命相家也許會說錯。也許，算命是一種藝術(shù)，而不是科學(xué)，就如同醫(yī)生看病也是藝術(shù)，并不是科學(xué)。這種看法大概近乎真理。若是一個醫(yī)生所宣布的診斷治療是絕對的科學(xué)的定論，找有經(jīng)驗(yàn)的老醫(yī)生也就沒有什么益處，若遇有急癥，磋商會診也就沒有必要了。因?yàn)榧揍t(yī)生會問乙醫(yī)生：“你以為怎么樣？”我們外行是要相信絕對斷然無疑的話，內(nèi)行人，我們看來應(yīng)當(dāng)是持一副明確的態(tài)度，是他以真實(shí)情形具有了解把握的樣子。所以，若是這樣，命相家對人臉的分析，和醫(yī)生對癥候的診斷，也就頗為相似了。金、木、水、火、土，五種臉型實(shí)在沒有嚴(yán)格硬性*的區(qū)別。五種類型往細(xì)里再分成若干分型，這若干再細(xì)微的分型彼此會相互混入。所以問題就是哪一類型在整個中占的分量重，各種類型聯(lián)合而構(gòu)成一體之時，其顯著的差別與細(xì)微的不同，可以說是無限的了。只有很有經(jīng)驗(yàn)的命相家才能看出那細(xì)微的不同之處。至于木蘭和她妹妹莫愁，可以看得清清楚楚毫無疑問的，就是木蘭的眼睛比莫愁的長，比起莫愁來，木蘭的眼睛多情而富有智慧，臉上五官較為瘦削，輪廓線條較為清楚，眉清而目秀，比莫愁活潑愉快，生氣充沛。莫愁，因?yàn)槭峭撩男?質(zhì)，所以是圓臉盤兒，圓眼睛，五官也較為豐滿多肉，比木蘭沉穩(wěn)而實(shí)際。莫愁的皮膚較為白嫩，這是她的優(yōu)點(diǎn)。這種皮膚的細(xì)嫩就表示她一輩子過的生活安閑舒適。不論東方西方，不管古往今來，理想的女人，大家都認(rèn)為要皮白肉嫩，身體輪廓要豐滿，要柔軟。
莫愁若是嫁給蓀亞，誰也會相信仍然是一對佳偶；木蘭若嫁給立夫，也是一對佳偶無疑。不管這四個人的命是五行中的哪一行，他們都是相當(dāng)好的細(xì)分的類型。莫愁，具有世俗的智慧，在富有如曾家那樣大家庭，自然也會幸福的，因?yàn)樗龑枚嗉?xì)瑣的事情都有趣味，對上對下都處得來。另一方面，木蘭會改變立夫的家庭生活，會使他多做逍遙之游，會使他的日子過得更富詩情畫意，當(dāng)然也許一切事情不那么條理井然。木蘭會覺得和立夫在蘇州河的畫舫上細(xì)品佳釀，是件樂不可支的事。她不是事事小心勤儉過日子的人，也許立夫會更為清貧，縱然如此，她也會別出心裁為立夫想出幾種不太費(fèi)金錢而新穎有趣的尋樂之法。不過立夫性*情剛烈而有才氣，恐怕木蘭是不易使他做到明哲保身的。也許她會成為像楊繼盛太太那樣的女人，楊繼盛是立夫母親的祖先，楊繼盛監(jiān)禁在獄中時，他太太曾經(jīng)上表請求替丈夫一死。
倘若當(dāng)年有由男女自行選擇的婚姻制度，木蘭大概會嫁給立夫，莫愁會嫁給蓀亞。木蘭會公開告訴人說她正在和某青年男子熱戀。那就是她的感受是神秘微妙，不可以言喻，是心猿意馬，自己無法控制，這種情況和其他人間萬事比較起來，則凌駕一切而上之。倘若木蘭的熱戀發(fā)生于今日，她會和曾家解除婚約，還我自由的。但當(dāng)時古老的制度，還依然屹立不搖，她的一片芳心，雖然私屬于立夫，自己還不敢把這種違背名教的感覺坦然承認(rèn)，同時她對蓀亞的喜愛，她也向來沒有懷疑過。她對立夫的愛，是深深隱藏在內(nèi)心的角落里的。
實(shí)際上，莫愁是把立夫往回拉，勒住他，限制他；木蘭是推動蓀亞，把他刺激向前。因?yàn)橐话愕呐耸前颜煞蛲乩苌侔阉蚯巴苿?，這自然是一般人所習(xí)見，也許莫愁是個較為幸福的女人。若使木蘭去推動氣盛才高的立夫，則大可能招致災(zāi)難，后果不堪。
木蘭出嫁時是二十歲，是宣統(tǒng)元年。曾家正式向姚家送上龍鳳帖，請求選擇好日子，舉行婚禮。隨同龍鳳帖，送有龍鳳餅、綢緞、茶葉、水果、一對鶴、四壇子酒。姚家的回禮是十二種蒸食，表示同意。按照古禮，新郎應(yīng)當(dāng)親自到女家去迎親，這樣似乎是一切便宜都叫女方占盡，其實(shí)，女方把自己的女兒送與男方，這算是將恩惠施與男方。
男女雙方同意，木蘭的婚禮要大事鋪張，要算北京空前壯觀的婚禮。第一，因?yàn)殡p方都有的是錢；第二，姚先生最喜愛這個女兒，曾家娶到這位新娘也最為光彩；第三，因?yàn)榻?jīng)亞那次結(jié)婚曾經(jīng)辦得有聲有色*，對這個兒蓀亞也要公道，對外也要風(fēng)光體面，曾家一定還要保持先前的氣派；第四，因?yàn)槟咎m的父親對錢已經(jīng)看得很開，大把花錢，沒有比嫁一位掌上明珠更風(fēng)光了。這就是人在福中要享福，莫在福后空回想。財富，在黑暗天空中放出的煙火，看來是霞光萬道，光彩耀目，結(jié)果只是煙消光散，黑灰飄落，地上留下些烏焦的泥巴煙花座子而已。
姚先生真是事先忙了幾個月，向福建定制特別的煙火，一則由于運(yùn)費(fèi)高，一則由于特別請了一個制造煙火的師父，遠(yuǎn)自福建來到北京，這就花了將近一千塊錢。阿非和父親在南方時，曾經(jīng)和父親見過那種煙火，他也曾經(jīng)告訴過他姐姐和紅玉那種煙火的美妙。
請的客成百上千，包括高級官員，滿族的王公、公主，那時節(jié)，袁世凱已經(jīng)罷黜還鄉(xiāng)，在他的故里投閑置散，隱居度日，但是他送來的喜幛立即和牛尚書，王大學(xué)士，及幾位滿族王爺?shù)南册覓煸谝黄鹆恕Ｋ拖册さ拿?，都在曾府幾個大廳里掛著，就好像朝廷上覲見的名單一樣——那些堂皇的名銜如軍機(jī)大臣，禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)，九門提督，直隸總督，山東總督，滿族的王爺。
曾府那么一大片房子，都裝飾得煥然一新。這年夏天，老祖母身體滿硬朗，她早就盼著這件喜事大熱鬧一番。因?yàn)橄彩率窃谑鲁酰呀?jīng)涼風(fēng)刺骨。第一大廳的隔扇拆卸下來，跟前后石頭院子連成一個高臺，支起杉篙架子，搭起席棚，約四十尺高，把整個院子和側(cè)院兒都罩起來，所以人一進(jìn)去，在走過了綠底噴金的四扇屏風(fēng)之后，就猶如進(jìn)入了一個八十尺深的大廳一樣。里頭，三尺高的紅蠟燭，照在四周墻上掛得密密扎扎的紅絲綢幛子上，幛子之多，擠得把幛子大部分重疊起來，只剩下送總部幛的人名字露在外面。幛子上一尺見方的字，有的是金的，有的是鑲金邊黑絨的，令人覺得滿堂紅、滿堂金。順著石臺階兒走，通到里面正廳，就是舉行婚禮的喜堂。喜堂中間寬大明敞，正中掛著濤貝勒的喜幛，左邊兒是軍機(jī)處大臣那大人的，右邊兒是王大學(xué)士的。這三個喜幛的左右，緊接著是素云的父親牛大人以親戚的名義送的。另外一個是曾太太娘家的人送的，是舅舅的身分，雖然沒有功名，但是代表曾太太娘家，所以也十分重要。
花匠、木匠、油漆匠，一直做了好久，弄得各處煥然一新。西邊通到里面的繁復(fù)住宅的一條游廊，整個油漆一遍，墻壁粉刷一次，窗子和頂棚重新裱糊過。祖母已經(jīng)搬到后面正院兒，家人去請安問候還方便。曼娘最先住的房子的東南面那個院子，原是祖母住，現(xiàn)在素云搬進(jìn)去，兩棟房子之間由一個狹窄的走廊和花園隔開。在西邊兒有一個藤蔓爬滿的假山，把素云的院子和另外一個小院子隔開，那個小院子里住的是塾師方老先生，再往遠(yuǎn)處是一棟老舊的大廳，因?yàn)榭拷粠в袠涞目盏兀ㄒ部拷易陟艏耙欢哑仆叩[），為夏季納涼建筑的。那個大廳去年已經(jīng)改成住房，住起來很爽快舒適，夏天曾先生的桂姐在里頭住。這是曾家這棟大住宅西南院子里最偏遠(yuǎn)的房子，穿過月亮門兒，可以看見那片空曠的地方。在商量辦這件喜事之前，曾先生決定把這棟房子讓給他兒子蓀亞住，因?yàn)樵壬浀媚咎m是那么喜愛這一帶的空曠景色*。在這一帶空地上已經(jīng)清理出一片地方，搭成一個臨時用的戲臺，要在這個戲臺上唱三天三夜的戲?？勘庇幸粭l小路，通到正開向曼娘的院子的背面的一個門；后面是靜心齋，曼娘和她母親由山東剛來到曾府時，曾在里面住過。
婚禮的日子越來越近，要準(zhǔn)備的事情實(shí)在繁多，電報局的職員有一部分借來幫忙，有些山東的親戚，山東同鄉(xiāng)會的職員，在婚禮舉行之前就來到曾府住了一個禮拜，大家分配事情做，有些人送喜帖，有些人收禮金禮物，有些人登記禮金禮物，有些人記帳，發(fā)放送禮的仆人賞錢，有些人去雇戲班子和唱大鼓、說書、雜耍的藝人等等，安排花轎在街上進(jìn)行的執(zhí)事旗、牌、羅、傘等，還給他們租行頭，安排花轎，找飯莊子辦筵席，從同鄉(xiāng)會借家具，等等等等，一言難盡。四個仆人專管照顧全宅第之中的蠟燭，燈火，喜幛等懸掛的東西；四個仆人專管打掃地，收拾桌子；兩個仆人照顧桌子上的銀餐具和象牙筷子；另有八個人，在照顧家具的一批人協(xié)助之下，專管準(zhǔn)備茶水，給客人倒茶。這些工作嚴(yán)格分為伺候前面的男客，和后面的女客，以大廳為界線。女客在第三廳容納不下的時候兒，就在靜心齋，第三客廳以西的悟元堂招待。
這千頭萬緒的事情開始安排之時，老祖母就說一切都要照去年經(jīng)亞結(jié)婚時候兒那個辦法；不過，因?yàn)樗先思医衲旮ｓw康泰，心情極好，又因?yàn)樘貏e喜愛蓀亞和木蘭，只要有人提說加添點(diǎn)什么，她都答應(yīng)，譬如在家里搭戲臺唱戲，經(jīng)亞結(jié)婚時就沒有。全家看見老太太興致那么高，大家都高興，處處兒討老人家歡喜，結(jié)果是準(zhǔn)備慶祝節(jié)目，遠(yuǎn)超過經(jīng)亞的婚禮。
初六那天早晨，就是婚禮的前一天，曾太太，桂姐，曼娘，以及曼娘的母親，蓀亞，經(jīng)亞，都湊在祖母的屋子里。曾太太問經(jīng)亞是不是一切準(zhǔn)備已經(jīng)齊全。經(jīng)亞是曾家的長子，他負(fù)責(zé)指揮外面一切有關(guān)男人的事情。他回答說：“吹鼓手和其他樂隊(duì)都定好了。今天要做的就是從同鄉(xiāng)會借家具。喜幛還會接著有人送，也得掛起來。筵席，蠟燭都有人專管，用不著操心。只有東邊兒的廚房還沒有完工，今天收工以前，爐灶、煙囪都要弄好，明天好用。目前只有一件麻煩。就是明天還有一家重大的喜事，去年素云坐的那有花玻璃的喜轎，人家已經(jīng)租出。全北京城再沒有那個樣子的第二頂了。不過我倒是想到一個辦法。去年三月濤貝勒第三公子結(jié)婚的時候兒，新娘坐的是一輛馬車?，F(xiàn)在風(fēng)俗習(xí)慣慢慢變了，咱們也大可以那么辦?！?br/> 老祖母說：“這倒是好主意。你去找濤貝勒夫人，去借那輛馬車吧。一輛馬車，四匹好馬，馬頭上裝飾上絲綢彩飾，金紅天鵝絨的花兒，看起來好神氣?！?br/> 素云對她丈夫說：“我不相信你在京城就找不著一頂花轎。何必一定要和我坐的那頂轎子一樣呢？”
愛蓮說：“我想坐馬車是個好辦法，又新鮮，又壯觀?！毖┗ㄕf：“討奶奶和太太的恩準(zhǔn)，我要在您面前說幾句話。我想這次婚禮既然辦得這么風(fēng)光，就不應(yīng)當(dāng)用人家用過的舊花轎。這個婚禮主要是為迎接新娘。咱們現(xiàn)在娶這么個仙女一般的木蘭小姐，若是用普通的花轎，不但跟咱們這么大的氣派不相稱，也跟新娘不相配?！?br/> 蓀亞看了看這個丫鬟，沒再說些什么。
曾太太說：“就那么辦吧。你找人去向濤貝勒家借馬車，告訴人家明天接新娘，千萬別來晚了?！?br/> 素云說：“既然大家都這么說，那么，就這么辦吧。”素云說著看了經(jīng)亞一眼。經(jīng)亞出去之后，她又對別人說：“好像外頭什么事情都要等他辦。這幾個禮拜以來，他都瘦了好多?！弊婺刚f：“給自己弟弟的婚事忙，也是份內(nèi)的事。咱們也不應(yīng)當(dāng)太講究，太浪費(fèi)。不過，佛爺保佑，事事平安。小三兒是我最小的孫子，木蘭又是這么個千嬌百媚的小姐。看了他們的事，我死也安心了。她近來什么樣子，我都不知道。一年多她沒來看咱們了。姑娘羞慚，也是自然的事?！甭镎f：“奶奶，您會想不到，她是越長越漂亮?，F(xiàn)在高多了?！?br/> 曾太太說：“今兒下午送嫁妝，聽說有七十二抬呢。”
曼娘說：“錦兒跟小喜兒也是這么說的?！?br/> 愛蓮說：“我等著看都等急了。一定會叫人看花了眼呢?！惫鸾阏f：“這也是意料之中的。因?yàn)閮杉叶即饝?yīng)把這件喜事辦得熱熱鬧鬧的，新娘家當(dāng)然也會盡力而為。木蘭是他們特別喜愛的女兒。他們家又有的是錢。”
一提到錢，素云有點(diǎn)兒氣惱。她出嫁的時候兒，陪嫁的四十八抬，那已是很風(fēng)光了?，F(xiàn)在聽說木蘭的嫁妝是七十二抬。她認(rèn)為自己是曾家最富的兒媳婦，當(dāng)然不錯。她知道木蘭有錢，但是從來沒夢想到木蘭的嫁妝會勝過她的，她像故意要把她比下去。
素云于是說：“咱們的運(yùn)氣不錯。也許咱們不但把姚家的小姐娶過來，姚家半份兒家兒也落到咱們手里了?！痹悬c(diǎn)兒生氣，她說：“說實(shí)在的，多少抬的嫁妝倒沒什么要緊。咱們?nèi)⒌氖侨思业墓媚?，不是人家的東西。再說，沒看見姚家的東西之前，咱們也不能說什么好壞。”
素云一聽，回到自己房里生悶氣去了。
下午三點(diǎn)鐘光景，木蘭的嫁妝開始陸續(xù)到來。除去新郎這邊派去的八個人去迎接嫁妝的，新娘那邊也來八個陪送嫁妝的。嫁妝是分裝七十二抬，一路敞開任人觀看的。按先后順序是金、銀、玉、首飾、臥房用物、書房的文房四寶等物，古玩、綢緞、皮毛衣裳、衣箱、被褥。
送嫁妝的行列吸引了好多群的觀眾，把東四牌樓的交通阻塞了好久，沒有看見這個送嫁妝的行列的女人，都以失去看北京最大的嫁妝行列，而覺得錯過了眼福。站在牌樓最前面的一個是對這件事是最感興趣的女人。她不是別人，正是華太太。體仁告訴了她送嫁妝行列經(jīng)過的時間，告訴她，他父親給木蘭花五千塊錢備辦嫁妝，古玩還不在內(nèi)，那些古玩有些是無價之寶呢。華太太站在那兒，看一抬一抬的過去，每一抬有兩個人抬著，較為貴重的珠寶，金銀，玉器，都用玻璃盒子罩在上面。下面這些都是華太太看著抬過去的：一個金如意（是一種禮器，供陳設(shè)之用），四個玉如意，一對真金盤、龍鐲子，一對蝦須形的金絲鐲子，一個金鎖墜兒，一個金項(xiàng)圈，一對金帳鉤，十個金元寶，兩套銀餐具，一對大銀瓶，一套鑲嵌銀子的漆盤子，一對銀蠟臺，一尊小暹羅銀佛，五十個銀元寶；一套玉刻的動物，一套紫水晶，一套琥珀和瑪瑙（木蘭自己的收藏品），一副玉別針，耳環(huán)，戒指兒，一個大玉壓發(fā)，兩條頭上戴的大玉鳳，一個大玉匣子，一個小玉瑪瑙匣子，一個舊棕黃|色*玉筆筒，一對翡翠鐲子，一對鑲玉鐲子，兩個玉墜兒，一尊純白玉觀音，有一尺高，一顆白玉印，一顆紅玉印，一支玉柄手杖，一尊玉柄拂塵，兩個玉嘴旱煙袋，一個大玉碗，六個玉花水晶花瓣的茶杯，兩個串珠長項(xiàng)鏈，一副珍珠別針，一副珍珠簪子，珍珠耳環(huán)，珍珠戒指、珍珠鐲子各一個，珍珠項(xiàng)飾一個。然后是若干個古表銅鏡，若干個新洋鏡子，福州漆化妝盒子，白銅暖手爐，白銅水煙袋，鐘，臥房家具，揚(yáng)州木浴盆，普通的便器。再隨后而來的是文具，古玩，如檀香木的古玩架，古玩櫥、凳子、古硯、古墨、古畫，成化和福建白瓷器，一個漢鼎，一個漢朝銅亭頂上的銅瓦，一玻璃盒子的甲骨。再隨后是一匣子的雕刻的象牙，再往后是十大盒子的綢，羅、緞，六盒子的皮衣裳，二十個紅漆箱子的衣裳，十六盒子的絲綢被褥，這些一部分是新娘自用的，一部分是贈送新郎的親屬，做為新娘的禮物。
所有這些盒子?xùn)|西都到達(dá)，新郎家覺得真是氣派不凡，大出意外。曼娘說：“木蘭是我生平所見最有福氣的小姐了。這么多的好東西，若送給一個沒有她那么美的新娘，就把這些東西糟蹋了?！?br/> 但是華太太站在街角兒的前排，瞪著眼看著這些東西過去，尤其是金元寶和玉器，覺得眼睛也隨著一抬一抬的過去，眼睛都要隨后飛去了。她回家之后，決定和體仁徹底談一談，叫他要和父親和睦相處，不要太任意胡鬧逼得父親和他斷絕父子關(guān)系。所以兩天以后，體仁來的時候兒，她對體仁說：“我以前若是知道你們家那么富，那天我就不敢去你們家了。你又是個長子，最大的產(chǎn)業(yè)繼承人！我告訴你，小伙子，不要冒險丟了你這份家當(dāng)兒。你若是不聽我的話，才是大傻瓜呀！你要討父母歡心。不要再管我。你只要不把我忘得一干二凈，我就不在乎?！?br/> 體仁說：“嘿！你知道我父親為什么要把那么多珠寶，那么多東西給我妹妹嗎？他是跟我賽，看誰往外扔的錢多呢。他到南洋去了一趟，拿了十萬塊錢——老天爺才知道他存什么心！這次婚事又花了一萬五千塊。他若一直這么花，幾年之后，我們就花得精光了。你不要小看木蘭結(jié)婚那天戴的鉆石別針兒。那一個小東西就值五千塊錢?！?br/> 華太太問：“為什么你妹妹倒比你結(jié)婚得早呢？”“我也不知道。這是趕巧吧。三年前我要到英國去的時候兒，木蘭的親事就說定了。事情就是趕巧的！”
華太太在心里，開始給體仁想主意。
再回頭說木蘭的喜事。嫁妝行列、宴席、唱京戲、音樂。這一切都是一個寶貝的陪襯而已——那個寶貝就是木蘭。倘若富貴榮華是人在世的福氣，是紅塵中美夢的實(shí)現(xiàn)，木蘭是有了?？墒浅黾弈翘斓脑绯?，木蘭像別的新娘一樣，她也流了幾滴眼淚。那幾滴眼淚是從她最意料不到的心窩的一角兒里，流出來的。她把阿非叫到她屋里去，眼里噙著淚，把她書桌子上用的一個圓環(huán)玉鎮(zhèn)紙送給阿非，算是臨別的禮物。后來阿非一直放在自己的書桌子上，永遠(yuǎn)沒有離開過。木蘭跟阿非說：“你姐姐就要到別人家去了。三姐還在家。你要聽她的話，遵從父母的教訓(xùn)。你十一歲了。要立志做好人，做個名人，不要像哥哥那樣兒。你要給姚家爭氣，我們姐妹也會臉上有光彩。立夫來了，你盡量跟他在一塊兒。跟他做朋友。哥哥現(xiàn)在是沒指望了。姚家將來的希望，就全在你身上。我們姐妹是女孩子，沒有用。你和爸爸在南方的那幾個月，你不知道我們的日子是怎么過的?！彼捳f完之后，淚已經(jīng)流到眼圈上來了。
姐姐眼睛里的愛是那么真摯，阿非后來一直字字記在心里，常常用心想。這幾句話在阿非成長的那些年，一直使他規(guī)規(guī)矩矩，后來他每逢提到這件事，就非常感動。他姐姐的這些愛，比母親的愛還重要，在他一生當(dāng)中影響太大了。
在古老的中國，一個人若向上，若要強(qiáng)，就在于要光宗耀祖，勿墜家聲，勿敗家產(chǎn)。只有這樣，才能說明中國的傳統(tǒng)道德，進(jìn)德修身的重要，以及在中國文化歷史中無所不在的老生常談，和永無止息的道德說教，這套大道理會跟人一輩子，到人進(jìn)棺材而后已。
這也是因?yàn)槟咎m極愿生為男兒漢，她才把重振家聲，把自己不能達(dá)成的熱望，灌注在她弟弟的心里。在那個時代，生為女兒身的人，曾經(jīng)懷有不能實(shí)現(xiàn)的夢想，不能滿足的雄心，一出嫁就受了挫敗的希望，這些愿望后來一直潛伏在胸中而形成對兒子的希望，這樣的女子真是屈指難計(jì)！多少愿繼續(xù)求學(xué)而不能如愿的！多少要進(jìn)大學(xué)而不能的！多少想嫁個自己認(rèn)為理想的男人而不能的！在少女心中，青春期所形成的朦朧的理想，像花苞一樣，在未曾盛放之前，就被無情的狂風(fēng)摧殘了。曾經(jīng)有可愛而得不到歌頌的女人，曾經(jīng)有默默無名的女英雄，嫁的丈夫不管和她們配與不配，她們留給后代的傳記，只是在村落山岡上，荒煙野蔓荊棘縱橫中一丘土墳前，那平凡無奇的墓碑上而已。
木蘭說過，她嫁得算是如意，雖然她從來沒和立夫真正戀愛過。她嫁給蓀亞，良心上是一片清白。蓀亞愛她。她知道?；楹笏龝凵p亞，她也知道。在這種愛里，沒有夢繞魂?duì)?，只是正常青年男女以身相許，互相敬重，做將來生活上的伴侶，只是這么一種自然的情況。只要雙方正常健康，其余就是順乎自然而已矣。若想使妻子永遠(yuǎn)像天使天仙一樣，永遠(yuǎn)具有使人意亂情迷的魔力，使她那既是情人又是丈夫的男人永遠(yuǎn)沉醉在她的誘惑之下，或者使丈夫也永遠(yuǎn)有同樣力量，并不容易，自屬真實(shí)；但是老天爺確已賦予了年輕夫婦一種自然的和好相處的方法，這種方法就猶如情愛的水泥，由于賦予男女雙方對于對方所有而自己所無的某些品質(zhì)的需求，由于賦予了男女雙方對于彼此各獨(dú)自具有的吸引力，就能修補(bǔ)微小的裂縫，能熨平婚姻的衣裳上的縐痕，每天隨晨光俱來的，又是一件新衣裳。性*的迷惑存在于正式的婚姻之內(nèi)，也存在于正式婚姻之外，而人類終必化為塵土的肉體，在婚姻生活上終必喪失性*的誘惑力，真是可堪一哭。
木蘭的婚禮莊嚴(yán)而肅穆。新娘，為萬眾注目的中心，美如滿月，以前沒見過她的男男女女，見其美貌，都為之咋舌。除去她眼睛的迷人及低沉的音樂美，她的身段兒窈窕，令人目迷心蕩。一如我們常形容美女說：“增一分則太長，減一分則太短；增一分則太肥，減一分則太瘦?！毕矏凵聿母咭稽c(diǎn)兒的，覺得她夠高；喜愛身材矮一點(diǎn)兒的，覺得她夠矮；喜愛體態(tài)豐滿的，覺得她夠豐滿；喜愛瘦削一點(diǎn)兒的，覺得她夠苗條。身體各部分配合比例的均勻完美，竟至于此極。可是她并不節(jié)食，也不運(yùn)動。造物自然賦予她如此的完美，奈何！
奈何！
時代正在改變，木蘭的思想也新了，她不像一般新娘那樣，兩眼下垂不敢仰視，她也并不緊繃著臉不敢笑。那并不是兩片嘴唇不敢動，她甚至于還跟桂姐低聲說話，桂姐一直是陪在她身邊的。她雖然因淑靜謙遜而將頭微微低垂，在人群中間若有什么吸引她興趣的事，她會向群眾把眼睛迅速一掃。這樣，做新娘之對于她，并不像在過去對一般新娘那樣一段折磨熬煉。看見她微微的一笑的人，只認(rèn)為是一種對舊習(xí)俗的擺脫，并不認(rèn)為是輕薄浮蕩。
喜宴進(jìn)行期間，木蘭和新郎一直到各桌上向客人敬酒。蓀亞簡直樂不可支，人只看見他露著牙笑，不知他的眼睛飛向何方去了。離開了宴席之后，木蘭必須趕緊準(zhǔn)備客人去鬧洞房。她正換衣裳，桂姐告訴她蓀亞的幾個同學(xué)鬧洞房來了，祖母派她阻止那幾個年輕人不要胡鬧。
逗新娘的風(fēng)俗就是要把新娘逗笑，可以說種種的笑話，或是口頭的玩笑，有時也有實(shí)際行動的玩笑?？梢孕吕尚履镉蟹N種令人難為情的請求，前來挑逗的青年則大聲幫腔贊成。以前，新娘的微笑是給丈夫看的，現(xiàn)在則可供外人一飽眼福了。但是木蘭上過洋學(xué)堂，算是新派的女子，何況她天性*就容易哈哈大笑。
桂姐說：“素云的弟兄們可來了，他們在北京城是最出名會戲弄新娘的。不過祖母也告訴素云叫他們規(guī)矩一點(diǎn)兒，他們不敢不聽話，因?yàn)樗麄兪切吕傻挠H友。你怕不怕？”木蘭回答說：“不怕。不過我的鞋有點(diǎn)兒緊，穿一整天要憋死人了?！彼謫枺骸奥镌谀膬?？”
“她在外頭呢。因?yàn)樗皇谴笕Ｈ?，按?guī)矩她是不能進(jìn)新房來的。”因?yàn)槁锸枪褘D，不能進(jìn)新房。
桂姐說：“孔太太和她兒子、女兒也在外頭呢。”木蘭說：“噢！立夫哇？！”過了一會兒，她又說：“你能跟他說句話嗎？”
桂姐說：“不行，我和他不熟。”
“你告訴蓀亞跟他說，叫他進(jìn)來，站在客人那一邊兒。客人里頭有這種人很有用。我并不怕挑逗，我怕粗野?！?br/> 那一群人進(jìn)來了。蓀亞的一個同學(xué)，姓江。他長得大胖臉，臉上的肉會亂動，會發(fā)怪聲音。最初他得意洋洋，因?yàn)槊恳淮嗡寄芏旱眯履镄?。他鼓出他的肚子，模仿蓀亞的說話和走路兒的樣子，把蓀亞在學(xué)校所說的笑話也學(xué)著說一遍。甚至站在新娘身后的伴娘和錦兒，都不得不笑。這樣一成功就越發(fā)有了勇氣，那個姓江的又說一個故事引大家發(fā)笑。他說：“從前有一個地痞流氓，沒有錢過新年。他老婆跟他要錢。他說：‘不用愁。’正好這時候兒有個剃頭匠在門前經(jīng)過，他要剃頭匠剃他的眉毛。等一個眉毛已經(jīng)剃完，他跳起來大怒喊說：‘你怎么回事？你剃了我的眉毛了。大新年我怎么出去見朋友哇？走，去見縣官兒去?！觐^匠害怕了，給了他三百個銅錢，算和好了事。他老婆看見他只有一個眉毛，就說：‘你過新年是有錢了。不過你應(yīng)當(dāng)叫他你剃兩個眉毛。你不知道看起來多么好笑。’那個無賴說：‘噢，不要緊！不要緊！咱們還要再過一個節(jié)呢。我那個眉毛還等著過正月十五元宵節(jié)再剃呢。’”
說故事的那個姓江的拿了一張紙，用舌頭蘸濕，粘在他一個眉毛上。這個時候兒，真出乎大家的意料，木蘭不但跟大家一齊大笑，而且說：“再說一個?！?br/> 那個胖家伙說：“不行，不行。我不干。新娘都笑了。現(xiàn)在還叫我逗笑兒？我等于守門兒的抱著球往自己門兒里踢。這不好玩兒。我算了吧?！?br/> 可是大家伙兒一定要他遵從新娘的意思再說一個。他只好又開始說：
“從前有一個人，最容易忘事。一天他肚子疼，就到大樹下一塊空地去解手兒。把扇子放在樹枝子上。他立起來一看有把扇子，很高興說：‘是誰把一把扇子放在這兒了？’白找到一把扇子，心里好得意，就邁步走。不想一腳踩在自己的屎上。大喊說：‘天哪！是誰鬧痢疾，弄得這兒這么臟？’”木蘭不由得噗哧一聲笑了出來，蓀亞說：“老江，我想你最會學(xué)動物叫。給我們學(xué)個豬叫。學(xué)豬八戒吧?！?br/> 于是那個小伙子開始裝醉，像《西游記》里的豬八戒一樣，繞著屋子一邊手舞足蹈一邊學(xué)豬叫。但這個，木蘭并不覺得有什么好笑。立夫知道怎么辦。于是說：“你看，這次你沒能招新娘笑。再來點(diǎn)兒更有趣味的，學(xué)學(xué)驢叫吧?！?br/> 姓江的這小伙子，現(xiàn)在一個人包辦了洞房里的全部表演了。他把兩只手放在頭上，像驢耳朵一樣，向新娘新郎走過去，開始學(xué)驢叫。木蘭還是不笑。立夫看了看新娘，他說：
“新娘，你應(yīng)當(dāng)笑一笑。這個驢不是叫得很好嗎？”
木蘭立刻明白立夫是正在幫助她。抓住這個暗示，她立刻微笑說：“江先生，您真是多才多藝。謝謝您費(fèi)心表演，使大家今兒晚上都很快樂?！?br/> 事情到此突然一轉(zhuǎn)，大家都感到十分意外。新娘說的話似乎是和來開玩笑的人賓主易了位。姓江的這個小伙子覺得自己表演供新娘娛樂，簡直成了個傻瓜，只好搖了搖頭溜出去走了。因?yàn)樾履锞尤幌螋[洞房的道了謝！這可以說是個反高|潮。以后別人沒有再起哄開玩笑的了。牛東瑜走出去看京戲的時候兒，他和他哥哥說： “我一輩子還沒看見鬧洞房的人倒被新娘給耍笑了呢。這真是個摩登小姐呀！”
客人散了，可是新娘新郎還得等，因?yàn)橐苍S還有客人進(jìn)來看新娘。蓀亞的同學(xué)走了以后，蓀亞向立夫道謝，感謝他的幫助解圍。木蘭說：“謝謝立夫哥。”于是一同笑那個鬧新房小伙子的窘態(tài)。
立夫告辭要回去，他說他母親和妹妹等著他回家呢?？腿爽F(xiàn)在漸漸散去，但是奏樂之聲，仍然可以聽見，由窗子往外望，木蘭仍可以看見花園里燈光明亮。到了半夜，聲音才沉寂下來。這時錦兒和伴娘才幫著新娘卸裝，之后，請新娘安歇，他倆出來，順手把門拉鎖上。
那天下午，新郎新娘飲“合巹杯”時，木蘭曾經(jīng)和蓀亞說了幾句簡短的話。在別人散去之后，忽然就剩他倆在屋里了，這時，他們沒有普通新郎新娘相對如陌生人那份兒尷尬拘束。
現(xiàn)在木蘭第一件要做的事，就是脫下太緊的鞋，彎下腰揉搓腳。蓀亞看看，微微的笑。
木蘭問：“你看什么呀？”
蓀亞說：“我看你哪，妹妹?！?br/> 他過去要幫忙。木蘭趕快把穿著襪子的腳放下去，說：
“這跟你沒關(guān)系。這雙新鞋太折磨人了?！?br/> 蓀亞請求說：“妹妹，我給你揉一揉吧。”
木蘭把食指在臉上一畫，半害羞半得意的樣子說：“好意思！”但是蓀亞彎下腰去替她揉腳的時候兒，她的腳在地下踢了幾下兒，也就任憑他揉了。蓀亞把木蘭的腳在手里攥好之后，他說：“現(xiàn)在怎么樣？我算得到你了吧?！?br/> 木蘭的心怦怦的跳。蓀亞問：“你還記得我們在運(yùn)糧河的船上，第一次見面的那一天嗎？”
“當(dāng)然記得。你還記得在你們老家山東游泰山時，我們倆爭論，說什么‘貴處寶山’，‘敝處小山’嗎？”
蓀亞立起身來，引木蘭到床上去。他倆接著說話。幾乎還沒有睡覺，天就黎明了。
木蘭這位新娘第三天，一早起來，真是快樂幸福。伴娘趕快前去道喜。新娘必須向全曾家的每一個人“敬茶”，算是正式見面，由祖母開始。每一位長輩必須在茶盤子里里放一件禮品，算是見面禮。這一天有午宴，招待第一天沒招待過的客人；晚上又開宴席，請新娘全家，叫做“會親戚”。在下午，木蘭抓住一點(diǎn)兒機(jī)會，在新房里小睡一下兒。她是需要睡眠，但是剛剛打盹，就聽見錦兒在外頭和一個丫鬟小聲說話。錦兒用腳尖兒輕輕走進(jìn)屋里，木蘭聽見她又輕輕走出去，對人說新娘剛睡著。
木蘭叫：“錦兒，有什么事兒嗎？”錦兒就進(jìn)來說：“石竹在外頭呢，她說全家都在祖母屋里，他老人家很高興。新郎也在那兒，祖母派她來看您是不是有事。老人家希望你也過去。我剛才看見您正睡覺，沒驚動您。您大概還沒怎么睡?！蹦咎m說：“我只是打了個盹兒。我怎么能真睡得著？現(xiàn)在什么時候兒了？”
“大概四點(diǎn)。我們家五點(diǎn)鐘來吃晚飯，有一位舅媽和她的小孫子要看新娘?！?br/> 木蘭問：“哪一位舅媽？”
錦兒說：“我也沒見過，我聽說她是太太的表親，住得離北京不遠(yuǎn)?！?br/> 木蘭坐起來，趕緊收拾停當(dāng)。石竹現(xiàn)在正在門口兒帶著小喜兒，羞羞慚慚的微笑，不敢進(jìn)屋去。
木蘭說：“石竹，小喜兒，進(jìn)來。你們倆為什么沒伺候你們太太呢？”
石竹解釋說：“小喜兒央求我把她帶來看新娘的唱時鐘。”小喜兒說：“她也是要看。對不對？是桂姐告訴我們的。”
木蘭叫錦兒帶著那倆小丫鬟去看那個金鐘。到一個鐘頭和一刻鐘的時候兒，一個小鈴兒受到壓力，就發(fā)出音樂聲音。
兩個丫鬟都看得迷呆了。
小喜兒說：“桂姐告訴老太太，說新娘把鬧新房的人弄得很窘，大家聽了，覺得好有趣兒。”
木蘭又問：“二少奶奶在那兒嗎？”
小喜兒回答說：“沒有?！爆F(xiàn)在她們都已準(zhǔn)備好，但是小喜兒不愿把那個唱時鐘放下，一定讓木蘭拿給老太太去看看。
木蘭到了老太太屋里，差不多全家都在那兒，屋里因此擠滿了人。祖母倚在她的臥榻上，伺候她的丫鬟石竹立在一旁，大臥榻上和她對面坐的是一位年約六、七十歲的老太太，身上穿的可以說是窮人家的好衣裳，看來人還滿硬朗，就像鄉(xiāng)下那些年歲大而健壯的老太太一樣。他的孫子有十歲大，穿著一件沒洗過的新衣裳，衣裳長得多兩寸。曾先生和曾太太坐在比臥榻低的地方，桂姐鳳凰站在身后，曼娘的母親坐在另一邊兒，曼娘則站在母親身后，雪花則更在他們母女身后。木蘭在早晨已經(jīng)正式見過全家，這一次只是非正式的家庭聚會而已。站在外面的丫鬟先通報木蘭來了，屋里聽見了就一陣動亂，祖母叫石竹扶著她坐起來。
曾太太說：“您不必動了，媽?！弊婺刚f：“她是新娘。今天我敬他是新娘，以后她敬我的時候，就要伺候我，把家事管得合規(guī)矩，有條理，生男育女。咱們家的事不交給孫子媳婦兒手里，那還交給什么人手里呢？”
木蘭一進(jìn)來，祖母就哈哈大笑著歡迎她說：“孩子，來見你舅母，她從鄉(xiāng)下來的。”
木蘭看著屋里全家人微笑說：“真對不起，我來晚了?！爆F(xiàn)在她穿的是一件繡花粉紅襖，下身是繡有云頭兒海水波紋的密褶子，比婚禮當(dāng)天穿正式禮服，顯得更為窈窕。胸前戴著一個綠玉墜兒，上面刻的是一只猴子兩個仙桃兒，并沒有戴昨天戴過的鉆石胸針，她先走到臥榻前向祖母行禮，然后再向老舅媽行禮。
曾太太說：“這是你舅媽。以前沒見過?！?br/> 錦兒隨著用茶盤端來了一杯冰糖茶。木蘭接過來，遞給這位新舅媽。
木蘭正式叫了一聲“舅媽”。那位老太太在棉襖的兜兒里，掏出來兩塊銀元，放在茶盤兒里說：“哎呀，侄女兒呀，你就像過年人家買的那面人兒一樣啊。”
木蘭把茶盤子交給錦兒，就停下來，不知道還要做什么。老舅媽拿出一副眼鏡，戴上說：“侄女兒呀，你別走。讓我看看你?！崩暇藡屔斐鲆恢皇郑劬υ谒砩舷麓蛄?，然后說：“我聽老太太說，你上洋學(xué)堂，能念書能寫字。能有這么個有學(xué)問的媳婦兒，真是好命啊。來，讓我看看你胸膛前頭戴的是什么。阿彌陀佛！這是真玉的呀？龍王爺?shù)墓饕矝]有這樣寶貝呀！”
祖母說：“我這個孫子媳婦哪兒會愁沒有珠玉戴呀！”這位鄉(xiāng)下老舅媽攥著木蘭的手，開始細(xì)看她的戒指兒，臂鐲。她手摸索著翡翠鐲，大喊說：“在北京整個兒的珠寶市兒，我恐怕你也找不到一對像這個樣子的。我今天看見這種東西，真是有眼福哇！小福，”她叫她的孫子說：“小福，你要好好兒念書，將來做官兒，也娶一個像她這樣的穿戴講究的新媳婦。”
石竹在祖母耳朵底下小聲說了句話，祖母就說：“孫子媳婦兒，拿你那個金表給我看?！?br/> 木蘭從兜兒拿出來，遞給祖母。石竹告訴祖母怎么按才能響。一聽那表一連串兒的音樂聲，祖母好歡喜，在手里轉(zhuǎn)著看，說：“洋人不懂禮教，可是做出的東西真叫巧哇！”這位鄉(xiāng)間的舅媽看見孫子擠過來要這個表，她大吃一驚，大聲向他喊：“別動。你若給弄壞了，一百擔(dān)稷子豆子也賠不起?！?br/> 木蘭說：“不要緊，讓他看吧?！闭f著把表遞給他，可是他害怕，不敢拿，手縮了回去。曾太太說：“讓我看看。”木蘭便遞給了婆婆，孩子們都跟過去看。
曾太太對新娘說：“坐在這兒?！庇檬种附o她靠近自己的一個座位。
木蘭說：“大嫂還站著，我怎么敢坐呢？”于是曼娘坐下。祖母說：“這都是家里自己人，隨便在一塊兒說話兒。大家都要輕松隨便，誰也不要拘禮?！蹦咎m才坐下。那個表在大家手里傳來傳去，連別的丫鬟也來看。
鄉(xiāng)下舅母說：“光緒二十六年，外國兵搶皇宮的時候兒，有好多人看見外國的洋鬧鐘。可是我總沒聽說有這種少見的寶貝。這一定是皇宮里來的。不知道這個表有幾百年。”木蘭說那是她父親從新加坡買回來的。
祖母想到素云，問她為什么沒在屋里。
經(jīng)亞說：“我想她大概有點(diǎn)兒頭疼吧。”
祖母說：“叫她來。全家都在這兒。說我讓她來?！?br/> 素云一直自己在屋里坐著，有點(diǎn)頭疼，她說是這幾天為喜事忙的。但是真正原因，是她覺得自己在曾家原先那最富的兒媳婦的地位，如今受到威脅了。她的家是比木蘭家富，但是富有之家在嫁女兒上，卻不一定都會像姚家那么奢侈闊氣。現(xiàn)在她出現(xiàn)了，出乎大家的意料，穿得樸素，沒戴珠寶。
祖母向她那個鄉(xiāng)下舅媽介紹說：“這是我的二孫子媳婦兒，她是度支部牛大臣的小姐?！?br/> 素云發(fā)現(xiàn)屋里有一個滿臉皺紋的鄉(xiāng)下老婆子，只點(diǎn)了點(diǎn)頭兒，就在低處的座位上坐下。
鄉(xiāng)下舅媽問：“她爸爸就是牛財神嗎？”
祖母說：“一點(diǎn)兒也不錯。你在鄉(xiāng)下也聽見了他的名字？”老婆子喊說：“怎么沒聽見！北京城外，沒有一個人不知道牛財神和馬祖婆的。人都說他們家有金窖銀窖呢。他們的門房兒都有成千成萬的大洋，在城里有幾家當(dāng)鋪，在鄉(xiāng)下還有地。前天，門房兒的他媽做壽，朝廷的大官還送禮呢。怎么闊家的小姐都嫁到咱們家來了！”
素云雖然不明白她家門房兒的事，也覺得很受到了恭維。大家的眼睛都轉(zhuǎn)過去看她，但是她沒說什么話。曼娘坐在她的上面，把那個表傳給她：“這是新娘的表，我們剛才正傳著看呢?！闭f著一按彈簧，表就響起來。
素云顯著不耐煩的樣子說：“噢，這倒很好玩兒?！边B伸手去接也沒有。曼娘碰了釘子，拿著那表走過屋子，還給木蘭。木蘭深悔不該拿這個表來。但是曾先生還沒仔細(xì)看過，現(xiàn)在開始拿過去玩兒，按彈簧響了好幾次。
他說：“這個很好。老年人晚上睡不著覺，可以按這個表掌握時間，省得點(diǎn)燈看了?！?br/> 木蘭說：“爸爸，你若愛那個表，您就用吧。我請我爸爸從新加坡再買一個來?！?br/> 公公說：“我只是說一說，”又把表遞回來，但是木蘭站起來，雙手接過，送給婆婆：“就拿這個小東西兒孝敬您兩位老人家吧?！?br/> 婆婆說，“我已經(jīng)收過你的禮物了。”
“您就收下好了，算對于當(dāng)年救我命的，一點(diǎn)兒感恩的表示吧?！?br/> 祖母又玩笑說：“這是公公當(dāng)眾接受賄賂啊。小三兒，我可不許你欺負(fù)她呀。這件婚事真是天作之合。”大家都看蓀亞，他只是微微的笑。
桂姐說：“老祖宗，您讓我把事情說一下兒。蓀亞的這位新娘，不會受她丈夫的氣，也不會受別人的氣。若有人能欺負(fù)她，我蹲在地下讓您老人家當(dāng)?shù)首幼?。老祖宗，您告訴木蘭別欺負(fù)小三兒就好了。您沒看見我們這位新娘怎么捉弄鬧新房的人丟臉呢?！?br/> 祖母說：“好孫子媳婦兒，你告訴我你怎么捉弄他。”木蘭說：“您別信她。我只是向那位青年人道謝，謝他費(fèi)心說故事。沒有別的。老奶奶，我上有公婆，再往上還有您老人家，下有我丈夫，大哥，大嫂，還有小姑子。我若敢欺負(fù)誰，那還有什么家規(guī)嗎？”
桂姐說：“您聽，她說得多么好！”
祖母非常歡喜，她說：“不過她說得滿有道理。真正的口才就是得占在理上?！闭f完轉(zhuǎn)身對她兒子說：“兒子，現(xiàn)在我的孫子都成家了，全家又都安樂團(tuán)圓，你應(yīng)當(dāng)對他們年輕人說一說治家之道才是。”
做父親的先高興地微笑了一下兒，然后說：“曼娘，你來到我們家已經(jīng)五年了，我在你做人做事上，沒找到一點(diǎn)兒過錯，這都得歸功于你母親的教訓(xùn)。經(jīng)亞和蓀亞，你們都是已婚的。我這兩個媳婦都是出自好家庭，教養(yǎng)都很好，甚至比你們還好。我們做公婆的非常滿意。這一家現(xiàn)在是在你們年輕人手里。我們老年人不久也就該退下去了。治家之道只在兩個字上，一個是忍，一個是讓，我很高興看見木蘭把表讓給別人。并不是在乎這個表，而是在于這個讓的道理，要自己退讓，要顧到別人。你們做兒媳婦的，在家都受過教育，用不著我來說，你們的第一個本分，就是幫助丈夫。一個姑娘家受的教育越好，在家里就越有禮貌。若不然，念書有才學(xué)，反倒有害于人品。要孝順婆婆，伺候丈夫。幫助丈夫，也就等于孝敬我?！?br/> 這一段話說得很好，也很謹(jǐn)慎，但是德性*的對比，卻無可避免。木蘭由于性*格愉快，慷慨大方，又生就的魔力，獲得了家人以及仆人的歡心之后，素云就一直愁眉苦臉，一百個不高興。
木蘭的家里人現(xiàn)在來“會親戚”了，大家到外面客廳去接待。愛蓮走近木蘭問：“那個表多少錢買的？”
木蘭說：“我不知道。是我爸爸給我買的?！?br/> “你若再買一個的時候兒，你能不能請你爸爸也給我買一個？”
“你若真喜歡，當(dāng)然可以。”
素云這時站得不遠(yuǎn)，對小愛蓮說：“你若買，就買兩個。一個自己用，一個送給將來的公公。不然將來結(jié)婚的時候兒，還得再從新加坡買，不是麻煩嗎？”
木蘭聽見素云諷刺的話，忍住不回答，裝做沒聽見。
木蘭家的來人沒有待多久，因?yàn)檫@種“請宴”只是一個形式，主人知道他們也不會真吃的。
新郎家極力稱贊木蘭的規(guī)矩禮貌，莫愁也很受曾家贊美。
第四天新娘回門的日子，丈人家要正式請新郎。一對新人要早起，要在太陽出來之前到達(dá)，這是老風(fēng)俗，大概跟新娘不看自己家的“屋頂”這種迷信有關(guān)，“屋頂”這一個字眼兒一定又和一句俏皮話兒或是雙關(guān)語有關(guān)，不過現(xiàn)在失傳了。
新娘回門的宴會只是自己一家人。木蘭雖然是只離開家三天，現(xiàn)在回來好快樂，看見阿非非常高興，蓀亞也很喜歡阿非。
那天晚上，晚飯之后，立即舉行早已說好的放焰火了。阿非好像是自己在任命為放焰火的主持人，又是焰火的說明人。他一整天焰火不離口，也看著焰火匠在房子西邊靠近宗祠的那片地上立起一根高高的柱子。因?yàn)橄雍竺婀麍@的地方太小，而且樹木太多，會擋著，不容易看，木蘭的父親愿意把這美麗的焰火讓鄰居一齊看。因?yàn)橐壹夼畠阂咽侨巳私灾?，這項(xiàng)特別焰火也早傳出去，所以在那天傍晚七點(diǎn)鐘，附近的胡同兒里就擠滿了人，有的人甚至高高的坐在祠堂的墻上。
一套不同的焰火擺在橫桿子上，從二十尺高的木頭柱子上伸出來，就像一排帆桁一樣。引信的時間和各焰火之間的聯(lián)系安排的恰好，第一次火花冒完了就自動緊跟著第二次。在焰火開始之前，那些焰火在橫桿子上懸掛著，就像許多紙包和折疊起來的竹框子。不過這些紙包必須排列好，保護(hù)好，不要接觸火星，免得還不到時候兒就著火燃放起來。柱子的頂端是一只仙鶴，開始的時候兒，由仙鶴嘴里噴出火焰，高射入天空，然后爆炸，金紫兩色*的星火，如瀑布般傾瀉而下。隨之而出現(xiàn)的是接連發(fā)射的九只火箭，叫做“九龍入云”。阿非說：“這還不算最好的。后頭還有猴子打旋兒呢?！?br/> 的確不錯，忽然從竹框子里猛跳出來一個紅猴子，身子被照得通明，由后面火力的推動，颼颼的旋轉(zhuǎn)，從身后放出一圈兒發(fā)出嘶嘶聲音的火花，所以站在木柱子附近的孩子?jì)D女的臉，突然照得很清楚。
阿非興高采烈的喊：“這叫猴子撒尿！”
再后，是一個大西瓜裂開，火星四散，發(fā)出一連串的爆炸聲。紅玉怕得用手堵住耳朵。阿非說：“這有什么可怕。這后頭是葡萄?！卑⒎呛孟癜颜麄€的順序都已記住。等西瓜里最后的那些熔渣消失了，果然掉下一串串又紫又白的葡萄，默默無聲的放光，照亮了下面的一切。每個人都為之咋舌喘氣，大飽眼福，看著那膠質(zhì)的東西燃燒，停息之后，掉在地下。這個以后，是“散仙桃”，有一個輪子，依照火箭原理，自動旋轉(zhuǎn)，隨著出現(xiàn)的就是最美一幕。忽然間，一個四尺長的七層紙塔由框子里跳出來，向下懸垂，每一層里面都有光亮照明。然后是兩三個焰火，有顏色*的煙構(gòu)成濃云向四外散開。再往后是“快開蓮”和“慢開蓮”。再后是“竄老鼠”，有顏色*的小火球自半空中掉在地上，向各處亂竄，亂抽搐蠕動，在熄滅前，引起靠內(nèi)一圈兒的人歡呼喊叫。再后是各種照亮的人物，如“八仙獻(xiàn)挑”、“七圣降妖”，赤魔紅孩兒在煙里燒得失去蹤影。還有“田園景色*”，“家船景物”，還有“朱紅樓閣”，“仕女憑欄”。最后一個焰火是“連升三級”，是用一個大火箭在高空中爆炸三次。一切都完畢之后，人群四散，只恨結(jié)束的太早。
紅玉最喜愛最后的人物圖，每一個最后燃燒消失，她就立刻喊叫：“不要燒掉！干什么要燒？我要永遠(yuǎn)看哪?！毖婊鸲挤磐曛螅苁?，問：“放完了？”
阿非說：“放完了。焰火當(dāng)然早晚要放完的?！?br/> 紅玉說：“那么我再不看放焰火了。”
阿非帶著紅玉走后，蓀亞對木蘭說：“看看你那個小表妹，她那副傷心的樣子，太多愁善感了?！奔t玉站在那根木柱子附近，望著那個空架子，上面垂著一兩根沒燒完的細(xì)繩，在空中搖擺，剛才還朱紅的樓閣，家船，穿著漂亮的人物，由焰火匠的神奇技術(shù)使之曇花一現(xiàn)，深深印在兒童的心里，而現(xiàn)在真在煙消云散渺不可見了，紅玉臉上，顯得那樣悲痛欲絕。
在整個燃放焰火的時間，那個焰火匠，是個老年人，辮子纏在頭上，坐著抽旱煙，很喜歡自己制作的焰火，看得也和那些小孩子一樣高興。阿非走過去，帶著他去看新娘。木蘭贊美那個老人，說他做的焰火非常之好。但是發(fā)現(xiàn)老人來自福建，聽不懂她的話。阿非在南洋時，曾經(jīng)隨便學(xué)會幾句福建話，就替老人翻譯。蓀亞拿出來兩塊錢給那個老人，他十分歡喜，深深作揖，謝謝新娘新郎。蓀亞問他怎么學(xué)的這種技術(shù)，他說他家做焰火為業(yè)，已經(jīng)三代。
木蘭的新婚慶祝就這樣結(jié)束?？墒羌t玉還吵著要千年萬年永遠(yuǎn)點(diǎn)著不滅的燈籠呢。