木蘭先送曼娘回去，然后才回自己家。公婆見了她很歡喜，可是曾先生看見她那么嬌艷年輕，多少吃了一驚，以后是不是讓那么一個(gè)年輕守寡的兒媳婦再到外頭去拋頭露面，心里有點(diǎn)兒疑懼。因?yàn)槁镒詮氖藲q守寡以來(lái)，還繼續(xù)成長(zhǎng)，現(xiàn)在亭亭玉立，長(zhǎng)得比以前更美。木蘭也使他吃了一驚，因?yàn)樗路鹨呀?jīng)長(zhǎng)大，自然的神秘力量，使青春少女變得太微妙了。木蘭的臉和兩頰比以前豐滿，眼眉和眼毛比以前更黑，眼睛比以前更亮，而山水之間這次游歷，使她更是容光煥發(fā)。是否自己會(huì)有福氣娶那么美的兒媳婦？才色*兼?zhèn)涞呐藭?huì)命運(yùn)如何？他納悶兒不已。
曼娘說(shuō)木蘭姐妹要到天津上學(xué)念書。
木蘭說(shuō)：“還沒有一定。我媽和我爸爸只是說(shuō)說(shuō)而已?！痹壬f(shuō)：“這么大了還去上學(xué)？離開家到外面去上學(xué)，沒有好處。為什么要跑天津那么遠(yuǎn)呢？”
桂姐說(shuō)：“她們又不是我們家人，咱們有什么權(quán)利管人家的事？”
曾先生只是微微一笑，曾太太說(shuō)：“木蘭還不是跟我自己的女兒一樣?！?br/> 曼娘說(shuō)：“事情最好還是仔細(xì)點(diǎn)兒好。鴿子放跑了，可就不知道還回來(lái)不回來(lái)?！?br/> 木蘭說(shuō)：“你說(shuō)的是什么呀？我是去念書，每月還回來(lái)向您請(qǐng)安的。”
木蘭回到家里，正在自己屋里換衣裳，錦兒進(jìn)去告訴她：“你不在家的時(shí)候兒，家里好像又太空。－乳－香回家去看她的家人了，我和銀屏覺得好悶得慌。前天，我們?nèi)タ纯辞嘞嫉男『?。”青霞已?jīng)嫁給羅東的兒子，他這個(gè)兒子是在一個(gè)姓王的人家當(dāng)差。
木蘭問(wèn)：“青霞好不好？”
錦兒說(shuō)：“她很好，她的小孩兒很好看。我們?nèi)ナ且驗(yàn)樾『⒌臐M月，太太沒想到。我們就替您做主，送給小孩一雙虎頭鞋，另外還送了兩塊錢。我們幾個(gè)人也湊了點(diǎn)兒錢，給小孩兒買了一個(gè)小鐲子。青霞說(shuō)先向您道謝。過(guò)幾天她帶著孩子來(lái)給您請(qǐng)安?！?br/> 木蘭說(shuō)：“幸虧你們想到了。銀屏好嗎？”
錦兒說(shuō)：“她也夠難的。別人都不在，我們倆說(shuō)了好多話。我覺得事情也不能全怪她。我們做丫鬟的，不像您千金小姐。我們伺候主子，伺候太太，五年、十年。可是自己將來(lái)怎么樣，誰(shuí)也得想一想。至于我呢，我愿伺候您一輩子，若是我……”
“當(dāng)然。錦兒，我們倆從小一塊兒長(zhǎng)大，簡(jiǎn)直就像姐妹一樣，將來(lái)分手怎么受得了?！?br/> 錦兒又接下去說(shuō)：“至于銀屏，那就不同了。她先來(lái)，她有福氣伺候大少爺。她已經(jīng)二十多，比少爺還大，她是高不成，低不就。她不能等到大少爺成家?？墒撬谝沂娣兆舆^(guò)慣了，沒法子再去嫁個(gè)莊稼漢，并且她也不愿離開北京。青霞已經(jīng)出嫁。－乳－香的爸爸媽媽就在城里。我雖然父母雙亡，我知道我若跟著您，我不會(huì)出什么錯(cuò)兒?？墒撬趺崔k呢？”木蘭說(shuō)：“你說(shuō)的很對(duì)。連竹筍在土里，也是往上長(zhǎng)。誰(shuí)不愿出人頭地？銀屏若不愿回南方去，咱們給她找個(gè)男人嫁出去怎么樣？”
錦兒說(shuō)：“那就看她是什么心思了?！蹦咎m的眼睛不住看著錦兒，錦兒又接著往下說(shuō)：“天下什么事情都好辦，只有人心不好辦。她的心思若往別處想，一切都容易；若是往這邊兒想，那就難了。少爺長(zhǎng)得漂亮，對(duì)人又好。他高興的時(shí)候兒，話說(shuō)得那么好聽。若不高興，當(dāng)然，他有脾氣，但是，男人嘛，當(dāng)然都是那樣兒。并且，即使銀屏要走，大少爺還不一定肯放呢。銀屏說(shuō)……”
這時(shí)候兒，－乳－香進(jìn)來(lái)說(shuō)銀屏肚子疼，體仁已經(jīng)派她取藥回來(lái)。去年，銀屏就容易鬧肚子疼，所以沒人覺得有什么關(guān)系。但是到了下午，銀屏顯然病更重。體仁到他母親的屋里，臉色*蒼白，說(shuō)應(yīng)當(dāng)請(qǐng)醫(yī)生來(lái)給銀屏看看。珊瑚說(shuō)：“等等兒看。是老病兒，沒有什么新鮮。給她點(diǎn)兒瀉藥，再給她點(diǎn)定心丹。
告訴她不要吃東西，再給她點(diǎn)兒去年的荷葉湯。”
莫愁說(shuō)：“一定是你已經(jīng)告訴她你要到英國(guó)去。”
體仁說(shuō)：“我告訴她了。她說(shuō)她高興我能出國(guó)到外洋看看?！?br/> 莫愁說(shuō)：“我也是這么說(shuō)?！?br/> 體仁說(shuō)：“你冤枉她。她的嘴唇慘白。誰(shuí)能裝做疼成那個(gè)樣子呢？”
“我并不是說(shuō)她的肚子疼假裝的。可是我說(shuō)，你若告訴她你決定不出國(guó)，她的肚子疼就好了?！?br/> 珊瑚問(wèn)：“你當(dāng)真決定去嗎？”
體仁說(shuō)：“當(dāng)然。你們誰(shuí)也不真正了解我。你們怪我不用功，怪我說(shuō)念書沒用。但是我相信我沒說(shuō)錯(cuò)。據(jù)說(shuō)念書為富貴榮華。你們告訴我，我為什么要求富貴榮華？我又何必用功？你們替我設(shè)身處地來(lái)想。咱們家需要我掙錢？還是需要我做官？你們都夸贊立夫。但是他母親指望他養(yǎng)活。當(dāng)然我也像別人一樣想做個(gè)人。我必須了解現(xiàn)在這個(gè)新世界，我到國(guó)外去念書，是另有道理的?！?br/> 他母親聽了他的話很歡喜。體仁臉皮兒生得特別細(xì)嫩，鼻子像木蘭的鼻子一樣筆直，濃黑的眉毛像父親。上嘴唇邊兒上露出來(lái)一點(diǎn)兒小胡子，看來(lái)很有男人氣?，F(xiàn)在他一陣子口才雄辯，似乎堅(jiān)決而真誠(chéng)。
他母親說(shuō)：“你若真打定主意努力向上做個(gè)人，一切都好辦。昨天你向我盡點(diǎn)兒孝道，在孔太太跟前，我好有面子。我并不要你賺錢，也不要你做官；我只要你像別人一樣，做個(gè)正正當(dāng)當(dāng)?shù)娜恕？墒?，你要改改脾氣，不要一不高興就摔東西?！?br/> “那是因?yàn)樵蹅冇袞|西摔，咱們買得起新的。若是有錢的人家摔得起東西，不摔東西，不買新的，人家工匠怎么賣錢謀生呢？孟子說(shuō)過(guò)：‘天之降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動(dòng)心忍性*，增益其所不能?！墒俏壹葲]有勞動(dòng)筋骨，也沒有身體挨餓。所以上天一定沒看得起我?！?br/> 莫愁和珊瑚聽了大笑，可是他母親卻聽不懂他那一段文章。
莫愁說(shuō)：“我向來(lái)沒聽見人這樣講孟子。你真懂孟子這段話嗎？”
“當(dāng)然我懂?！?br/> “孟子又說(shuō)圣賢和我們常人一樣，人天生是沒有不同的。人|獸之間唯一的差別就在那一丁點(diǎn)兒的是非之心。若是故意摔東西也算對(duì)，把米倒在水溝里也算對(duì)了。不說(shuō)你誤解了孟子，自己有過(guò)錯(cuò)還怪天?！?br/> 體仁算被駁倒，沒有話說(shuō)了。只好說(shuō)：“你也像你二姐一樣。你長(zhǎng)大會(huì)教訓(xùn)人了?！?br/> 體仁現(xiàn)在除去對(duì)自己妹妹們之外，對(duì)別的女孩子都溫柔。銀屏正在他同一個(gè)院子里她自己的屋里。他回到院里，到她的屋里去，看見她正用被單兒蒙著頭。他輕輕掀開被單兒，問(wèn)她覺得怎么樣，可是銀屏把臉轉(zhuǎn)過(guò)去。
銀屏說(shuō)：“你去了那么久。”體仁看見她擦眼睛。銀屏又說(shuō)：“剛才我又狠狠的疼了一陣子，現(xiàn)在剛好一點(diǎn)兒。”體仁說(shuō)：“你不要傷感。今天晚上你的肚子空一下兒，明天就好了?，F(xiàn)在你只要喝荷葉湯。明天再請(qǐng)大夫來(lái)?！斌w仁把銀屏用來(lái)捂著臉的手拉開，向她說(shuō)：“我剛才跟二妹辯論《孟子》上一段文章，她們好像都說(shuō)我不對(duì)。只有你了解我。天地之間，只有你我互相了解?！?br/> 銀屏微微一笑。她說(shuō)：“將來(lái)你走了之后，會(huì)有些別的人更了解你。那時(shí)候兒，你還會(huì)想到幼年時(shí)的丫鬟嗎？”銀屏說(shuō)話，滿像一個(gè)成熟的女人對(duì)一個(gè)天真無(wú)邪的男孩子說(shuō)話一樣，而說(shuō)話的聲音之溫柔，簡(jiǎn)直使男人心醉。她的話直截了當(dāng)，沒有一個(gè)斯文的女孩子那柔順謙退欲語(yǔ)還休的樣子。她的聲音和面貌，充分顯示出寧波人的獨(dú)特的活力。據(jù)說(shuō)一個(gè)寧波小姐若想追求一個(gè)上海的男孩子，這個(gè)男的就在劫難逃了。而體仁，雖然口才雄辯，體格健壯，內(nèi)心則像個(gè)有女人氣的上海男孩子。正如他剛才所說(shuō)，他既未曾勞動(dòng)筋骨，又未曾遭受饑寒，他只是一個(gè)軟殼的蛤蜊，銀屏的話使他有點(diǎn)煩惱，因?yàn)樗麑?duì)銀屏很真誠(chéng)。所以他對(duì)銀屏說(shuō)：
“你不相信我嗎？我若有一天會(huì)忘了你，或是我若口是心非，愿一個(gè)毒膿包生在我嘴唇上，并且抽搐而死，而且死后下輩子變個(gè)驢讓你騎！”
銀屏笑道：“干什么青天白日的起這么重的誓？”“是你逼著我起的！這次是我做人成功的機(jī)會(huì)，我一定要去。你給我照顧我的狗。我若對(duì)你變了心，我回來(lái)的時(shí)候兒連狗都不如。你可以隨便踢我，隨便咬我，讓我睡在你的床下頭。”
體仁喜愛一切洋東西——照相機(jī)、表、自來(lái)水筆，好勇斗狠的外國(guó)電影，他還養(yǎng)了一只洋獵狗，到哪兒帶到哪兒，不過(guò)只是由銀屏喂他。體仁不知道怎么樣對(duì)待狗，發(fā)起脾氣來(lái)，他會(huì)用腳踢狗，虐待狗，弄得狗也不明白是怎么回事，結(jié)果那個(gè)狗對(duì)銀屏反倒比對(duì)真正的主人還忠?，F(xiàn)在，他指著狗說(shuō)：
“人的忠誠(chéng)還能不如狗嗎？”
銀屏回答說(shuō)：“在聰明上，人比狗強(qiáng)；在忠誠(chéng)上，人比狗差。并不是我不信任你。你既然有機(jī)會(huì)出去，你自然應(yīng)當(dāng)出去。我沒有權(quán)利干涉你的前途。但是誰(shuí)知道你什么時(shí)候兒回來(lái)，現(xiàn)在我已經(jīng)成年了。即使我愿等著你，可是也許情形有變，也由不得我。我若不嫁，變成個(gè)黃臉婆，人會(huì)笑我說(shuō)：‘你還等什么呀？’我拿什么話回答呢？我若任憑別人擺弄，你回來(lái)的時(shí)候兒，我的身子不是別人的了嗎？哼！為人莫作女兒身，一生苦樂(lè)由他人?！?br/> 銀屏嘆了口氣，顯得疼痛的樣子，前額上竟冒出汗來(lái)，體仁給她擦。
她又說(shuō)：“你對(duì)我這么好，我很感激。咱們過(guò)去只是亂說(shuō)。你是天生的主子，我是奴才。人各有命，落生時(shí)注定的，一輩子也不能改，我并不是賣給你們家一輩子，總有一天我們家里人會(huì)來(lái)贖我，我就得嫁個(gè)莊稼漢，回鄉(xiāng)下去，做個(gè)莊稼漢的老婆。在你們家，我穿得好，吃得好，這已經(jīng)是我的福氣，所以將來(lái)怎么樣，還是不說(shuō)為妙?！?br/> 狗叫了一小聲，聞到有吃的東西拿來(lái)了。一個(gè)仆人掀開門簾，盤子上端著一碗荷葉湯，說(shuō)：
“飯已經(jīng)擺好了，太太等著您呢?！?br/> “告訴他們先吃吧。這時(shí)候兒我怎么吃得下？”現(xiàn)在他父親不在家，體仁就放肆起來(lái)。
女仆走了之后，體仁說(shuō)：“我喂你?！便y屏就讓他喂。湯不夠甜，體仁起身往廚房去找糖。但是銀屏說(shuō)：“不要去！留神人家說(shuō)閑話?！斌w仁又轉(zhuǎn)身回來(lái)。
于是銀屏又說(shuō)：“你最好去吃晚飯。我已經(jīng)好了。表面兒上不要叫人看出來(lái)呀?！斌w仁聽銀屏的話去吃飯，飯后，又回屋里來(lái)。
第二天早晨，體仁對(duì)母親和兩個(gè)妹妹說(shuō)，他決定不到英國(guó)去了。這是因?yàn)殂y屏比英國(guó)的魔力大。
等父親回來(lái)，體仁卻沒有勇氣對(duì)父親說(shuō)不到英國(guó)去。
傅先生一天說(shuō)，“體仁，你最好把辮子剪了，做幾身西服穿。”在當(dāng)時(shí)，剪掉辮子是表示極端維新派。當(dāng)時(shí)多少有點(diǎn)兒危險(xiǎn)，因?yàn)榭赡鼙豢醋觯帲\推翻滿清的革命黨。革命黨都剪去辮子，因?yàn)榱艮p子是表示臣服滿清。但出國(guó)留學(xué)的學(xué)生剪辮子，則認(rèn)為是當(dāng)然之事。
這很投體仁的口味，他不再說(shuō)不去英國(guó)了。在隨后的幾個(gè)月，他的姐妹對(duì)他頭發(fā)剪成洋式，他的洋服、領(lǐng)帶、袖扣兒、飾鈕，覺得好有興趣。體仁覺得好瀟灑，好摩登，自己好自鳴得意，舉止行動(dòng)好像一個(gè)新人物。銀屏經(jīng)管他的衣裳洗換，但是常常弄亂，也許是由于心情不靜，也許是因?yàn)樯鷼狻ＫX得洋襯衫長(zhǎng)得可笑，袖子剪成那種怪樣子，會(huì)纏繞起來(lái)，袖口兒的里外面簡(jiǎn)直不容易認(rèn)出來(lái)，她常常把袖扣兒扣反。那些衣裳怎么燙，怎么折在箱子里，她學(xué)得都不耐煩了。
一天，銀屏說(shuō)：“為什么西服有那么多兜兒呢？那么多扣子呢？昨天，我算了算，里里外外，一共有五十三個(gè)扣兒?！钡求w仁很高興，也學(xué)會(huì)了把兩只手插進(jìn)褲兜兒里走。也系顏色*鮮艷的領(lǐng)帶，背心上還有個(gè)表兜兒！里頭放著懷表，有時(shí)候兒一只手插進(jìn)衣襟里，一只手掄著一根手杖，就像他所看見的瀟灑的歸國(guó)留學(xué)生和洋人一樣。
莫愁幫銀屏的忙，因?yàn)榇┪鞣?，在?dāng)時(shí)青年人，算是一件很不尋常的事，所以莫愁見哥哥穿得那么講究，自己也得意，于她學(xué)著哥哥燙衣裳。
立夫現(xiàn)在常來(lái)看他們，在體仁一旁，相形之下，自然顯得舊派，穿得也有點(diǎn)兒不體面。他不一定愿到姚家來(lái)，可是雙方的母親交情越來(lái)越好，大家也都?xì)g迎他來(lái)。在此富有之家，他雖然始終不覺得很自然，總覺得他和體仁之間有一道明顯的障礙，可是他的不安的感覺卻漸漸消失，他覺得體仁因?yàn)榧依镉绣X，生活上那種安適，自己心里也羨慕。他力求謙虛有禮，力求隨和，可是在小姐面前，即永遠(yuǎn)不肯開玩笑，而且總是敬而遠(yuǎn)之。有一次，在幾位小姐萬(wàn)分勉強(qiáng)之下，他把千字文的第一頁(yè)倒著背了一遍，因?yàn)榇蠹衣牳迪壬f(shuō)過(guò)他會(huì)倒著背。他常常會(huì)沉默一會(huì)兒，可是他一說(shuō)到自己所知，或自己所深信的事，則言詞犀利，足以表示他精通有研究，使聽者在此專題上，不做第二人想。有一次，他對(duì)木蘭說(shuō)：“對(duì)一事一物若有真知，若有真了解，乃一大樂(lè)事。”
在那些年，男女青年之間的社交活動(dòng)，也漸漸為人所允許了；但是木蘭姊妹因?yàn)樵谂f傳統(tǒng)里長(zhǎng)大，在男客面前，總是緘默而矜持。但是在立夫背后，她們卻不由得不談?wù)撍?br/> 立夫的喜愛議論，窮究道理，那副嚴(yán)肅認(rèn)真的頭腦，特別吸引木蘭。她哥哥體仁的美儀容，有辯才，時(shí)而慷慨大方，時(shí)而和藹親切，有時(shí)也有聰明妙想，但從來(lái)不嚴(yán)肅認(rèn)真，則恰和立夫成鮮明對(duì)照。這雖非體仁之過(guò)，但這個(gè)鮮明的對(duì)照，除在衣著一項(xiàng)之外，則完全對(duì)立夫有利。
體仁新近買了英格蘭制的皮鞋一雙，合中國(guó)銀元三十五塊。立夫也有西式皮鞋一雙，但是中國(guó)制造的，是為了學(xué)校上體育課穿的。他始終沒有在皮鞋上擦油打亮的習(xí)慣，所以他的鞋皮都已穿舊，呈干燥有磨擦傷痕的灰色*。一天，他走后，莫愁說(shuō)：
“你看見他的鞋了沒有——好臟??！我真想叫他脫下來(lái)，讓銀屏去給他擦擦打打亮?！?br/> 木蘭說(shuō)：“亮不亮又有什么關(guān)系？”
莫愁說(shuō)：“儀表也重要?！?br/> 過(guò)了幾天，立夫又穿著他那沒打亮的皮鞋走進(jìn)來(lái)，姊妹倆人不禁彼此相顧，吃吃而笑。木蘭用眼緊盯著莫愁，好像向她挑戰(zhàn)。莫愁鼓足了勇氣說(shuō)：“立夫，我可以問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題嗎？”
立夫問(wèn)：“什么問(wèn)題？”
木蘭開始大笑，莫愁一句話都無(wú)法說(shuō)完，立夫不由得納悶兒到底為了什么事。木蘭免得使情形尷尬，只得說(shuō)：“我們倆要試試你。傅伯伯說(shuō)你背得過(guò)詩(shī)韻部的字。你告訴我們第九部‘蟹’韻里的字?！?br/> 莫愁對(duì)木蘭的機(jī)智頗感驚異，竟會(huì)立刻把“鞋”字改成“蟹”。
立夫果然立刻滔滔不絕的背出來(lái)：“蟹、解、買、獬、奶、矮、拐、擺、罷、駭，讓我看看。還有揩、拐、癔?！?br/> 木蘭大喊道：“好！無(wú)怪乎傅伯伯那么夸你?！绷⒎蛘f(shuō)：“這套學(xué)問(wèn)是蠢不可及的。只是愚弄那些不會(huì)寫詩(shī)的人而已。用限定的韻寫詩(shī)毫無(wú)道理。若能自己定韻寫詩(shī)，本來(lái)可以寫出好詩(shī)，這樣一限韻，好的詩(shī)句全限光了。還有，那些韻書，至少已經(jīng)有七百年?，F(xiàn)代人不用適合現(xiàn)代發(fā)音的韻，真是豈有此理?？鬃訒r(shí)代還沒有韻書，但是《詩(shī)經(jīng)》里也有很多好詩(shī)句。”
這時(shí)候兒，姐妹倆都忘記了他的鞋，雖然還是一雙破舊的鞋。
木蘭說(shuō)：“我也這樣想。發(fā)音雖然已經(jīng)有了改變。比方說(shuō)以前鞋一定念過(guò)‘奚挨’的音，不然怎么會(huì)在韻書上和‘買’、‘奶’同韻呢？”
立夫說(shuō)：“就是啊?，F(xiàn)在說(shuō)‘螃蟹’，在方言里有時(shí)候兒說(shuō)‘螃孩’。說(shuō)‘鞋子’有時(shí)候兒在方言里說(shuō)‘孩子’?！蹦钗⑿φf(shuō)：“很對(duì)，在北京我們說(shuō)擦鞋，可是銀屏是杭州人，她說(shuō)擦‘孩子’。那一天，她說(shuō)她要擦‘鞋’，我還以為她要擦‘孩子’呢?！?br/> 木蘭說(shuō)：“你若不信我的話，我可以叫她來(lái)?！?br/> 現(xiàn)在立夫開始低頭看自己的鞋，莫愁嚇呆了。
銀屏正在這個(gè)節(jié)骨眼兒上進(jìn)來(lái)了。莫愁說(shuō)：“銀屏，你把孔大哥的‘孩子’拿去擦擦吧?！?br/> 于是全大笑起來(lái)。銀屏真去拿了一盒兒鞋油，把立夫的鞋擦得跟新的一樣，立夫大驚，莫愁大喜。
這件事，立夫只知道一半兒。幾年之后，莫愁才告訴他另一半兒。
六月里，有一天，曾太太和曼娘下棋，桂姐在一旁瞧著。曼娘剛過(guò)了丈夫的第二個(gè)周年忌日，看來(lái)精神有點(diǎn)兒萎蘼。這時(shí)孩子阿瑄已經(jīng)能跑，正在她周圍玩兒。
曾太太說(shuō)：“這幾天怎么沒看見木蘭？”
曼娘說(shuō)：“誰(shuí)知道她這幾天干嘛呢？自從上月底她來(lái)看方先生之后，就沒再來(lái)?！狈较壬巧綎|的一位私塾老師。已經(jīng)來(lái)到北京，住在曾家，以度晚年。只因她太太已經(jīng)亡故，膝下沒有兒女，只是他一個(gè)人，曾先生名義上是叫他管帳，年歲太老，實(shí)際上什么也不能做。對(duì)孩子們說(shuō)，是一日為師，終身為師，依照老規(guī)矩，理當(dāng)如此。所以曾府仍然以正當(dāng)尊師之禮對(duì)待他。
曼娘說(shuō)：“也許她忙著給她哥哥準(zhǔn)備出國(guó)呢。”
“他什么時(shí)候兒走？”
“我聽說(shuō)是這個(gè)月底。”
“一個(gè)人為什么要到外國(guó)念洋書？他媽怎么會(huì)許他去呢？
我就不教蓀亞走那么遠(yuǎn)?！?br/> 曼娘說(shuō)：“那天錦兒把木蘭的禮品送來(lái)給方先生，我把她帶到我屋里去問(wèn)她話，可是她什么也不肯說(shuō)。第二天木蘭自己來(lái)看方先生，她才告訴我事情和銀屏有關(guān)系。姚太太認(rèn)為體仁只要離開銀屏出國(guó)，他總會(huì)出息成個(gè)人。”
桂姐問(wèn)：“可是只為了讓他離開銀屏，干什么叫個(gè)孩子遠(yuǎn)到外洋去呢？”
曼娘說(shuō)：“誰(shuí)知道？”說(shuō)著，眼睛又看棋盤上。剛才她說(shuō)她的“炮”不會(huì)叫曾太太的過(guò)河“卒”子吃了的，她現(xiàn)在一心注意這個(gè)。曾太太棋下得比曼娘好得多，她可以讓曼娘一個(gè)“馬”。
桂姐說(shuō)：“我看你算了吧。太太的卒子都過(guò)了河，可以像‘車’一樣來(lái)將你的?！?br/> 曾太太說(shuō)：“你把你的‘炮’讓開吧。我看這幾天，你顯得不舒服，天太熱。你去看看木蘭，活動(dòng)活動(dòng)，對(duì)你還好。”
但是桂姐說(shuō)：“我看最好咱們請(qǐng)木蘭和她媽吃一頓飯，有幾種用處。一則給體仁餞行，又算給方先生洗塵，又算為曼娘向木蘭還席。吃了人家的飯?jiān)趺茨懿换卣?qǐng)呢？這樣可以一箭三雕。這次是年輕人的聚會(huì)，曼娘和少爺們做東?！?br/> 曼娘一聽好興奮，說(shuō)道：“你說(shuō)真的嗎？”曼娘從來(lái)沒出名義請(qǐng)過(guò)客。“我也想到過(guò)，只是沒敢說(shuō)出來(lái)。整個(gè)席由我一個(gè)人出錢。每個(gè)月我十塊錢的月錢都用不完，留著干什么？”
桂姐說(shuō)：“你說(shuō)得不鍺。花錢交往應(yīng)酬，花錢聯(lián)絡(luò)情感，錢才算有用。我看這次請(qǐng)客用你們?nèi)齻€(gè)人的名義才好。你也讓他們弟兄向方先生表示一點(diǎn)兒敬意，而且一次請(qǐng)了比分開三次請(qǐng)好，再者叫他們弟兄為體仁送行，也比你出名義好。”
曾太太問(wèn)：“那么愛蓮呢？”
桂姐說(shuō)：“咱們這么做。分成三份兒，我出愛蓮的那一份兒，太太出他們弟兄倆的那兩份兒，曼娘呢，你出你自己的?！?br/> 曼娘說(shuō)：“干什么一定要這樣兒？還是請(qǐng)客由大家出名兒，錢由我一個(gè)人出。我拿出二十四塊錢足夠了，不疼不癢的。席擺在我的院子里，那邊兒也涼快。媽，您給我這個(gè)面子?！?br/> 曾太太說(shuō)：“她若一定要這樣兒，就這么樣兒吧?！?br/> 曼娘說(shuō)：“咱們請(qǐng)誰(shuí)呢？”
曾太太說(shuō)：“你隨意。姚家姐兒倆，她們大哥，阿非，你若愿意，再添上他。咱們這邊兒，就是你和孩子們。下禮拜他們放學(xué)。”
“要不要找牛家？”
桂姐說(shuō)：“我看不要。我想咱們只請(qǐng)素云，她也不會(huì)來(lái)。因?yàn)樗卦凭涂旄?jīng)亞訂婚了。過(guò)去半年是她父親得意的日子，現(xiàn)在是度支部大臣。那半年，風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，商業(yè)繁榮，國(guó)庫(kù)收入高，自然油水大，下由小吏，上至牛大人，豈止過(guò)手三分肥。牛大人對(duì)太太和兒子說(shuō)：‘若是天隨人愿，下年一樣豐收，國(guó)家再太平無(wú)事，今年冬天，我要回家祭祖。這福氣都仰賴天恩祖德。人要飲水思源。你們一定要記住?！４笕诉@樣萬(wàn)分歡喜，所以決定在五月節(jié)給長(zhǎng)子和一位陳小姐完婚，借以慶祝自己的福氣。又因受太太的攛掇，又進(jìn)行女兒素云和曾家經(jīng)亞訂婚的事。男女當(dāng)事人的生辰八字已經(jīng)換過(guò)，正式下聘禮，就要舉行了?！?br/> 曼娘說(shuō)：“這叫我想起木蘭來(lái)。咱們得趕緊，不然她會(huì)叫別人家偷跑的。那么個(gè)仙女一樣的小姐，必然是訂婚訂得早，誰(shuí)腿快誰(shuí)就得到手。那天我聽說(shuō)福州林太傅家要到姚家提親。
咱們不要一年一年的拖了?！?br/> 桂姐說(shuō)：“她說(shuō)的話很對(duì)?！?br/> 曾太太說(shuō)：“我近來(lái)也一直想這件事。我也不知道為什么把這件事拖下來(lái)。我總是覺得木蘭就是咱們的人一樣?！?br/> 曼娘說(shuō)：“但是咱們得趕緊辦。她就要上學(xué)去了。”
桂姐說(shuō)：“你為什么那么擔(dān)心？還是蓀亞娶她呢？還是你娶她呢？”
曼娘回答說(shuō)：“我是真擔(dān)心。因?yàn)榻?jīng)亞已經(jīng)訂婚，為什么不想到蓀亞呢？娶了木蘭，您添個(gè)聰明聽話的兒媳婦，我添個(gè)閨中知己。再說(shuō)，這件婚事也是命中注定的。當(dāng)年她若不失蹤，咱們永遠(yuǎn)不會(huì)認(rèn)識(shí)她。你還到哪兒去找一個(gè)像她這樣兒的呢？”
曾太太說(shuō)：“我不怪你著急。誰(shuí)看見她誰(shuí)也饞?？墒堑孟葐?wèn)問(wèn)小三兒他自己。”
桂姐說(shuō)：“用不著問(wèn)。這個(gè)婚事若是成得了，咱們扁鼻子小三兒也得自認(rèn)有福氣呢?！?br/> 曼娘說(shuō)：“不用愁。我看見咱們每逢提到木蘭的名字，蓀亞的臉就發(fā)紅，就害羞。那一天，木蘭在這兒跟經(jīng)亞、我和老師說(shuō)話，蓀亞聽說(shuō)她來(lái)了，就跑進(jìn)屋來(lái)向木蘭的臉上看，木蘭當(dāng)時(shí)顯得怪難為情。后來(lái)蓀亞慢條斯理兒的說(shuō)：‘蘭妹，你要不要到英國(guó)去念書呢？干什么聽傅先生的話？’蓀亞說(shuō)這話好像挺害怕的樣子。木蘭隨即很鎮(zhèn)靜的說(shuō)：‘你弄錯(cuò)了，那是我哥哥要去?！p亞一聽，才放了心，高興的跳起來(lái)說(shuō)：‘真的嗎？你真不去嗎？’木蘭說(shuō)：‘當(dāng)然是真的。我為什么到外洋變成個(gè)洋女人呢？’蓀亞說(shuō)：‘這是我要問(wèn)你的話呀。我害怕。你沒唬弄我吧？’木蘭微笑回答說(shuō)：‘我唬弄你干什么，你好笨，比方我真到英國(guó)，變成了個(gè)洋女人，那你怎么辦？’蓀亞說(shuō)：‘你若去，我跟你一塊兒去。’說(shuō)這話的時(shí)候兒，蓀亞的臉一陣紅一陣白的。他又轉(zhuǎn)過(guò)臉兒來(lái)問(wèn)我：‘不是你告訴我們她要到英國(guó)去，還說(shuō)那是傅先生的主意？’我告訴他他聽錯(cuò)了。方先生那位老夫子聽了之后，大感意外，竟說(shuō)不出一句話來(lái)?！?br/> 桂姐說(shuō)：“木蘭臉上什么樣子呢？有什么表示沒有？”“她害羞臉紅，顯得很不好意思。我想就是為了這個(gè)，她現(xiàn)在才不到咱們這兒來(lái)?！?br/> 這次宴會(huì)在兩天以后舉行，木蘭姊妹，哥哥，弟弟，都一起來(lái)的。席上她們談?wù)擉w仁坐海船到英國(guó)，談?wù)撚?guó)這個(gè)國(guó)家，又談?wù)撏鈬?guó)的軍艦。體仁和方老師坐主座。他興致甚佳，談笑風(fēng)生，愉快可喜，大家好奇，都對(duì)他的洋裝很注意。方老先生也很高興，飯還沒吃完就喝醉了。曼娘看出來(lái)木蘭對(duì)蓀亞有點(diǎn)兒不自然，蓀亞則興高采烈，十分快樂(lè)。
一切事情都進(jìn)行得很順利，人人也都很順心，只有銀屏默默無(wú)言，灰心喪氣。傅先生在六月底自濟(jì)南返抵北京，他對(duì)體仁出國(guó)的事出主意，幫著料理。他答應(yīng)陪著體仁到天津，送他上船。父親現(xiàn)在對(duì)體仁很溫和，有幾次帶他出去，開始對(duì)他說(shuō)話，對(duì)他低聲勸告。母親總是哭，每天給他做別致的東西吃，家里忙忙亂亂的。母親老是覺得有什么災(zāi)難來(lái)臨，不過(guò)她已經(jīng)打定主意，銀屏的事必須一下子根本解決。心里也納悶兒，不知道兒子在這個(gè)寧波姑娘身上看出了什么，會(huì)那么迷人。又恨這個(gè)寧波姑娘引起家里這種紛亂，使她為母親的，不得不違背自己心愿，放兒子出國(guó)去。
啟程的前幾天，他母親想起他剪下的辮子，于是向他要，說(shuō)是自己要用來(lái)填在她自己的發(fā)髻里。兒子說(shuō)那頭發(fā)已經(jīng)送給銀屏了。母親聽了，心里很煩。
母親說(shuō)：“兒子，你現(xiàn)在要走了，我不知道你什么時(shí)候兒回來(lái)。你已經(jīng)長(zhǎng)大，應(yīng)當(dāng)用心想些正事。銀屏伺候了你這么些年，你對(duì)得起她，我不介意。只是她是個(gè)丫鬟，不久也得嫁出去?！?br/> 體仁怒沖沖的說(shuō)：“她是個(gè)丫鬟，難道丫鬟就不是人嗎？我不知道什么時(shí)候回來(lái)?？墒俏腋嬖V過(guò)她，要她等著我。我若三年不回來(lái)，您可以把她嫁出去。我的狗我也給她了。我不在家的時(shí)候兒，狗算是她的。”
母親一驚非小。
“兒子，你現(xiàn)在是去念書。怎么你的心還都放在姑娘小姐身上呢？”
體仁說(shuō)：“您得答應(yīng)我，我不在家的時(shí)候兒，您得養(yǎng)活她，不能趕她走。”
體仁高高興興回到屋里，把這消息告訴銀屏。
體仁對(duì)她說(shuō)：“你等著我。我是這一家的長(zhǎng)子。你若跟著我，你不用發(fā)愁。我們姚家的財(cái)產(chǎn)會(huì)使你豐衣足食舒舒服服過(guò)一輩子?！?br/> 這真使銀屏喜出望外。這些日子以來(lái)，她既不是身體不好，也不是真正生病。關(guān)于體仁的裝箱子，打行李，她完全幫著做；家里別的事情她就完全不管，也很少出屋去。姚府上所有的丫鬟之中，她現(xiàn)在是年歲最大的，對(duì)自己的穿衣打扮，也最為注意。
她正試用鑰匙開體仁的箱子，這時(shí)候兒聽見體仁進(jìn)屋來(lái)說(shuō)這種話。她一轉(zhuǎn)動(dòng)鑰匙，鎖卡搭一響，就好像事情也有了個(gè)了斷。她慢慢站起來(lái)，走到鏡子前面，看了看自己，掠了掠頭發(fā)。
她狡猾的笑了一下兒，說(shuō)：“你是說(shuō)正經(jīng)話，還是拿我開玩笑？”她雖然是一個(gè)丫鬟，可學(xué)會(huì)了這一家的小姐的舉止姿態(tài)和顧盼神情。少女用手指頭掠順自己的頭發(fā)，手心轉(zhuǎn)向下，成轉(zhuǎn)向里時(shí)，那微微下垂的姿態(tài)，這時(shí)露出染色*的指甲，顯得最為漂亮。體仁看見這種動(dòng)作，最為心醉。
銀屏說(shuō)：“世界上最不可靠的就是男人的心。一切都在你了。你若真的心不變，你不在的時(shí)候兒，我一切會(huì)自己留心的?！?br/> 體仁這時(shí)已經(jīng)走進(jìn)她身后，她轉(zhuǎn)過(guò)身子去，把伸出的食指微微用了一點(diǎn)兒力量，點(diǎn)上他的臉，把上下牙咬緊，很熱情的說(shuō)：“冤家！”
體仁又問(wèn)：“你答應(yīng)不答應(yīng)等著我回來(lái)？”
她說(shuō)：“這個(gè)容易。你若不變心，他們誰(shuí)也趕不走我。萬(wàn)一有什么不幸發(fā)生，還有一死呢。”
體仁說(shuō)：“亂說(shuō)。千萬(wàn)別說(shuō)死。你要好好兒活著，等我回來(lái)跟我一同享福?！?br/> 銀屏說(shuō)：“死也沒有什么了不起。誰(shuí)早晚也得死。將來(lái)的事誰(shuí)敢說(shuō)？不同的是死得值不值。人死了若有人在他墳上流一滴眼淚，我就認(rèn)為死得值。一個(gè)人死了，連一個(gè)人心疼也沒有，我就認(rèn)為死得不值?！?br/> 體仁覺得怪害怕，趕緊說(shuō)：“別亂說(shuō)這種話！我媽已經(jīng)答應(yīng)我，你就不用擔(dān)心了。我最恨的，就是一個(gè)漂亮的小姐嘴里說(shuō)死啊死的！”
銀屏引用俗語(yǔ)說(shuō)：“有聚就有散，有生就有死。你不愛聽青春少女說(shuō)死，可是你不是女兒身。女人的命比男人的賤，死并不是什么難事?！?br/> 體仁忽然覺得很傷心。于是說(shuō)：“若是真那樣兒，就讓咱倆一塊兒死，不就沒有什么聚散了嗎？不就只有平安，沒有煩惱，沒有紛亂糾紛了嗎？”
銀屏現(xiàn)在嘴里說(shuō)死，只因?yàn)檫@是丫鬟嘴里說(shuō)慣了的緣故。其實(shí)，她生而結(jié)實(shí)，不但生活力強(qiáng)，她還有足夠的堅(jiān)強(qiáng)意志戰(zhàn)勝生活上的不幸。她從眼角兒里瞥見體仁把她的話認(rèn)起真來(lái)，弄得心里很難過(guò)。她走過(guò)去，坐在他一旁說(shuō)：“你若對(duì)我不變心，我就不會(huì)死——不管發(fā)生什么事，我也不會(huì)死。不過(guò)不要離開太久。幾年后情形會(huì)怎么樣，那太難說(shuō)?！?br/> 體仁身子往椅子背上一靠，似乎沒聽見她說(shuō)什么。自己說(shuō)：“也許你說(shuō)得對(duì)?！芯劬陀猩?，有生就有死?！羌热挥猩?，有死，何必還有聚有生呢？這不是白忙一陣子嗎？”
銀屏說(shuō)：“我不死——我不死。這就夠了吧?！斌w仁說(shuō)：“誰(shuí)知道你們女孩兒家？我曾經(jīng)納悶兒過(guò)，為什么世界上要有你們女孩子呢？”銀屏向體仁看著，茫然不解；體仁顯然是又說(shuō)怪話了。他又接著說(shuō)：“男女的差別，就在身上多一塊肉，少一塊肉，可是你看，因此招出了天大的麻煩！現(xiàn)在拿你，錦兒，－乳－香，青霞來(lái)說(shuō)吧。你們都跟我一樣聰明伶俐，比我還長(zhǎng)得更好看，性*格也比我好。我現(xiàn)在是你們的主子，幾年之后，你們都嫁了人，誰(shuí)能管誰(shuí)呢？我真不懂人活著是什么意思。有時(shí)候兒，對(duì)我自己說(shuō)：比方你們幾個(gè)姑娘生下來(lái)就是主子，而我和阿非和我妹妹，都生而為用人。生活也不會(huì)有多大的改變，也許我會(huì)認(rèn)為自然應(yīng)該如此，并且我真不能說(shuō)誰(shuí)占誰(shuí)的便宜。你用心想想：我父親有這么大產(chǎn)業(yè)，有這么多錢。鋪?zhàn)永飼?huì)有六、七十人——天天早晨打開門做生意，晚上關(guān)上門，對(duì)客人恭恭敬敬，賣貨，記帳，出去要帳——還有好幾百人，大部分是男人到全國(guó)各處去采藥，采茶，把藥把茶往船上裝，裝貨，卸貨，用肩膀扛；而我們自自在在的坐著，愛吃什么吃什么，要上哪兒上哪兒。他們都是給我們姚家干。但是你看看我們姚家，不管你怎么算，我們是女多男少。我媽，珊瑚、木蘭、莫愁，還有你們大伙兒跟用人們。你看，是不是幾百個(gè)男人，由我舅爺領(lǐng)頭兒，在那兒傻干，賺錢給你們女人用？還是我們男人勞累伺候女人呢？還是你們女人勞累伺候我們男人呢？大概就因?yàn)檫@個(gè)，我才不愿發(fā)憤苦干?，F(xiàn)在我就要到英國(guó)去了。現(xiàn)在忙著買箱子，買衣裳，訂船票，我以后還要住在旅館里。我若不花錢，我去干什么？有時(shí)候兒，我想跟你易地而處，憑自己的能力做點(diǎn)兒事，掙點(diǎn)兒粗茶淡飯吃，倒覺得還高尚。說(shuō)實(shí)話，我若是你的丫鬟，你若是我的主子，我若為你裝箱子，你若去旅行——你愿不愿和我易地而處呢？”
銀屏遲疑了一下兒說(shuō)：“裝箱子是女人的事，出外旅行是男人的事。男女怎么能易地而處呢？”她根本不明白體仁的意思，不過(guò)倒覺得他的想法滿有趣兒。因?yàn)轶w仁很健談，而她也喜歡聽，平常也是這樣?？墒且惶祗w仁出門兒之后，她自己心想，自己是個(gè)貧家之女，無(wú)依無(wú)靠，遠(yuǎn)來(lái)自南方，居然有福氣在這個(gè)富有之家長(zhǎng)大，真是不可思議。倘若能照體仁所說(shuō)，她若能嫁給體仁做這一家的少奶奶；至少，倘若他的話若能算數(shù)兒，她若能和他一生共享姚家的財(cái)產(chǎn)，能安居無(wú)憂，那真是更不可思議了。
現(xiàn)在行裝一切都已準(zhǔn)備好，到最后一天，姚太太才切實(shí)感覺到兒子真要走了，大概還要一去好幾年呢。父親對(duì)兒子越來(lái)越好，不過(guò)并沒說(shuō)多少話。阿非一向纏著他哥哥。體仁近來(lái)也覺得自己是這一家有福氣而且地位重要的孩子，所以對(duì)阿非，對(duì)木蘭和莫愁，也滿像個(gè)哥哥了。
那天晚上吃晚飯的時(shí)候兒，做母親的，不由得傷感落淚，父親則安慰她說(shuō)：“出洋念書是件好事?！?br/> 母親一邊落淚一邊說(shuō)：“只是心里很難過(guò)。我想從孩子時(shí)候兒起，他就一直沒離開過(guò)家。他還小呢。”
飯后，全家在母親屋里坐，父親抽著水煙袋。
父親很溫和的說(shuō)：“體仁，你這次出國(guó)，花十萬(wàn)、十幾萬(wàn)塊錢，我不在乎。錢掙來(lái)時(shí)就是為花的。只是我要你立志做個(gè)正正當(dāng)當(dāng)?shù)娜?。你是姚家的長(zhǎng)子，你若走正路，這一家就有好處；你若走錯(cuò)，這一家就受害了。你若想求個(gè)學(xué)位，就求個(gè)學(xué)位，但是最重要的還是做個(gè)人。
世事洞明皆學(xué)問(wèn)，
人情練達(dá)即文章。
你若喜愛游歷，你就游歷，看看歐洲，開開眼界。但是你要改正你的癡想，不要把聰明用于細(xì)瑣的事情上。你要想一想，孔太太的兒子若有你的好機(jī)會(huì)，人家會(huì)多么發(fā)憤努力?！蹦赣H又說(shuō)：“還有另外一件事。就是不要和外國(guó)女孩子們?cè)谝粔K兒混。我可不要一個(gè)洋媳婦兒。咱們是中國(guó)人，咱跟她們的風(fēng)俗習(xí)慣不一樣。還有，不管你到哪兒去，一定要寫信回來(lái)?！?br/> 木蘭看見母親又要落淚，很快樂(lè)輕松的說(shuō)：“在信里你要告訴我們是不是歐洲有一個(gè)國(guó)家叫‘葡萄牙’。我聽說(shuō)西太后就不相信會(huì)有國(guó)家叫這種可笑的名字。所以葡萄牙的大臣第一次來(lái)中國(guó)要晉謁西太后的時(shí)候兒，西太后說(shuō)是人跟她開玩笑。西太后說(shuō)：‘一個(gè)國(guó)家怎么會(huì)叫葡萄牙呢？若是真的話，一定也有國(guó)家叫豆牙國(guó)，還有國(guó)家叫竹牙國(guó)呀?！?br/> 這話說(shuō)完，連木蘭的母親也笑起來(lái)。體仁說(shuō)：“我一定寫信告訴這件事。我要從倫敦坐火車到葡萄牙，從葡萄牙國(guó)寫信回來(lái)?！?br/> 那天晚上，在姚家的父母兒女之間，在兄妹之間，是極其和美的一個(gè)晚上。在姚家，以后再難得有那樣的平靜，那樣的和美，那樣純真的希望了。

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