那年六月，木蘭和家里人一同返回北京。她大伯子經(jīng)亞那段日子在家照顧房子，現(xiàn)在素云也回來住了。
經(jīng)亞沉穩(wěn)而安靜，細(xì)小的事情也頗為經(jīng)心，自己的事情總是盡到職責(zé)，對經(jīng)常辦理的公事從不感到厭煩或是反對，蓀亞則不行。經(jīng)亞向來不問人生到底是為了什么。也就是說，不問為什么一個(gè)青年人要早晨在一定時(shí)間起床，走同樣遠(yuǎn)的一段路，到同樣的辦公室，跟老是抱有同樣意見的人討論同樣的問題，把公文交到那一科的小職員，再送到主管官長，然后再送到另一衙門的另一科，這件公文里也許有一項(xiàng)建議，這項(xiàng)建議也許是有四句話，或許是一共十六個(gè)字，這項(xiàng)建議也許是加在主文上，而那項(xiàng)主文也許是引用別的機(jī)構(gòu)送來的公文的幾句話，上面冠以“實(shí)據(jù)”，下面以“奉此”作結(jié)，而稱這種公文是統(tǒng)治全國的東西。其實(shí)他沒看出這種公文的可笑之處，因?yàn)槿窟^程只是抄寫而已。因?yàn)橐▉砦淖鰹榇斯牡闹饕糠?，不管是在?nèi)容，或是在與附加部分的長度相比，都是來文為主，而附加的建議往往也只是請對方機(jī)構(gòu)注意，并對原文主旨敬請明察而已。原來最初處理此項(xiàng)事務(wù)的機(jī)構(gòu)所做的建議，只是被引用在引用的文字中，所以公文的主體是引用原文，這原文是引括在另一公文之中，而此另一公文是又被引用的，這樣的公文并不罕見。所以典型公文的正式結(jié)構(gòu)，可以大略如下說明之：
為某某事件　此由
案據(jù)某某局呈稱：“案奉某部令開‘……’等因，奉此，理合呈請鈞署如何如何?！?br/> 等因，準(zhǔn)此，除將該件附呈外，竊查該局意見
尚無不合，是否有當(dāng)，理合呈請鈞核示遵。
“鈞核”和“明察”總是畢恭畢敬的寫在紙上的頂端。
中國辦公的訣竅兒，官場用對稱和諧溫文爾雅的兩句話表達(dá)出來了，就是：“不求有功，但求無過?！边@個(gè)哲學(xué)另一個(gè)說明是：“多做，多錯(cuò)；少做，少錯(cuò)；不做，不錯(cuò)?！边@個(gè)說法極對，是保持官位的秘訣。這就是向接受公文的人要請他“明察”，要請他“鈞核”的道理。
經(jīng)亞為人老實(shí)，頭腦清楚，做事也還相當(dāng)努力。但是不聰明，無才華，天性*又不善處人，不善交際應(yīng)酬。倘若有強(qiáng)有力的后臺，按理應(yīng)當(dāng)做官做到內(nèi)閣大臣．現(xiàn)在他老丈人牛財(cái)神已經(jīng)失勢，也只能做個(gè)低級員司，再高是上不去了。他的老實(shí)謹(jǐn)慎，使素云大為煩惱，使素云極為失望，在內(nèi)心是滿看不起他。此外，他還有怪里怪氣的習(xí)慣。有時(shí)候兒，他走了幾百步出去之后，還要回來看看他的雨傘是放在前天放的地方?jīng)]有。他若叫仆人去做一件事，把吩咐的話要重復(fù)三、四次，然后再問是不是已經(jīng)聽清楚。在仆人已經(jīng)出門之后，他又把他叫回來，再說一遍。他倘若要買十個(gè)咸蛋，他要說十個(gè)，再說兩個(gè)五個(gè)，旁邊兒站立的丫鬟都會偷偷兒的笑他。有一次，他和素云出去買一頂呢帽，他由王府井大街南頭兒，走到王府井大街北頭兒，還沒打定主意買不買，又再走回到第一家看帽子的商店。當(dāng)著經(jīng)亞的面兒，素云把這件事告訴了經(jīng)亞的母親，大聲說：“我真不相信一個(gè)男人會這么無用?！痹X得應(yīng)當(dāng)替兒子辯護(hù)才是，于是說：“他從來就小心謹(jǐn)慎。這樣才能不招禍端。小心無過患?！?br/> 經(jīng)亞反駁他太太說：“不管怎么樣，我不像你哥哥。他什么話都可以跟你說，答應(yīng)過三天給人找個(gè)差事，答應(yīng)過五天請人吃頓飯，話說得鄭重其事，結(jié)果心里根本沒有那個(gè)想法。上次，我和他在天津，他答應(yīng)請一個(gè)人在禮拜六晚上吃飯，到了禮拜六，我問他為什么不出去吃飯。他連給人打電話道歉，或是找個(gè)借口都不。下禮拜遇見那個(gè)人，吃飯的事連提也不提。我永遠(yuǎn)做不出那種事情來。”
素云說：“人在世界上混，就得那個(gè)樣兒。因?yàn)槟闾涯阏f的話當(dāng)事，所以不能多交朋友。你看，他交了多少朋友?！蹦咎m回到北京的傍晚，雪花去跟她說了好多好多的事情。雪花在曾家的女仆之中，大概是升到最高的地位了。曾太太沒有她不行，已經(jīng)把她嫁給同村的一個(gè)鄉(xiāng)下青年，因?yàn)槭切r(shí)候兒訂的婚。她的丈夫自然曾家要給安插一個(gè)差事，但因?yàn)槿颂蠈?shí)，只好讓他去管花園子。木蘭曾經(jīng)問雪花是不是對丈夫滿意。雪花說她早就知道他老實(shí)忠厚，不過他比城市里精明的青年人可靠。雪花因?yàn)楸е@種看法，所以她也快樂。
那天晚上，雪花把木蘭不在家那些日子家里的情形告訴了木蘭。
“三少奶奶，您不知道跟二少奶奶相處多么難呢。她心情好的時(shí)候兒，叫我和卞大嫂跟她打牌，一直打到深夜，而且我們一定得輸錢，不然她就大發(fā)脾氣；第二天早晨，我們得早起，她躺在床上睡到中午，二少爺已經(jīng)上班去了幾個(gè)鐘頭。還有記帳這件事！不要說富家小姐不愛錢。我們玩兒的是小注兒，一個(gè)小錢兒她也不會忘。上個(gè)月，我領(lǐng)我的月錢，她說：‘雪花，你記得那天晚上你欠我一毛六。這是你的月錢一塊八毛四?！疫@個(gè)主人家有這么一位少奶奶，我真丟臉?，F(xiàn)在我可知道怎么才能成個(gè)財(cái)神爺了。有一天，她在前門外瑞蚨祥綢緞店買了一件洋衣料兒。等在另一家看見一塊外國的天鵝絨，她變了卦。第二天，告訴老卞去退回先買的那一件。但是那一件已經(jīng)剪過，人家怎么收回呢？她說：‘當(dāng)然他們可以收回。我們家過去常常把買的貨退回的。’老卞只好去辦，還得自己花洋車錢，因?yàn)槎倌棠陶f他可走去走回呀。瑞蚨祥的掌柜的把貨收下，只因?yàn)槭怯懞梦覀冞@老主顧，但是說只好當(dāng)零頭兒賣了。她不在瑞蚨祥買，是因?yàn)樵谕醺蠼挚匆娏艘粔K外國的天鵝絨。她去買了那塊料子，裁縫做一件衣裳。衣裳做好送來了，她發(fā)現(xiàn)裁縫不細(xì)心，看見貼滾邊時(shí)用的漿糊在衣裳下擺的一個(gè)角兒上弄臟了一點(diǎn)兒，也就有大拇指那么大，沒有什么要緊。她大發(fā)雷霆。讓裁縫把衣裳拿回去，把衣料兒錢退回。那塊料子是二十八塊錢買的。最后，裁縫千央求萬央求，答應(yīng)退給她十五塊錢。那個(gè)裁縫說：‘少奶奶，下次您做衣裳，您拿給別家去做吧?！枚噙@些小事情說不完呢?！?br/> 第二天早晨，莫愁和阿非來看木蘭和她的小兒子。幾個(gè)月離別之后，姐妹弟弟又相見，大家很快樂。木蘭問母親怎么樣，莫愁說她很好，只是天氣一變，她的腕子就難過，所以天氣有劇烈變化，她能夠預(yù)知。莫愁正看嬰兒之時(shí)，木蘭突然問新近看到立夫沒有。
莫愁說：“他有時(shí)候兒來咱們家，他和爸爸成了莫逆之交了?！?br/> “哥哥怎么樣？”
“他已經(jīng)改過自新，戒了大煙，每天晚上經(jīng)?；丶摇０职謰寢尪己芨吲d。”
木蘭歡呼：“果然！也許他會成個(gè)孝子呢。他若想要好，他會很好的。爸爸還說出家當(dāng)?shù)朗坎?？?br/> “他現(xiàn)在不說了。當(dāng)然！他現(xiàn)在很愉快，和哥哥說話的時(shí)候兒也多的。那天，爸爸和立夫，哥哥，他們?nèi)齻€(gè)人說話到后半夜。哥哥說是華太太把他勸好的。你能想得到！媽媽正給他和天津一位朱家的小姐辦婚事。但是他堅(jiān)決反對，說他要自己選擇中意才娶。我聽說他正追求一個(gè)小姐——你知道，叫慧能，以前是個(gè)尼姑兒，現(xiàn)在是一個(gè)紅歌妓?！薄澳阏f的是出家前和牛東瑜有關(guān)系的那個(gè)慧能嗎？”
“是，哥哥說，那時(shí)候兒他很佩服慧能的作為。媽當(dāng)然反對。昨天他很生氣，爭吵了一頓之后，走出去了。”木蘭聽說很不安，又問：“他和素丹的事情怎么樣了？”
“這件事一言難盡。素丹現(xiàn)在嫁了南洋的一個(gè)富商的兒子，叫王佐。她算做了一件糊涂事。前幾天我碰見她和她丈夫。看來好不匹配?！?br/> 素丹已經(jīng)為社會所遺棄，是在人海飄零了。她在家是個(gè)叛徒，在所謂“現(xiàn)在女性*”之中是個(gè)急先鋒，她學(xué)校畢業(yè)之后來到北京。她哥哥素同是一個(gè)教會醫(yī)院的學(xué)生，對她的生活大不以為然，但是又沒辦法管她。素丹行動十分自由，追求她的男友很多，因?yàn)楹芏嗲嗄昴腥祟H為她大膽的自由和美貌風(fēng)騷所迷惑。她有些次來看體仁，和體仁相戀。倆人的婚姻問題也討論過。木蘭很不贊成。她喜愛素丹只是個(gè)同學(xué)朋友而已，但對她這個(gè)軟弱的哥哥來說，可不夠一個(gè)有力的幫手。她覺得她哥哥也不配她，婚后也不能使她快活，不過對這件事，她并不肯多說什么。但是莫愁在家則力表反對。這就是為什么素丹和巴固后來對莫愁頗無好感的緣故。素丹失望之余，索性*去嫁了一個(gè)瞎擺架子的富家青年王佐。王佐由新加坡來到北京，住在北京飯店的套房里，來追歡尋樂，來物色*新娘。王佐既有錢，又傲慢，自夸要娶北京最漂亮的小姐。結(jié)果，果然娶到了，至少這是他自己的看法。素丹蒼白得像個(gè)鬼，但是卻美得出奇，像一朵外國花兒，兩只眸子猶如一池秋水，勾魂攝命。王佐追求得萬分熱情，但是婚后幾乎還不到兩個(gè)月，倆人都覺得找錯(cuò)了配偶。
莫愁接著說：“有一次我在王府井大街碰見他們，那時(shí)候兒，他們顯然剛從飯店里吃完飯。素丹叫我，想把我介紹給她那高大的丈夫。但是那做丈夫的卻一直往前走去。她丈夫身穿西服，拿著手杖，手上戴著金戒指兒。他顯然是不愿認(rèn)識他妻子的友人。素丹皺了皺眉頭，她還沒說什么話，我就明白了。她趕緊說：‘我得趕緊走?！艺f：‘你有功夫去看我？’她回答說：‘不行啊’她說著，穿著高跟鞋急速去追她丈夫，她丈夫正立在一家店鋪的櫥窗外面，眼睛連往我們這方向看都不看一眼。素丹想裝做一個(gè)快樂的新娘，那又有什么用？她丈夫看不起她一家。要她只是想向朋友夸耀一番而已。結(jié)婚時(shí)，她哥哥在場，新郎根本沒把素丹的母親從南方接來參加婚禮。現(xiàn)在素丹弄得孤掌難鳴，無親無友。他倆出去時(shí)，他丈夫邁著大步往前走，她簡直沒法兒追得上?！?br/> 木蘭說：“這個(gè)婚姻必然要破裂。不久就會離婚的?！蹦钭詈舐牭降南?，是這對夫婦坐船往馬尼拉和日本去了。
那天下午，木蘭正準(zhǔn)備回家去看看父母，一個(gè)女仆奉差遣匆匆忙忙來送一個(gè)可怕的消息，說她哥哥由馬上摔下來，抬回家，就要斷氣了。木蘭叫錦兒看著小孩兒，立刻趕回去，留下話叫蓀亞隨后就到。
體仁剛剛蘇醒過來，疼得喊叫，家里把他送到素丹的哥哥做事的那家醫(yī)院。送他回家的幾個(gè)農(nóng)人。據(jù)他們說，似乎他騎的是匹很兇的母馬，是在北城郊外。一匹無人控制的種馬嗅到這匹母馬的氣味，由后面追蹤而至，母馬開始狂奔，體仁無法使它停下來。它竄入一條小徑，有一枝樹枝平橫在上面。馬以風(fēng)馳電掣的速度在樹枝子下面奔過時(shí)，體仁連忙低頭，他的頭后部撞上了樹，摔下馬來，躺在路上。醫(yī)生說他是腦震蕩，兼右胳膊、腿都受了傷及內(nèi)出血，撞傷太重，沒辦法施行手術(shù)。
做父親的心里十分著急，但是整個(gè)晚上都強(qiáng)為鎮(zhèn)定，母親則坐在床邊低聲啜泣。兒子蘇醒了一下兒，說要見華太太。父親照垂死的兒子的話辦，派人去請華太太來。她來之后，體仁勉強(qiáng)說：“爸爸，媽，我欠您二位老人家恩情太重。我知道，我是個(gè)不孝之子。告訴珊瑚姐對我兒子博雅要嚴(yán)加管束。教養(yǎng)他長大成*人，要做個(gè)好人?！比缓罂粗A太太說：“你們不要誤解華太太。她是我唯一的好朋友。”
他的眼睛閉上，聲音消失，氣息斷絕了。
那天晚上，木蘭和蓀亞聽見父親說了一句奇怪的話：“他幸而死前沒結(jié)婚?！?br/> 在木蘭生了第二個(gè)孩子之后，她只要家里沒事，就回家去和母親住些日子，但是現(xiàn)在回家主要是安慰母親。現(xiàn)在母親更老了，頭發(fā)幾乎已完全變白，其實(shí)還不滿五十歲。她一直愛體仁愛到他死?，F(xiàn)在很后悔沒有讓體仁在婚事上能遂心如意。她說：“我若不反對他去看慧能那個(gè)女孩子，也許他就不會到野外去騎馬了?！?br/> 莫愁說：“媽，您老是亂說。這些事都是命定的。他由小兒就愛騎馬。這不是您的錯(cuò)兒?！?br/> 所以木蘭姐妹倆和弟弟阿非一齊設(shè)法安慰老母，勸她照常飲食。那年夏天來臨得太突然，母親躺在床上時(shí)，姐妹倆輪流用鵝毛扇子給母親打扇。
現(xiàn)在體仁和銀屏都死了，與世人已經(jīng)人天永隔，全家開始回想他倆的好處。時(shí)間緩和了母親心里的仇恨，她把銀屏只是看做一個(gè)遙遠(yuǎn)的、過去的“古人”，是命運(yùn)安排叫她遇見的，她對銀屏已經(jīng)不再有什么怨恨。
遵照父親的命令，銀屏的尸體從她那墳里起過來，和體仁的尸體并排埋在玉泉山后面靠近姚家別墅的姚家墳地里，叫博雅去拜祭這一對墳，就像拜合法的父母墳?zāi)挂粯印?br/> 哥哥的暴卒使木蘭一驚非小，奶完全斷絕了。因?yàn)殄\兒也有一個(gè)六個(gè)月的孩子，她的奶很充足，好像永遠(yuǎn)吃不完，她給自己的孩子斷了奶，用奶喂阿通。因此錦兒和暗香掉換，暗香開始照顧木蘭的女兒阿滿。
體仁的死對姚思安引起了完全意料不到的改變。過去體仁一直是姚思安心上的一塊重重的負(fù)擔(dān)，甚至于在他誠心誠意改過自新，做了個(gè)好兒子，按時(shí)回家，對生意開始認(rèn)真學(xué)習(xí)以后，姚先生仍是心里不安。因?yàn)樵谒睦锸且詾橛胁豢深A(yù)知的事會發(fā)生，就像慧能的事。體仁總是任性*輕率，遇事顧前不顧后，好像越來越會惹更大的麻煩。這就使父親心中半認(rèn)真半玩笑說想要散盡家財(cái)去出家，作為對家中不滿的姿態(tài)。現(xiàn)在家里這種威脅一掃而光，他開始把精神用在小兒子身上，阿非慢慢長大起來，規(guī)規(guī)矩矩，并不為非做歹。
不過姚思安雖然對這個(gè)紅塵世界又回心轉(zhuǎn)意，不可解的是有點(diǎn)兒缺乏信心。這位原先存心出家的人，現(xiàn)在又開始以滿腔熱情來享受人生，簡直像是騰云駕霧恣情遨游一般?？梢哉f他是半在塵世半為仙。由于他的研讀道家典籍和靜坐修煉，他已經(jīng)達(dá)到道家的物我兩忘之境。因?yàn)榧揖褪恰白晕摇钡臄U(kuò)大，所以他對家也就失去了真正信賴。由于這種態(tài)度，他就越能享受人生，只要他這份兒非一般富人所能擁有的財(cái)富能存在一天，他也就能享受其財(cái)富。他自然也不把自己的財(cái)富看得有什么重要。
有一天，有一件事。全家人都大為吃驚，原來他決定買下旗人的一座王府花園兒。事情發(fā)生的經(jīng)過是這樣：
那天華太太在體仁死后離去時(shí)，姚思安說他對華太太多么感激，華太太如需要他幫助什么，只管來告訴他。也請她來參加體仁的葬禮，她對體仁四歲大的兒子博雅非常關(guān)心。
中秋節(jié)前幾天，華太太給孩子們送來幾盒兒月餅，說要見姚先生。姚先生在書房很熱誠的接見華太太。華太太受過歌妓的訓(xùn)練，自然長于言談應(yīng)對，隨便談了談天氣之后，她向姚先生說：
“姚叔叔，我來告訴您一個(gè)有趣的消息。我今天得有這個(gè)地位，完全是受的您少爺?shù)亩骰?，自然也是您的恩惠。這個(gè)，您當(dāng)然知道，我真不知道怎么樣報(bào)答您。所以，一有什么好消息，我覺得在別人知道之前，我應(yīng)當(dāng)先讓您知道，這可真是讓人人動心的大好機(jī)會。”
姚先生說：“是古玩？我都玩兒膩了，這些年我不買古玩了?！?br/> “不是，不是。不是古玩，我知道您現(xiàn)在對古玩沒興趣。姚叔叔，您以為我是來跟您做生意。在北城有一座花園兒，是一個(gè)滿洲王爺?shù)?。他要過中秋節(jié)，急于以好賤好賤的價(jià)錢把這個(gè)花園兒賣出去。我心想，在北京除您姚叔叔之外，還有多少人有錢有福住王爺?shù)幕▓@兒呢？”
姚先生說：“干什么我非住王府的花園兒呢？”話雖這么說，這件事可真觸動了他的興趣。
華太太說：“像這種事情，必須又有錢又能享清福的人才行。好多大官有錢，卻沒有這份兒清福。只要有閑空還不成；必須對這種庭園之美能夠玩賞。若是一個(gè)呆頭呆腦的京官兒住這么個(gè)花園兒，豈不是大煞風(fēng)景嗎？”
歌妓這一行是最看不起做官兒的，他們對做京官兒的那批人，是了解得太清楚了。因?yàn)閷ψ鼍┕賰阂笄谡写啵麄兊姆N種傳聞故事也就都知道了不少。在清朝末年，還殘留些風(fēng)雅的歌妓，他們看不起那些做官的，反倒愿跟詩人作家做朋友，交往清談。所以華太太的話也足以表明她為人的高雅。
姚先生微笑問說：“他要多少錢？”
“我若說出來，您一定大笑。只要十萬塊錢。單算那建筑，當(dāng)時(shí)就值二、三十萬塊錢，現(xiàn)在誰還建這種花園兒呢？那家的王爺現(xiàn)在急著用錢，要把這個(gè)住所出手，搬到天津去，這就是他價(jià)錢要得這么低的緣故。我知道，他會賣得出去。您若有意，今兒或是明兒，已帶您去看看?！?br/> 在姚先生思考敏捷的頭腦里，他早已決定買下了。第二天，他和家里人去看。珊瑚去告訴大家的時(shí)候兒，木蘭先聽說的。珊瑚說：“咱們要住王府花園兒了！明兒就去看，你一定要去?！?br/> 部分的房子和亭臺都很舊了，但住宅很好，毫無損壞。這個(gè)王府是咸豐年間給一個(gè)王爺興建的，就是現(xiàn)在這王爺?shù)淖娓?，木料?jiān)固巨大，幾百年不會壞的。
姚先生已經(jīng)和馮舅爺商量過，預(yù)備要買下，現(xiàn)在這位王爺還是硬挺得住，非一個(gè)整數(shù)兒不可。他不屑于討價(jià)還價(jià)，而姚先生覺得價(jià)錢可以了，也不屑于苦殺價(jià)錢。
回來時(shí)，馮舅爺說：“華太太算我一生中見到的最聰明的女人了。她從這里頭，至少會賺五千塊錢。我要跟她合伙做生意。這年頭兒，古玩店是好生意。她說她沒錢買這位王爺?shù)墓磐妗Ｄ艈?？?br/> 姚先生說：“你若愿意，就跟她合伙做。”他內(nèi)兄若參加了這個(gè)生意，他自然會用他的財(cái)力去支持。
馮舅爺說：“因?yàn)樵蹅円I王爺?shù)姆孔?，咱們?nèi)糍I他的古玩，人家也容易相信是真的。王爺對咱們有信心，想法子賒著他的古玩，也能辦得到?！?br/> 事情很容易就決定了。姚先生因?yàn)榘彦X看得很輕，所以就把王府的房子買下來了。馮舅爺贊成，因?yàn)樗X得很合算。阿非、珊瑚、莫愁很高興，因?yàn)椴痪镁鸵徇M(jìn)去住。他們都覺得給母親換換環(huán)境會有好處，因?yàn)轶w仁死了之后，她一直很難過。
姚太太問：“這房子怎么辦？要賣了嗎？”
姚先生說：“莫愁嫁了之后，送給她住。她若愿意過去住在王府花園兒陪著你，就把這棟房子賣了——不然捐給學(xué)校。”
現(xiàn)在姚家諸事相當(dāng)順?biāo)欤覄t呈現(xiàn)衰落的景象。雖然曾太太治家有道，可是在一個(gè)大家庭里保持幾個(gè)兒子和兒媳婦們之間的和睦，則是一件難事。若想做到全家一團(tuán)和氣，只有全家態(tài)度和善，彼此忍讓，這也是在團(tuán)體之中大家和善相處的藝術(shù)，同時(shí)大家還要對主腦人物懷有敬意。曾太太雖然身體不好，但是還能使全家人人各守本分?？墒莿e人的態(tài)度是否和善，遇事是否忍讓，曾太太又怎么能管得了？兒媳婦們各有不同的家教，誰也改變不了她們的性*格。
素云雖然怏怏不樂，可是她可以順其本性*，隨意支配經(jīng)亞。她喜愛天津，她恨她在北京的生活，可是北京畢竟是一國的首都，是權(quán)力，是高官，是發(fā)大財(cái)?shù)牡胤?。她丈夫若是像她哥哥那樣就好了！她哥哥現(xiàn)在又開始往北京發(fā)展。她哥哥是她心目中的英雄，男人就應(yīng)當(dāng)那個(gè)樣子。和經(jīng)亞對照一看，經(jīng)亞太柔順，軟弱，沒有男子漢的沖勁和勇氣。她多么佩服她哥哥在天津股票市場上的運(yùn)氣和才干哪！他開口說的就是幾百，幾千，而經(jīng)亞過寂寞貧窮的日子，一月才掙三百塊錢！他們?nèi)糇夥孔幼?，連房租都不夠。每逢她看見結(jié)結(jié)巴巴的丈夫?qū)ζ腿瞬粩嘀貜?fù)說一件事，她就覺得怒不可遏。但是她母親曾經(jīng)告訴過她：“看看你爸爸。他的成就都是我的功勞！”所以素云覺得她要做的就是拉著丈夫的手，讓哥哥再重新獲得權(quán)勢，讓哥哥提拔自己沒用的丈夫。幸虧賴她的催促，經(jīng)亞結(jié)交了一個(gè)活潑外向的朋友，是一個(gè)局長的三姨太太的第五個(gè)弟弟，給懷瑜在zheng府財(cái)政局找了個(gè)臨時(shí)雇員的職務(wù)。曾家兩個(gè)弟兄越來距離越遠(yuǎn)。蓀亞日子過得悠哉悠哉，經(jīng)亞天天規(guī)規(guī)矩矩上班下班，卻無法取悅他那位太太。他心里對這樣妻子已經(jīng)有反感，但是由于天性*和善，或許是由于天性*怯懦，顯然是還準(zhǔn)備忍耐好久一段時(shí)間再說。在外面，朋友都知道他怕太太，在他內(nèi)心，他懷有不滿的情緒，直到過幾年后，年歲再大些，他才表現(xiàn)出來，只有素云對他和對家不滿說個(gè)不停的時(shí)候兒，他煩到極點(diǎn)之時(shí)，他才說一句“像你們那個(gè)好家庭”來對抗。有一次，他生了一早晨悶氣，他到蓀亞的院子里，和他弟弟說：“我若不結(jié)婚就好了?！?br/> 奇怪的是，使經(jīng)亞看出他和蓀亞兄弟間的不平等的，卻是素云。
一天，素云說，“為什么蓀亞天天閑著蕩來蕩去，而你就得做事？你們倆都是同父母所生，你們倆都是花父母的錢。我們吃的、花的，都是家里共同的財(cái)產(chǎn)。你一個(gè)月掙三百塊錢，他就無所事事。他為什么不去找點(diǎn)兒事做？若是這么一直繼續(xù)下去，最好分家。那么一來，至少咱們自己會有點(diǎn)兒錢花，愿投在什么上就投在什么上。咱們可以叫我哥哥去運(yùn)用咱們的錢。上禮拜，他只給股票交易所打了個(gè)電話，一夜就賺了兩千五百塊錢。雖然你是長子，家里一有什么事情，總是找蓀亞和木蘭商量。不管有什么事，你就聽見蘭兒這蘭兒那的。全家都被她這個(gè)狐貍精迷住了。若不是有我在，你更抗不住人家了。”
經(jīng)亞被素云暗指他窩囊受了刺激，這才問她：“我要抗什么？我要抗誰呀？”
“抗他們，所有他們。甚至用人都巴結(jié)三少奶奶，因?yàn)樗芗已?。曼娘和她是站一條線兒上。她們倆手拉著手，我一看就惡心，好像幾百年沒見面一樣?！?br/> 經(jīng)亞說：“這都是你心里亂想的。我們畢竟是一家人。咱們?yōu)槭裁床荒芤哺撕秃?？為什么大家不能和和美美過日子？”
“我亂想！這就是為什么我說你傻。你看阿通在地上爬的時(shí)候兒，全家拍手喊好兒——由老太太到用人，你沒看見嗎？
兒媳婦生個(gè)孫子就像大將軍打了勝仗回朝一樣?！?br/> 她最后指責(zé)對木蘭偏愛，確是真的。因?yàn)樯藢O子，木蘭在三個(gè)兒媳婦之中很容易就拔了尖兒，不生兒子當(dāng)然不是素云的過錯(cuò)。但是一個(gè)老家庭的壓力太大，誰也無可奈何。所以關(guān)于木蘭的幼兒的每一件小事，都像對素云不生育的一種無聲的譴責(zé)。經(jīng)亞曾經(jīng)聽見老祖母說過素云不生育的話，但是老祖母卻不承認(rèn)，縱然如此，感覺上的不愉快，并不因之而稍減。曾先生曾太太也沒說過什么話。但是，有時(shí)候兒，午飯之后，全家坐在屋里，當(dāng)然沒有人慫恿，自然而然就要把阿通抱來玩兒。孩子就在地上爬，自然大家喊好，鼓勵(lì)他繼續(xù)爬。有人說：“昨兒他能站起來走三步。今兒能走四步了！”木蘭自然得意洋洋，阿通每一個(gè)動作，大家都贊不絕口，笑聲雷動。
素云甚至去找過醫(yī)生，打聽怎么樣能洗雪不生兒子的恥辱，但是醫(yī)生也無能為力。
一天，經(jīng)亞在妻子催促之下，向蓀亞說應(yīng)該找個(gè)工作。他說：“你若有意，你可以找個(gè)事情做。你看，我已經(jīng)幫著懷瑜找了個(gè)差事?！?br/> 蓀亞說：“我現(xiàn)在的情形，我很清楚。我也看見你天天粘住局長三姨太太的五弟不放手，才給懷瑜找了個(gè)事情?！苯?jīng)亞說：“我是以兄長的關(guān)系跟你說這種話。爸爸媽媽年歲老了。除去這棟房子之外，咱們家的錢財(cái)和產(chǎn)業(yè)加在一起兒才十萬多塊。照咱們這樣花費(fèi)，一年就得吃去老本兒六、七千。大家都花錢，沒有一個(gè)人想掙一分錢。這就是為什么我想辦法幫懷瑜弄個(gè)zheng府的差事?，F(xiàn)在他既然進(jìn)去了，也許他能幫咱們弄個(gè)好職位呢？”
蓀亞說：“你對那位大舅子最好小心點(diǎn)兒。將來會牽連上你，后悔就晚了。他現(xiàn)在是玩兒火，和鶯鶯打得火熱?！鄙p亞這是學(xué)太太的話說。
“鶯鶯和咱們有什么關(guān)系？她對咱們有什么害處呢？”
蓀亞問他：“咱們家若有個(gè)妓女，你愿意嗎？”
“那是他的事情。和咱們有什么關(guān)系？”
蓀亞說：“我不愿意說你親戚的壞話。但是，我是你的兄弟，我勸你離他遠(yuǎn)一點(diǎn)兒。他那個(gè)人大膽妄為，你是知道的。”
鶯鶯是天津有名的高等妓女，失意的政客和社會脫節(jié)的知名人士跑到租界里，都去捧那個(gè)大美人兒。她這個(gè)女人天生的美貌動人，大概是二十三、四歲。不過她不是舊式的高等妓女，她在擾攘不安的時(shí)代長大，這時(shí)的妓女已經(jīng)開始模仿女學(xué)生的裝束和女學(xué)生的行動。憑著天生吸引男人的女性*本能，和女人與生俱來的社交本領(lǐng)，她雖不必努力學(xué)習(xí)，居然也可以滿像個(gè)樣子，滿可以應(yīng)付裕如了。她又冷靜沉穩(wěn)，不動感情，機(jī)詐多變，工于心計(jì)，這在女人身上是很可怕的。因?yàn)槭苓^妓女的教導(dǎo)，挑撥追求她的男人互相為敵，借收漁人之利，她這樣狡詐亂行，毫無顧忌，即使陷入什么別人難以自解的情況，她都能憑借聰明的手法兒，甚至高明漂亮的手段兒，擺脫得干干凈凈。勾引男人，逢迎男人，那套伎倆戲法，她耍得出神入化，可以算是她的家常便飯兒。有些男人知道上了一個(gè)妓女的當(dāng)？可是還是抗拒不了她的迷惑。因?yàn)樗翘旖蚴虚L的弟弟發(fā)現(xiàn)的，前總督的秘書給她寫過一首詩，她就成了天津最紅的妓女了。
懷瑜是由那位天津市長的弟弟的引薦認(rèn)識鶯鶯的，于是懷瑜就和那位引薦人氣味相投，成了莫逆之交。鶯鶯知道在滿清時(shí)代他在官場那段飛黃騰達(dá)的日子，所以對他更加了傾慕之忱。懷瑜能說好多高級官僚的－陰－謀詭詐的內(nèi)幕，多少千萬塊錢都買不到的政治上的詭詐把戲，他最得意的－陰－謀之中，有一個(gè)是用三千萬元開墾邊遠(yuǎn)的黑龍江的事情。他說的話鶯鶯很相信，若不是真相信他的鬼主意，至少相信他的想象力。鶯鶯在職業(yè)上受的訓(xùn)練就是使她適于一個(gè)有勢力的至少是一個(gè)前程似錦的政客。畢竟，她是女人，懷瑜又正年輕。而在外國租界的那些知名人士，不老則丑，早是盛時(shí)已過，由于假公濟(jì)私損人利己，早已富有金錢，而今只想平平安安過日子，享受生活，再沒有想象，再沒有希望，再沒有夢想。都厭膩了自己的黃臉婆，都要一個(gè)現(xiàn)代自由能干的女郎，有社交應(yīng)酬的時(shí)候兒，可以挽臂并肩，在人前夸耀，自己若沒有，自然對有此等摩登少女相陪者感到萬分羨慕。他們開口就罵現(xiàn)代新式小姐的不重視貞操道德，他們都是擁護(hù)孔孟學(xué)說的名流，對于他們自己的子女則力防卷入了現(xiàn)代不道德的漩渦。但是他們自知無力挽回這種頹廢放蕩的潮流。他們都追求名妓，這些名妓都起的是古時(shí)風(fēng)雅名妓的名字，但是她們卻連報(bào)紙上登載的她們自己的新聞，都幾乎看不懂。那一代的人都失去了心靈，在日新月異的物質(zhì)文明的麻醉之下，生活在“租界”的不自然的社會安全之中。
懷瑜硬是不顧兩個(gè)頗有勢力的年歲較長的官僚。這兩個(gè)官僚之中有一個(gè)是天津市市長的兄弟。懷瑜居然要鶯鶯嫁他為妾，鶯鶯答應(yīng)了。結(jié)婚的消息在天津、北京的報(bào)上大為渲染，因?yàn)辁L鶯滿有名氣，又因?yàn)榕Ｘ?cái)神的兒子的婚事還是不失為動人的新聞。這件事情另一個(gè)奇怪的特點(diǎn)就是鶯鶯也姓牛。懷瑜娶一個(gè)同姓的女人，是違背中國多年來的風(fēng)俗的。這是道德敗壞的不吉之兆，不過那時(shí)候兒的中國對這種事情也漸漸習(xí)慣了。
至于素云，她哥哥娶了這位姨太太，她倒?jié)M歡喜，她獲得了一個(gè)氣味相投的朋友，能使她在北京的生活增添不少樂趣。
經(jīng)亞心里仍然覺得父親對他兄弟和木蘭太偏心。并且他相信一種人生來就該做事，也有一種人，生來更為聰明靈巧，反倒徜徉歲月，享受人生，而他命定不是第二種人，他相信，有人生而有福，有人生而命苦。自從他娶了素云那種女人，他相信就是厄運(yùn)當(dāng)頭，在目前只有忍耐，只有逆來順受才是。
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