在醫(yī)生開(kāi)的藥是十全大補(bǔ)湯。醫(yī)生說(shuō)這種藥是克制實(shí)火，您知道，這跟虛火是不一樣的。這藥里用硝石，若不是血里有毒，是不會(huì)用硝石的?？墒俏乙恢毕脒@么個(gè)年輕輕兒的身子，能抗得住多少硝石呢？每種病都是因?yàn)樵趦?nèi)元?dú)獠徽{(diào)，在外感受寒熱而起，就跟草木一樣：根強(qiáng)，枝葉就茂盛；根出了毛病，枝葉就枯萎。因?yàn)閯e無(wú)辦法，平亞的父親和我心想你們來(lái)了，他心里一定高興，他那元?dú)獾娜醋匀痪烷_(kāi)了。這是我們?yōu)槭裁凑?qǐng)您母女兩位來(lái)北京的意思。我這個(gè)可憐的孩子……”曾太太說(shuō)著哭起來(lái)。
曼娘的母親說(shuō)：“您請(qǐng)放寬心。這么個(gè)好孩子不會(huì)年輕輕兒的有什么好哇歹兒的。我們要盡人力，但愿菩薩保佑。我們母女二人是愿盡全力讓他早日復(fù)元的?！?br/>
曾太太帶著眼淚說(shuō)：“你們母女若能救我這個(gè)兒子一條命，就是我們?cè)业拇蠖魅肆??！?br/>
說(shuō)到這個(gè)節(jié)骨眼兒，她悲悲切切轉(zhuǎn)向曼娘說(shuō)：“曼娘小姐，求求你救我兒子的命?！?br/>
曾太太說(shuō)話，已經(jīng)不再是一位表伯母，完全沒(méi)有未來(lái)的婆婆那副權(quán)威的樣子，而是可憐的母親為生病的兒子向一位可能的救星懇求了。
聽(tīng)到這樣敘述平亞的病況，曼娘的心尖兒感到一陣劇痛，淚如涌泉，像斷線兒的珍珠自臉上滾下來(lái)，只是不敢放聲大哭而已。等聽(tīng)到曾太太說(shuō)“求求她”，她再無(wú)法忍耐，走到另一間屋里，躺在床上去抽抽噎噎的哭。
曾太太聽(tīng)見(jiàn)那間屋里嚶嚶啜泣之聲，立刻又精神貫注。勉強(qiáng)抑制住自己，她說(shuō)：“天老爺若有眼，他應(yīng)當(dāng)保佑這一對(duì)好孩子，讓他們完成婚配才是?！闭f(shuō)到這兒，實(shí)在不能再往下說(shuō)了。自己覺(jué)得仿佛像曼娘的母親一樣，走進(jìn)那間屋子，坐在床邊兒，想辦法安慰曼娘。曼娘坐起來(lái)，覺(jué)得很羞慚，又趴在曾太太的懷里低聲哭泣。
這樣，這位太太和這位姑娘，就達(dá)到了一項(xiàng)默契。
那時(shí)，桂姐的丫鬟香薇已經(jīng)在門(mén)簾外站了半天，不敢進(jìn)去。等曾太太抬頭看，看見(jiàn)珠簾外面她的影子，向她叫：“是不是香薇？進(jìn)來(lái)。你要干什么？”曼娘很難為情，身子轉(zhuǎn)過(guò)去，低著頭，一聲不響。
香薇回答說(shuō)：“媽派我來(lái)問(wèn)孫太太現(xiàn)在吃面呢？還是等一等？現(xiàn)在要，立刻就端來(lái)?！?br/>
孫太太說(shuō)：“我們還不餓。”這時(shí)她已經(jīng)隨著曾太太到這間屋里來(lái)了。
曾太太又問(wèn)曼娘的母親，但是曼娘的母親說(shuō)心情不好，這時(shí)候兒不想吃東西。曾太太向丫鬟說(shuō)：“回去說(shuō)，現(xiàn)在還不要。一個(gè)鐘頭以后，她們歇一會(huì)兒再端來(lái)?！比缓笥洲D(zhuǎn)向?qū)O太太說(shuō)：“你們剛來(lái)，我不應(yīng)當(dāng)把心煩的事打擾你們，我該走了?！?br/>
孫太太說(shuō)等她一洗完臉，換了衣裳，把頭上的黑結(jié)子拿下來(lái)，立刻去看平亞。至于她的孝服，已經(jīng)沒(méi)有什么關(guān)系，因?yàn)閮赡暌堰^(guò)，第三年孝是穿黑的。半個(gè)鐘頭以后，會(huì)有個(gè)丫鬟過(guò)來(lái)帶她去。
曾太太說(shuō)：“您應(yīng)當(dāng)勸勸曼兒，叫她鎮(zhèn)靜一下兒。”曼兒這樣親密的稱呼，她不知不覺(jué)，連事前想都沒(méi)想，就脫口而出。她又說(shuō)：“她應(yīng)當(dāng)好好兒歇一歇。今天晚上她去看平兒的時(shí)候兒，您給她稍微打扮打扮。那樣平兒看見(jiàn)更高興。”
香薇要陪著曾太太回去。曾太太住的房子并不太遠(yuǎn)，但是順著墻有走廊，設(shè)計(jì)的時(shí)候兒是要盡量建造成迷宮的樣子，蜿蜒曲折，高低起伏之處甚多，閑來(lái)無(wú)事之時(shí)，徘徊漫步固然很好，有事時(shí)要急忙走過(guò)，就嫌不方便。主仆二人一同到桂姐的屋里。曾先生正在里間兒小睡，桂姐走出來(lái)告訴曾太太平亞的病情。她說(shuō)：“他醒來(lái)之后，就沒(méi)再睡，一再問(wèn)曼娘為什么還不來(lái)?！?br/>
曾太太說(shuō)：“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)一對(duì)年輕男女相親相愛(ài)如此之深。曼娘已經(jīng)哭得像個(gè)淚人兒一樣了?！?br/>
桂姐問(wèn)：“您提到?jīng)_喜的事了嗎？”
“她倆剛來(lái)，我還不能說(shuō)，不知道她媽愿不愿意?！惫鸾阏f(shuō)：“可是不管怎么樣，他們倆的命已經(jīng)連結(jié)起來(lái)，密不可分了。有誰(shuí)能解得開(kāi)老天爺紅線牽定的姻緣呢？我去跟曼娘說(shuō)；她若愿意，她媽就不會(huì)反對(duì)。自從我去年回山東，一直跟曼娘很要好，她的心事會(huì)告訴我的。女孩子家提到婚事，當(dāng)然會(huì)害羞的。”
曾太太說(shuō)：“這倒是個(gè)好主意。等一下兒她媽來(lái)看平亞。
那時(shí)候兒你可以一個(gè)人兒去跟曼娘說(shuō)。”
曾太太于是進(jìn)去看平亞，要在那兒等著曼娘的母親來(lái)。她由桂姐房里出來(lái)，碰見(jiàn)兒子經(jīng)亞和蓀亞，剛剛下學(xué)，都很興奮，要去看表姐，但是母親告訴他們說(shuō)曼娘正在歇息，要等她叫，他倆再去。
在屋里，香薇向桂姐說(shuō)她看見(jiàn)的情形，吃吃的傻笑。她說(shuō)“我看見(jiàn)婆婆跟兒媳婦兒倆人，哭成了一團(tuán)兒。”
桂姐很關(guān)心，問(wèn)她：“曼娘哭得很厲害嗎？”
香薇說(shuō)：“我怎么能看得見(jiàn)她。我一進(jìn)去，她就背過(guò)臉去?！?br/>
自從來(lái)到北京，現(xiàn)在是第一次曼娘和她母親倆人在一塊兒。在一種劇烈的哀愁之下，曼娘在屋里走來(lái)走去。這個(gè)地方兒，那么清靜，叫人覺(jué)得賓至如歸，那么舒服，又那么熟悉。一個(gè)大金魚(yú)缸，直徑有四尺，里面養(yǎng)著金魚(yú)，立在庭院里?？匆?jiàn)丫鬟打扮得那么美，她都會(huì)覺(jué)得局促不安；門(mén)房?jī)憾急犬?dāng)年她父親穿得好。
大床是雕花兒的黑硬木做的，四根支帳幔的床柱兒上有黑棕兩色*的花紋，帳子是淡綠的羅紗，鍍金的帳鉤兒樣子很精巧。床頂由三部分構(gòu)成，在絲綢上有三個(gè)顏色*的畫(huà)。中間是荷葉荷花鴛鴦戲水；右邊是幾只燕子在富麗嬌艷的牡丹花上飛翔，左邊是杜鵑鳴春。她聞到一種異香，從帳子里的前面兩個(gè)床柱兒上掛著的香囊里發(fā)出來(lái)，里面裝有麝香。她坐在床上，看見(jiàn)褥子上有自己濕濕的淚痕，不由覺(jué)得羞慚。這是西房，房子向南伸展，南邊接著西院，下午向晚，溫柔的陽(yáng)光由窗紙和密集的貝殼窗臺(tái)上穿射進(jìn)來(lái)。那天下午，好像在異地他鄉(xiāng)度一個(gè)漫長(zhǎng)無(wú)已的黃昏?？拷白臃胖粋€(gè)紅木桌子，桌子上有一個(gè)多年的舊竹子筆筒，經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)的歲月，都已變成了棕紅色*。南墻上有一個(gè)書(shū)架子，西墻上掛著草書(shū)對(duì)聯(lián)。這間屋子顯然以前是一個(gè)書(shū)房。
整間屋子都引起她的想象。坐在床上，她看見(jiàn)西南角兒書(shū)架子一旁，有一座細(xì)瓷的觀音像，大概有兩尺高，雪白的瓷，精致高雅的圖形。臉上浮現(xiàn)出仁慈安詳?shù)奈⑿?，從容?zhèn)定，寧?kù)o的心境，絕不為紅塵的擾攘繁華所動(dòng)。每個(gè)女人都知道觀音菩薩的全名是“大慈大悲救苦救難觀世音菩薩”。曼娘不知不覺(jué)走到觀世音菩薩像前面，立在那兒，以虔誠(chéng)之心默默禱告。這是女孩子在孤立無(wú)援無(wú)可奈何之下，來(lái)皈依一個(gè)大慈大悲的神靈，祈求對(duì)隱而未現(xiàn)的神秘，對(duì)尚未出現(xiàn)的命運(yùn)得到玄秘的啟示。
曼娘的母親對(duì)她這個(gè)獨(dú)生女兒的緘默－陰－沉的樣子已經(jīng)習(xí)以為常，所以由她去而不去管她，自己洗臉換衣裳，等著小喜兒回來(lái)幫她打開(kāi)箱子找東西。小喜兒是個(gè)胖胖的鄉(xiāng)下蠢丫頭，斷了個(gè)門(mén)牙，自從來(lái)到這個(gè)大公館，一直是慌慌張張的?，F(xiàn)在她是奉命去拿個(gè)新笤帚，借一個(gè)錘子，過(guò)了二十分鐘才回來(lái)。她回來(lái)時(shí)，孫太太問(wèn)她：“你到哪兒去了？有這么多事情要做呢?！?br/>
小喜兒說(shuō)：“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)像這樣兒的房子。我走迷糊了，走到前面大門(mén)那兒，也不知怎么走的。門(mén)房?jī)簡(jiǎn)栁乙裁?，我告訴他我要到后面廚房去，惹得他哈哈大笑。后來(lái)他告訴我一直往里走，在第三個(gè)院子往右轉(zhuǎn)。可是回來(lái)的時(shí)候兒，我又繞了半天才找回來(lái)?！?br/>
孫太太說(shuō)：“現(xiàn)在咱們是在北京城，在一個(gè)有花園兒的大公館里頭，你說(shuō)話要小心。有人問(wèn)你話，要想想再開(kāi)口，不要多說(shuō)話。話要說(shuō)一半兒，咽下去一半兒。要知道，不像在鄉(xiāng)下了。睜眼看別人，跟人家學(xué)禮貌，學(xué)規(guī)矩。”
孫太太叫曼娘來(lái)梳洗，曼娘進(jìn)來(lái)梳洗，用的是洋香皂，她若以前不到泰安曾家住，她還不知道怎么用呢。
在平亞屋里伺候的一個(gè)丫鬟名叫雪花，由側(cè)門(mén)兒進(jìn)來(lái)，沒(méi)有一直進(jìn)入房去，而是先到東邊的下人屋里，說(shuō)孫太太一準(zhǔn)備好，她就帶她去看平亞。小喜兒進(jìn)屋來(lái)回稟，孫太太立刻說(shuō)：“你看，這就是規(guī)矩禮貌。你若到別的院子去也別一直去見(jiàn)太太或是少爺小姐，要先向丫鬟去說(shuō)才是?！?br/>
孫太太叫雪花進(jìn)屋去，雪花進(jìn)去說(shuō)：“太太問(wèn)您好，說(shuō)您準(zhǔn)備好了，我就帶您過(guò)去?！?br/>
孫太太過(guò)去了，曼娘又孤獨(dú)一個(gè)人兒。不久，仆人端來(lái)了一碗雞絲面，說(shuō)她母親在那邊兒吃。曼娘還多少有點(diǎn)兒頭暈，兩腿一路坐車太久還有些酸痛。吃了一碗熱湯面，覺(jué)得暖和了，進(jìn)到西屋在床上躺下。
她覺(jué)得有點(diǎn)兒異乎尋常的困倦，剛一閉上眼，就看見(jiàn)一座荒廢的古廟，在一片雪地上。她自己在雪地上走，大大的雪片還紛紛揚(yáng)揚(yáng)的下。她自己不由得納悶兒，而同伴又哪兒去了呢？她看了看廟門(mén)上的匾，原來(lái)是一家的宗祠，匾額太舊，看不出字跡。她邁步進(jìn)去，見(jiàn)里頭完全荒廢冷落。天已黃昏，她又冷又怕，心想也許能點(diǎn)一堆火烤一烤。在地下只找到點(diǎn)兒稻草。她正不知如何是好，忽聽(tīng)見(jiàn)外面有人叫?；厣硪煌?，見(jiàn)一個(gè)女孩子，身穿黑衣裳，提著一籃子炭，微笑說(shuō)道：“曼娘，你看，你看我給你送什么來(lái)了?！蹦莻€(gè)女孩子長(zhǎng)得像木蘭，只記得是似乎多年沒(méi)見(jiàn)了。黑衣姑娘走進(jìn)來(lái)，她正自己說(shuō)：“哪兒有火柴呀？”黑衣姑娘似乎明白她的心意，于是說(shuō)：“你看，那盞萬(wàn)年燈上不是有火嗎？”她抬頭一望，果然看見(jiàn)掛在神桌上的油燈。她們倆都拿了點(diǎn)兒稻草到油燈上去點(diǎn)，于是點(diǎn)起很好的一堆火。她倆走到里間，看見(jiàn)幾個(gè)棺材停在狹長(zhǎng)的走廊下，她怕起來(lái)。忽然一個(gè)穿白衣裳的女人站在走廊的那一端，臉生得很俊，因?yàn)楹芟裼^音菩薩。那個(gè)女人向她叫：“曼娘，過(guò)來(lái)?！甭锶匀缓ε拢桓掖┻^(guò)走廊過(guò)去，不過(guò)她很想去近走看看那個(gè)女人慈祥的臉。她要黑衣女郎陪她過(guò)去，可是黑衣女郎說(shuō)：“不，我不去，我要站在這兒，好讓這火一直著，不要滅，我會(huì)等著你回來(lái)。”好像有一股奇異的力量，吸引她走過(guò)邊上停滿棺材的走廊。道很黑，她猶豫不決。這時(shí)像觀音大士的女人仍然向她微笑，向她喊別怕，說(shuō)過(guò)去之后，她會(huì)帶她去看她的宮殿。曼娘向前走。在走廊的盡頭有一條深溝，只有一塊棺材蓋橫擺在上面當(dāng)做橋，而白衣大士卻在溝的那一邊兒。她向白衣大士說(shuō)：“我過(guò)不去?！薄澳隳苓^(guò)來(lái)，你一定要過(guò)來(lái)?！蹦莻€(gè)棺材蓋只有一尺半寬，而且向下扣著，而她又是裹的小腳兒。對(duì)這種不能做的事，她當(dāng)然無(wú)可奈何。那邊又有聲音：“你能過(guò)來(lái)，你一定要過(guò)來(lái)?！笔虑樗坪醪豢尚?，她居然邁步走過(guò)了那座橋?？茨模∷搅擞駱?shù)瓊花的仙島，還有雕繪的棟梁，金黃的殿頂，朱樓寶塔，崎嶇婉轉(zhuǎn)雕花格子的走廊。她身后那荒涼的古廟已然不見(jiàn)，這座神仙宮殿的四周，是白茫茫一片雪地；她發(fā)現(xiàn)自己身上穿著白孝，而白得那么美。銀樹(shù)上懸著冰墜兒，整個(gè)氣氛是清瘦而稀奇。那個(gè)女人說(shuō)：“你看這些個(gè)?！彼呦蚰莻€(gè)女人越近，她自己越像是個(gè)觀世音菩薩。她們走過(guò)大埋石臺(tái)，進(jìn)入一座宮殿。她知道那是“永明宮”，大殿中，有童男童女提著花籃兒，別的人在神桌上燒香。那些童男童女彼此說(shuō)話，一起生活，全無(wú)一點(diǎn)兒羞態(tài)。那些人當(dāng)中有一個(gè)穿綠衣裳的，走上前來(lái)向她打招呼，說(shuō)又看見(jiàn)她回來(lái)，真是高興。她忽然想到自己以前也曾在此地，而這個(gè)宮殿果然似乎很熟悉。于是自己也完全失去了羞慚的感覺(jué)，跟男孩子說(shuō)話，一起過(guò)從，完全輕松自然。綠衣女郎問(wèn)她：“跟你降落凡塵的那個(gè)同伴兒現(xiàn)在在哪兒？”曼娘心中納悶，想不起來(lái)那個(gè)同伴兒是誰(shuí)。綠衣女郎說(shuō)：“你們倆離此而去，都是你們的過(guò)錯(cuò)?！爆F(xiàn)在曼娘想起來(lái)了。她以前也是果園里的一個(gè)仙女，起凡心愛(ài)上了一個(gè)青年園丁，那是不應(yīng)當(dāng)?shù)?。于是兩個(gè)人被貶謫出去，去嘗愛(ài)的甜蜜，也去受痛苦折磨。她現(xiàn)在明白了為什么要比她的同伴兒受的苦難更多更大。
那個(gè)白衣女人現(xiàn)在走來(lái)把她領(lǐng)去，說(shuō)她的朋友大概等著她呢。她們走到大門(mén)口兒，那位像觀音大士的女人用手指輕輕的一推她，她似乎自高處向低處落下來(lái)，忽聽(tīng)見(jiàn)身畔有人呼喚：“曼娘，醒一醒！”她向四周一望，自己仍然置身于荒涼的古廟之中，黑衣女郎還在那兒照顧那堆火，她自己還躺在地上睡意未足呢。
曼娘問(wèn)：“我現(xiàn)在身在何處？”
“你一直就在這兒。你一定做夢(mèng)了。你已經(jīng)睡了半點(diǎn)鐘。
你看這火，都快滅了?！?br/>
曼娘一看那火，火是真正的火，她認(rèn)為自己一定做夢(mèng)了?！拔覊?mèng)見(jiàn)在一個(gè)極美的怪地方。我走過(guò)了旁邊停著棺材的狹長(zhǎng)走廊，走了一塊棺材蓋做的獨(dú)木橋，你并沒(méi)跟我一齊去?！?br/>
黑衣女郎問(wèn)：“什么走廊？”
曼娘回答說(shuō)：“在那兒呢！”起身就去找。
“你剛才做夢(mèng)了。沒(méi)有什么走廊——這兒就是這么一個(gè)院子。”
“不會(huì)。是你剛才做夢(mèng)吧。我要去找。”
黑衣女郎把她拉回來(lái)，向她說(shuō)：“簡(jiǎn)直糊涂！做了一個(gè)傻夢(mèng)，還這么大驚小怪的。我們?cè)谶@兒，外面還下雪呢?！蹦莻€(gè)女郎更用力拉住她時(shí)，她又聽(tīng)見(jiàn)：“曼娘！你做夢(mèng)呢?！彼槐犙郏匆?jiàn)桂姐站在她旁邊兒，在曾家的臥室之中，拉著她的袖子向她微笑。
桂姐說(shuō)：“你一定太累了?！?br/>
曼娘坐起來(lái)，迷離恍惚。她問(wèn)：“你什么時(shí)候兒來(lái)的？是不是我讓你等了很久？”
桂姐微笑回答說(shuō)：“不很久。”她坐在曼娘身旁，拉緊她的胳膊。
曼娘說(shuō)：“不要拉得這么用力，會(huì)叫我把夢(mèng)忘光的?！?br/>
桂姐問(wèn)：“你說(shuō)什么？你到底醒了沒(méi)醒？”
曼娘說(shuō)：“你捏我。”桂姐依話捏她。曼娘覺(jué)得微微一疼，自言自語(yǔ)說(shuō)：“這次大概真醒過(guò)來(lái)了?！?br/>
“你剛才夢(mèng)見(jiàn)什么了？你剛才跟人說(shuō)話，跟人辯論，說(shuō)你沒(méi)有做夢(mèng)，說(shuō)那個(gè)人是做夢(mèng)?！?br/>
“我夢(mèng)見(jiàn)我做了一個(gè)怪夢(mèng)……后來(lái)由第二個(gè)夢(mèng)中醒來(lái)，回到第一個(gè)夢(mèng)里，那時(shí)火還沒(méi)滅，地上還有雪……噢，我都糊涂了！”
這時(shí)，她的眼睛看到書(shū)房角兒上的觀音菩薩像，那就是在夢(mèng)里跟她說(shuō)話的那個(gè)白衣女人的臉。她想起來(lái)剛才曾經(jīng)過(guò)去仔細(xì)看過(guò)觀音像的臉，而現(xiàn)在自己住的這所大宅子正像夢(mèng)里的宮殿。
桂姐一個(gè)人來(lái)的，沒(méi)帶孩子，好跟曼娘密談。因?yàn)檫@個(gè)話題太微妙，她得摸索著找個(gè)恰當(dāng)?shù)牡胤絻洪_(kāi)始。
她說(shuō)：“你的頭發(fā)還沒(méi)有再梳一次。今天晚上去看他時(shí)，你得打扮打扮?！?br/>
曼娘裝做不知道，問(wèn)說(shuō)：“去看誰(shuí)？”
桂姐鬼笑一下說(shuō)：“看他！你到北京來(lái)若不是看你的平哥，還看誰(shuí)？”
到現(xiàn)在為止，還沒(méi)有別人向曼娘直接說(shuō)是來(lái)看她的未婚夫。曼娘雙眉緊皺，很難為情。她說(shuō)：“我怎么能看他呢？你跟我開(kāi)什么玩笑？”
“不是玩笑。我說(shuō)的是正經(jīng)話。由山東把你請(qǐng)來(lái)就是讓你看平哥。不然干什么打電報(bào)？?jī)扇宋闯苫?，平常自然是不?jiàn)面兒，可是現(xiàn)在沒(méi)有別的辦法呀?！?br/>
“我若不見(jiàn)他呢？”
桂姐知道曼娘說(shuō)這話是要免得羞慚。桂姐說(shuō)：“你父親去世之后，有個(gè)有人愿意穿孝，還把他的名字在你家在祖宗牌位上刻成孝婿。現(xiàn)在那個(gè)人病了，你連去看一下兒都不肯？”曼娘說(shuō)：“我并不是忘恩負(fù)義，只是人家會(huì)笑呀。訂婚是由父母依照規(guī)矩辦的。若是我現(xiàn)在把貞潔淑靜擺在一邊兒，他躺在床上，我去看他，人會(huì)說(shuō)閑話。我不羞死了嗎？”“這倒用不著擔(dān)心。這也不是幽期密約。當(dāng)然沒(méi)有別的男人在場(chǎng)。只有他母親，你母親，另外還有我。沒(méi)有人會(huì)笑你。起來(lái)我給你梳辮子?！?br/>
曼娘說(shuō)不敢勞駕，可是桂姐堅(jiān)持要替她梳。于是拉著她到梳妝臺(tái)，讓她坐在前面。桂姐打開(kāi)上面那個(gè)黑漆小櫥子，打開(kāi)蓋子，里頭有個(gè)鏡子，把鏡子立好。她立在曼娘身后。覺(jué)得這樣兩人才容易談?wù)撍睦锬羌?，同時(shí)還可以從鏡子里看到曼娘臉上的表情。她打開(kāi)了曼娘的頭發(fā)，頭發(fā)就披散在肩膀兒上，正好清清楚楚襯托出曼娘那小白臉蛋兒和秀氣的朱唇。曼娘的眼睛微微發(fā)紅。
桂姐說(shuō)：“你不用瞞著我。你哭過(guò)。”
曼娘有點(diǎn)兒煩惱，轉(zhuǎn)過(guò)去搶那梳子。她說(shuō)：“奶奶，你若想跟我開(kāi)玩笑，我就不讓你給我梳頭了。給我吧。”桂姐按她坐好，又向鏡子說(shuō)：“若不趕快，永遠(yuǎn)梳不完了。
經(jīng)亞和蓀亞已經(jīng)放學(xué)，也等著見(jiàn)你呢?！?br/>
曼娘這才服貼聽(tīng)話，梳好了辮子。桂姐看了看鏡子里曼娘的臉，她說(shuō)：“看哪！我不怪平亞。臉生得這么漂亮，我若是男人，也會(huì)相思成病的。在病中一看見(jiàn)這么美的臉，我的病也會(huì)好的?！?br/>
桂姐看見(jiàn)曼娘的眼睛在鏡子里抬起來(lái)看著她。
“你把我看做什么？我又不是一味草藥可以治病?！惫鸾阏f(shuō)：“還不止呢。你簡(jiǎn)直是個(gè)活神仙?！边@時(shí)用兩個(gè)手指頭壓平曼娘的頭發(fā)?！拔覐膩?lái)沒(méi)告訴別人。我真不知道平亞打聽(tīng)你打聽(tīng)過(guò)多少次。幾天以前，我一個(gè)人在他屋子里，那時(shí)他發(fā)高燒，他叫你的名字，還說(shuō)：“妹妹，你為什么老是躲著我？”
曼娘羞得滿臉通紅，兩片薄薄的嘴唇又顫動(dòng)幾下。在她心里，只想此時(shí)此刻能立刻跑去看他才好。
桂姐又把話加緊：“說(shuō)實(shí)話，我告訴你，全曾家的人都把你看做一個(gè)活神仙去救平亞的命呢！只有你，他一看見(jiàn)，心里就會(huì)舒服，病也就會(huì)減輕，也不那么受罪了?！?br/>
曼娘低下頭，用雙手捂起了臉。
桂姐坐在后面，兩手扶著曼娘的肩膀兒，姓說(shuō)：“我知道你也為難。不過(guò)你與平亞也不是不認(rèn)識(shí)，表兄妹，一塊兒長(zhǎng)大的，這也是長(zhǎng)輩的意思，并且平亞病得很重，這也不是拘泥老規(guī)矩的時(shí)候兒了?！?br/>
曼娘抬起頭來(lái)，眼睛濕濕的：“我們倆也還沒(méi)成親，我見(jiàn)了他又能怎么樣呢？即使我愿意伺候他，調(diào)養(yǎng)他，又怎么辦呢？”
桂姐覺(jué)得曼娘說(shuō)不但去看平亞，并且伺候調(diào)養(yǎng)他，這就大有深意。
桂姐說(shuō)：“我想現(xiàn)在你還不必早晚去照顧他。他也只是要見(jiàn)你，跟你說(shuō)話罷了。你若這樣能幫助把平亞的病治好，曾家會(huì)萬(wàn)分感激的?，F(xiàn)在，當(dāng)然不方便，太太昨天晚上跟我說(shuō)，你若是跟平亞成了親，你就可以一直看著他，別人也就不會(huì)再說(shuō)什么話?？墒乾F(xiàn)在，你若在他屋里，我們也得在，這就成了個(gè)徒具形式的探病了?！甭镆恢弊屑?xì)的聽(tīng)著，桂姐又接著往下說(shuō)：“曼娘，你知道，我們最初給你打電報(bào)讓你來(lái)，太太是想叫你跟平亞立刻就成親，這樣好沖沖喜，這也就是為什么也請(qǐng)你母親陪同你一起來(lái)的緣故?？墒乾F(xiàn)在平亞的病比以前又重了好多，誰(shuí)也不知道會(huì)怎么樣，所以太太就不敢跟你提這件事了。萬(wàn)一有什么不幸——你又這么年輕。”曼娘毫不猶豫，立刻說(shuō)：“萬(wàn)一有什么不幸，你想我還會(huì)再嫁別人嗎？他們家對(duì)我這么好。我若不感恩圖報(bào)，我就不是個(gè)人了。”她臉上十分嚴(yán)肅，接著往下說(shuō)：“奶奶我告訴您我心里的話?；钪沂窃业娜?；死了，我是曾家的鬼?！边@句話，說(shuō)得簡(jiǎn)明有力，出乎真誠(chéng)，說(shuō)時(shí)態(tài)度嚴(yán)肅冷靜，并不是感情的沖動(dòng)，就好像她心里對(duì)這種態(tài)度從來(lái)就沒(méi)有半點(diǎn)兒疑問(wèn)。
桂姐說(shuō)：“當(dāng)然，我從來(lái)沒(méi)有懷疑過(guò)你不愿意。我們都盼望沖喜之后，平亞心里高興，病就會(huì)快快好起來(lái)。但是做父母的總得想想你的將來(lái)；你自己若不愿意，他們絕不肯那么做?，F(xiàn)在我們是沒(méi)有什么別的辦法了。所以怎么決定，實(shí)在為難?！?br/>
曼娘哽咽而言：“不論怎么辦，只要能治好他的病就行！”曼娘想了想又說(shuō)：“萬(wàn)一有什么不幸，我就削發(fā)為尼?！惫鸾阏f(shuō)：“別亂說(shuō)！事情也不會(huì)那么糟。公婆也不會(huì)答應(yīng)，而且你還有母親呢。照我看來(lái)，你現(xiàn)在已經(jīng)算是曾家的人了，你的命和平亞的命是分不開(kāi)的。誰(shuí)又敢說(shuō)明年老爺太太不會(huì)得個(gè)孫子，我們也會(huì)有紅蛋吃呢？”
曼娘嘆息了一聲說(shuō)：“你怎么又跟我開(kāi)玩笑？”說(shuō)著站起來(lái)轉(zhuǎn)過(guò)身子去。
香薇這時(shí)站在門(mén)外，回稟說(shuō)二少爺、三少爺要見(jiàn)曼娘。桂姐向曼娘小聲兒說(shuō)她要擦干眼淚。又說(shuō)：“都是我不好。不要叫他們看見(jiàn)你眼睛紅紅的。蓀亞現(xiàn)在還是淘氣不改。你知道，他還是孩子氣?！?br/>
曼娘到鏡子前頭擦干臉，桂姐告訴香薇把兩個(gè)男孩子帶到中間客廳。這又提醒桂姐，木蘭不住派人來(lái)問(wèn)她什么時(shí)候兒到，桂姐說(shuō)她一定那天傍晚告訴她。曼娘一邊兒在臉上擦粉，一邊兒覺(jué)得這一天的事簡(jiǎn)直全像是夢(mèng)。不久聽(tīng)見(jiàn)蓀亞在外面叫：“曼娘，我們來(lái)看天仙來(lái)了，天仙怎么化妝還沒(méi)完呢？”
曼娘往鏡子里一看，看見(jiàn)蓀亞正立在門(mén)口兒。
桂姐大聲責(zé)備說(shuō)：“怎么小叔子能往屋里偷看嫂子呢？你若不去好好兒坐下，我告訴曼娘不要見(jiàn)你?！?br/>
雖然曼娘天性*羞怯，一點(diǎn)兒激動(dòng)就心跳，可是聽(tīng)見(jiàn)蓀亞的聲音，還是高興，也令她想起了木蘭，和四年前那段快樂(lè)的日子。她一出去就笑容滿面，經(jīng)亞、蓀亞看見(jiàn)她烏黑的眼睛，在眼毛下閃動(dòng)。她裊裊娜娜走出去，立在門(mén)口兒，大家問(wèn)好。經(jīng)亞已經(jīng)長(zhǎng)了不少，臉比以前顯得瘦長(zhǎng)，蓀亞還是肥胖，不高，臉色*比以前紅，咧著大嘴笑。兩個(gè)人都穿著家常穿的灰藍(lán)的縐綢大褂兒。蓀亞長(zhǎng)得較為英俊。眼睛大大的，嘴唇顯得厚了一點(diǎn)兒，一笑有個(gè)酒窩兒，好像是問(wèn)：“現(xiàn)在你要干什么呀？” 經(jīng)亞十七歲，欲笑不笑，有點(diǎn)兒忸怩不安。
桂姐說(shuō)：“現(xiàn)在都長(zhǎng)大了，就是不懂規(guī)矩，彼此傻看，不會(huì)說(shuō)話，還不給大姐作揖問(wèn)好！”
孩子們聽(tīng)話照辦，曼娘還禮。但是孩子們不知道怎么開(kāi)始說(shuō)話。香薇在一旁站著看得怪有趣。曼娘以溫和的聲音，低得剛剛可以聽(tīng)見(jiàn)，讓他們弟兄們坐下，自己拿了個(gè)凳子，靠門(mén)口兒坐下。蓀亞還不停的咧著嘴笑，一邊兒不停的望著曼娘，仿佛曼娘是什么新奇之物，或是一個(gè)陌生人一樣。
曼娘說(shuō)：“經(jīng)亞，蓀亞，咱們有四年沒(méi)見(jiàn)了，你們現(xiàn)在都長(zhǎng)了這么大?！彼弥敲丛熳鞯那徽{(diào)兒，向平亞的弟弟們說(shuō)話，這是以前所沒(méi)有的?！澳銈儎倓偡艑W(xué)，是不是？你們的老師好不好？你們學(xué)什么功課？”
經(jīng)亞回答：“我們學(xué)天文、地理、數(shù)學(xué)?！?br/>
曼娘雖然曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些學(xué)科，她知道這是她永遠(yuǎn)不會(huì)學(xué)習(xí)的，所以對(duì)這些覺(jué)得與她漠不相干。她父親以前在世時(shí)，曾經(jīng)斥罵這些在各處宣傳的怪科學(xué)，如天文、地理，還有其他如物理、化學(xué)，這些洋鬼子的東西；他還罵那批下賤的新人物鼓吹什么天足運(yùn)動(dòng)。
曼娘一邊兒想象平亞在學(xué)校學(xué)的功課，一邊兒又問(wèn)：“你們還學(xué)什么中國(guó)的學(xué)問(wèn)不？”
蓀亞說(shuō)：“我們正念《左傳》，不過(guò)有一個(gè)老師說(shuō)左傳太舊，沒(méi)有用。自從離開(kāi)山東，就沒(méi)有念《詩(shī)經(jīng)》。您還記得《詩(shī)經(jīng)》里生了七個(gè)兒子的母親還想再嫁的那首詩(shī)嗎？我們當(dāng)時(shí)多么喜歡那首詩(shī)?，F(xiàn)在在班上連高聲朗誦都認(rèn)為不必要了?！?br/>
那些往事曼娘都想起來(lái)，他們一齊上學(xué)，她與木蘭同榻而眠的夜晚，在回味之中，感覺(jué)更美。還有一同誦詩(shī)，當(dāng)時(shí)朗誦的聲調(diào)韻味，現(xiàn)在依然在耳。
曼娘說(shuō)：“蓀亞，你還是那么淘氣?！钡巧p亞跳起來(lái)攔住她的話。他說(shuō)：“我們現(xiàn)在念英文了！good morning fabther．mather．brathet．sister．you are may sister．i ime your btather，one，two，tree，four，fav……”蓀亞，像北方人一樣永遠(yuǎn)不能發(fā)a的短音，又把a(bǔ)m和 ime，five和fav弄混。經(jīng)亞嘻嘻大笑，曼娘則哈哈大笑。曼娘問(wèn)：“你說(shuō)的是什么？”蓀亞又說(shuō)：“fav，ome，two，tree，four，fav，”一邊兒說(shuō)一邊兒屈指計(jì)算?！皔ou—are may—sister，you—you— are—may—sister，ping—ya is may brather．”
蓀亞哈哈大笑，經(jīng)亞則抿嘴輕笑。曼娘則茫然不解。她只聽(tīng)見(jiàn)“平亞”那個(gè)字，覺(jué)得怪不好意思。
曼娘說(shuō)：“好哇，你學(xué)洋文罵人哪。”
蓀亞說(shuō)：“我沒(méi)罵你，我說(shuō)你是我的sister?！?br/>
桂姐問(wèn)經(jīng)亞：“那是什么意思？我敢說(shuō)，他一定指的是曼娘?！钡墙?jīng)亞不回答，只是大笑起來(lái)，曼娘氣惱了，滿臉羞紅。
這時(shí)候兒，曼娘她母親走了進(jìn)來(lái)，雪花引路來(lái)的。這些男孩子們?cè)缭谀莻€(gè)院里見(jiàn)過(guò)，都立起身來(lái)。她看見(jiàn)他們大笑，曼娘很窘，都快哭了，就向桂姐說(shuō)：“是怎么回事？”又轉(zhuǎn)向孩子們說(shuō)：“曼娘剛來(lái)你們可別欺負(fù)她?！?br/>
桂姐說(shuō)：“我也不知道是怎么回事。您問(wèn)經(jīng)亞?！?br/>
經(jīng)亞回答說(shuō)：“我也不知道是怎么回事。您問(wèn)蓀亞。”
蓀亞回答說(shuō)：“我們不是欺負(fù)大姐。經(jīng)亞說(shuō)我們?cè)趯W(xué)校怎么念英文來(lái)著。”
曼娘說(shuō)：“我聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)……”她要說(shuō)“平亞”兩個(gè)字，又從舌頭尖兒上咽下去。
蓀亞問(wèn)：“說(shuō)什么？”
曼娘說(shuō)：“算了，沒(méi)關(guān)系。你們說(shuō)洋文，我就以為你們罵我?！边@樣把問(wèn)題躲開(kāi)了。
桂姐轉(zhuǎn)向經(jīng)亞問(wèn)：“蓀亞說(shuō)的是什么？”
經(jīng)亞解釋說(shuō)：“他說(shuō)平亞是他哥哥，曼娘是他嫂子?！?br/>
曼娘的母親說(shuō)：“這也不算什么壞話呀?！钡锹锾鹉_來(lái)，用腳踩地。蓀亞走近曼娘身邊兒，很溫柔的說(shuō)：“別生氣呀，你看，我不是罵你呀?！?br/>
曼娘哭也不是，笑也不是，因?yàn)樯p亞雖然頑皮淘氣，她還是喜歡他。
桂姐帶著孩子們到他們的院子里去了。自此以后，蓀亞只要是開(kāi)玩笑或是要逗弄曼娘，就用sister這個(gè)字。不過(guò)不論是蓀亞或是他們別個(gè)弟兄，在學(xué)會(huì)這幾個(gè)基本的單字之后，在英文方面都沒(méi)有什么進(jìn)步。
