第二章復(fù)制基因

天地伊始，一切單一純簡(jiǎn)。即使是簡(jiǎn)單的宇宙，要說(shuō)清楚它是怎樣開始形成的真是談何容易。而復(fù)雜的生命，或能夠創(chuàng)造生命的生物如何突然出現(xiàn)，而且全部裝備齊全，我想，無(wú)疑是一個(gè)更難解答的問題。達(dá)爾文的自然選擇進(jìn)化論是令人滿意的，因?yàn)樗f(shuō)明了由單一純簡(jiǎn)變成錯(cuò)綜復(fù)雜的途徑，說(shuō)明了雜亂無(wú)章的原子如何能分類排列，形成越來(lái)越復(fù)雜的模型，直至最終創(chuàng)造人類。人們一直試圖揭開人類生存的奧秘，而迄今為止只有達(dá)爾文提供的答案是令人信服的。我打算以比一般還要通俗的語(yǔ)言闡明這個(gè)偉大的理論，并從進(jìn)化還未發(fā)生以前的年代談起。

達(dá)爾文的"適者生存"其實(shí)是穩(wěn)定者生存（survivalofthestable）這個(gè)普遍法則的廣義特殊情況。宇宙為穩(wěn)定的物質(zhì)所占據(jù)。所謂穩(wěn)定的物質(zhì)，是指原子的聚合體，它具有足夠的穩(wěn)定性或普遍性而被賦予一個(gè)名稱。它可能是一個(gè)獨(dú)特的原子聚合體，如馬特霍恩（matterhorn），它存在的時(shí)間之長(zhǎng)足以值得人們?yōu)橹７€(wěn)定的物質(zhì)也可能是屬于某個(gè)種類（class）的實(shí)體，如雨點(diǎn)，它們出現(xiàn)得如此頻繁以致理應(yīng)有一個(gè)集合名詞作為名稱，盡管雨點(diǎn)本身存在的時(shí)間是短暫的。我們周圍看得見，以及我們認(rèn)為需要解釋的物質(zhì)--巖石、銀河，海洋的波濤--在大小不同的程度上都是穩(wěn)定的原子模型。肥皂泡往往是球狀的，因?yàn)檫@是薄膜充滿氣體時(shí)的穩(wěn)定形狀。在宇宙飛船上，水也是穩(wěn)定成為球形的液滴狀，但在地球上，由于地球引力的關(guān)系，靜止的水的穩(wěn)定表面是水平的。鹽的結(jié)晶體一般是立方體，因?yàn)檫@是把鈉和氯離子聚合在一起的穩(wěn)定形式。在太陽(yáng)里，最簡(jiǎn)單的原子即氫原子不斷熔合成氦原子，因?yàn)樵谀菢拥臈l件下，氦的結(jié)構(gòu)比較穩(wěn)定。遍布宇宙各處的星球上，其他各種甚至更為復(fù)雜的原子正在形成。依照目前流行的理論，早在開天辟地發(fā)出"大砰啪"爆炸聲之時(shí)，這些比較復(fù)雜的原子已開始形成。我們地球上各種元素也是來(lái)源于此。

有時(shí)候，在原子相遇時(shí)，由于發(fā)生化學(xué)反應(yīng)而結(jié)合成分子，這些分子具有程度不同的穩(wěn)定性。它們可能是很大的。一塊鉆石那樣的結(jié)晶體可以視為一個(gè)單一的分子，其穩(wěn)定程度是眾所周知的，但同時(shí)又是一個(gè)十分簡(jiǎn)單的分子，因?yàn)樗鼉?nèi)部的原子結(jié)構(gòu)是無(wú)窮無(wú)盡地重復(fù)的。在現(xiàn)在的生活有機(jī)體中，還有其他高度復(fù)雜的大分子，它們的復(fù)雜性在好幾個(gè)水平上表現(xiàn)出來(lái)。我們血液中的血紅蛋白就是典型的蛋白質(zhì)分子。它是由較小的分子氨基酸的鏈所組成，每個(gè)分子包含幾十個(gè)排列精確的原子。在血紅蛋白分子里有574個(gè)氨基酸分子。它們排列成四條互相纏繞在一起的鏈，形成一個(gè)立體球形，其結(jié)構(gòu)之錯(cuò)綜復(fù)雜實(shí)在使人眼花鐐亂。一個(gè)血紅蛋白分子的模型看起來(lái)象一棵茂密的蒺藜。但和真的蒺藜又不一樣，它并不是雜亂的近似模型，而是毫厘不爽的固定結(jié)構(gòu)。這種結(jié)構(gòu)在一般人體 內(nèi)同樣地重復(fù)六萬(wàn)億億次以上，其模型完全一致。如血紅蛋白這樣的蛋白分子，其酷似蒺藜的形態(tài)是穩(wěn)定的，就是說(shuō)，它的兩條由序列相同的氨基酸構(gòu)成的鏈，象兩條彈簧一樣傾向于形成完全相同的立體盤繞模型。在人體 內(nèi)，血紅蛋白蒺藜以每秒約四百萬(wàn)億個(gè)的速度形成它們"喜愛"的形狀，而同時(shí)另外一些血紅蛋白以同樣的速度被破壞。

血紅蛋白是個(gè)現(xiàn)代分子，人們通常用它來(lái)說(shuō)明原子趨向于形成某種穩(wěn)定模型的原理。我們?cè)谶@里要談的是，遠(yuǎn)在地球還沒有生命之前，通過一般的物理或化學(xué)過程，分子的某種形式的初步進(jìn)化現(xiàn)象可能就已存在。沒有必要考慮諸如預(yù)見性、目的性、方向性等問題。如果一組原子在受到能量的影響而形成某種穩(wěn)定的模型，它們往往傾向于保持這種模型。自然選擇的最初形式不過是選擇穩(wěn)定的形式并拋棄不穩(wěn)定的形式罷了。這里面并沒有什么難以理解的地方。事物的發(fā)展只能是這樣。

可是，我們自然不能因此認(rèn)為，這些原理本身就足以解釋一些結(jié)構(gòu)復(fù)雜的實(shí)體，如人類的存在。取一定數(shù)量的原子放在一起，在某種外界能量的影響下，不停地?fù)u動(dòng)，有朝一日它們會(huì)碰巧落入正確的模型，于是亞當(dāng)就會(huì)降臨！這是絕對(duì)辦不到的。你可以用這個(gè)方法把幾十個(gè)原子變成一個(gè)分子，但一個(gè)人有多達(dá)一千億億億個(gè)原子。如果要制造一個(gè)人，你就得搖動(dòng)你那個(gè)生物化學(xué)的雞尾酒混合器，搖動(dòng)的時(shí)間之久，就連宇宙存在的漫長(zhǎng)歲月與之相比好象只是一眨眼的功夫。即使到了那個(gè)時(shí)候，你也不會(huì)如愿以償。在這里，我們必須求助于達(dá)爾文學(xué)說(shuō)的高度概括的理論。有關(guān)分子形成的緩慢過程的故事只能講到這兒，其他的該由達(dá)爾文的學(xué)說(shuō)去解釋了。

有關(guān)生命的起源，我的敘述只能是純理論的。事實(shí)上當(dāng)時(shí)并無(wú)人在場(chǎng)。在這方面存在很多持對(duì)立觀點(diǎn)的學(xué)說(shuō)，但它們也有某些共同的特點(diǎn)。我的概括性的敘述大概與事實(shí)不會(huì)相去太遠(yuǎn)。

生命出現(xiàn)之前，地球上有哪些大量的化學(xué)原料，我們不得而知。但很可能有水、二氧化碳、甲烷和氨：它們都是簡(jiǎn)單的復(fù)合物。就我們所知，它們至少存在于我們太陽(yáng)系的其他一些行星上。一些化學(xué)家曾經(jīng)試圖模仿地球在遠(yuǎn)古時(shí)代所具有的化學(xué)條件。他們把這些簡(jiǎn)單的物質(zhì)放人一個(gè)燒瓶中，并提供如紫外線或電火花之類的能源--原始時(shí)代閃電現(xiàn)象的模擬。幾個(gè)星期之后，在瓶?jī)?nèi)通?？梢哉业揭恍┯腥さ臇|西：一種稀薄的褐色溶液，里面含有大量的分子，其結(jié)構(gòu)比原來(lái)放入瓶?jī)?nèi)的分子來(lái)得復(fù)雜。特別是在里面找到了氨基酸--用以制造蛋白質(zhì)的構(gòu)件（buildingblock），蛋白質(zhì)乃是兩大類生物分子中的一類。在進(jìn)行這種試驗(yàn)之前，人們?cè)瓉?lái)認(rèn)為天然的氨基酸是確定生命是否存在的依據(jù)。如果說(shuō)在火星上發(fā)現(xiàn)氨基酸，那么火星上存在生命似乎是可以肯定無(wú)疑的了。但在今天，氨基酸的存在可能只是意味著在大氣層中存在一些簡(jiǎn)單的氣體，還有一些火山，陽(yáng)光和發(fā)生雷鳴的天氣。近年來(lái)，在實(shí)驗(yàn)室里模擬生命存在之前的地球的化學(xué)條件，結(jié)果獲得了被稱為嘌呤和嘧啶的有機(jī)物質(zhì)。它們是組成遺傳分子脫氧核糖核酸的構(gòu)件，即dna。

"原始湯"的形成想來(lái)必然是與此類似過程的結(jié)果。生物學(xué)家和化學(xué)家認(rèn)為"原始湯"就是大約三十億到四十億年前的海洋。有機(jī)物質(zhì)在某些地方積聚起來(lái)，也許在岸邊逐漸干燥起來(lái)的浮垢上，或者在懸浮的微小的水珠中。在受到如太陽(yáng)的紫外線之類的能量的進(jìn)一步影響后，它們結(jié)合成大一些的分子?，F(xiàn)今，大有機(jī)分子存在的時(shí)間不會(huì)太長(zhǎng)，我們甚至覺察不到它們的存在，它們會(huì)很快地被細(xì)菌或其他生物所吞噬或破壞。但細(xì)菌以及我們?nèi)祟惗际呛髞?lái)者。所以在那些日子里，大有機(jī)分子可以在稠濃的湯中平安無(wú)事地自由 漂浮。

到了某一個(gè)時(shí)刻，一個(gè)非凡的分子偶然形成。我們稱之為復(fù)制基因（replicator）。它并不見得是那些分子當(dāng)中最大的或最復(fù)雜的。但它具有一種特殊的性質(zhì)--能夠復(fù)制自己的拷貝?？雌饋?lái)這種偶然性非常之小。的確是這樣。發(fā)生這種偶然情況的可能性是微乎其微的。在一個(gè)人的一生中，實(shí)際上可以把這種千年難得一遇的情況視為不可能。這就是為什么你買的足球彩票 永遠(yuǎn)不會(huì)中頭獎(jiǎng)的道理。但是我們?nèi)祟愒诠烙?jì)什么是可能或不可能發(fā)生的時(shí)候，我們不習(xí)慣于將其放在幾億年這樣長(zhǎng)久的時(shí)間內(nèi)去考慮。如果你在一億年中每星期都購(gòu)買一次彩票 ，說(shuō)不定你會(huì)中上幾次頭獎(jiǎng)呢。

事實(shí)上，一個(gè)能復(fù)制自己拷貝的分子并不象我們?cè)瓉?lái)所想象那樣難得，這種情況只要發(fā)生一次就夠了。我們可以把復(fù)制基因當(dāng)作模型或樣板。我們可以把它想象為由一條復(fù)雜的鏈所構(gòu)成的大分子，鏈本身是由各種類型的起構(gòu)件作用的分子所組成。在復(fù)制基因周圍的湯里，這種小小的構(gòu)件多的是?，F(xiàn)在讓我們假定每一塊構(gòu)件都具有吸引其同類的親和力。來(lái)自湯里的這種構(gòu)件一接觸到它對(duì)之有親和力的復(fù)制基因的另一部分，它往往就附著在那兒不動(dòng)。按照這個(gè)方式附著在一起的構(gòu)件會(huì)自動(dòng)地仿照復(fù)制基因本身的序列排列起來(lái)。這時(shí)我們就不難設(shè)想，這些構(gòu)件逐個(gè)地連接起來(lái)，形成一條穩(wěn)定的鏈和原來(lái)復(fù)制基因的形成過程一模一樣。這個(gè)一層一層地逐步堆疊起來(lái)的過程可以繼續(xù)下去。結(jié)晶體就是這樣形成的。另一方面，兩條鏈也有一分為二的可能，這樣就產(chǎn)生兩個(gè)復(fù)制基因，而每個(gè)復(fù)制基因還能繼續(xù)復(fù)制自己的拷貝。

一個(gè)更為復(fù)雜的可能性是，每塊構(gòu)件對(duì)其同類并無(wú)親和力，而對(duì)其他的某一類構(gòu)件卻有互相吸引的親和力。如果情況是這樣，復(fù)制基因作為樣板的作用并不產(chǎn)生全似的拷貝，而是某種"反象"，這種"反象"轉(zhuǎn)過來(lái)再產(chǎn)生和原來(lái)的正象全似的拷貝，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，不管原來(lái)復(fù)制的過程是從正到反或從正到正都無(wú)足輕重；但有必要指出，現(xiàn)代的第一個(gè)復(fù)制基因即dna分子，它所使用的是從正到反的復(fù)制過程。值得注意的是，突然間，一種新的"穩(wěn)定性"產(chǎn)生了。在以前，湯里很可能并不存在非常大量的某種特殊類型的復(fù)雜分子，因?yàn)槊恳粋€(gè)分子都要依賴于那些碰巧產(chǎn)生特別穩(wěn)定結(jié)構(gòu)的構(gòu)件。第一個(gè)復(fù)制基因一旦誕生了，它必然會(huì)迅速地在海洋里到處擴(kuò)散它的拷貝，直至較小的構(gòu)件分子日漸稀少，而其他較大的分子也越來(lái)越難得有機(jī)會(huì)形成。

這樣我們到達(dá)了一個(gè)具有全都一樣的復(fù)制品的大種群的階段。現(xiàn)在，我們必須指出，任何復(fù)制過程都具有一個(gè)重要的特性：它不可能是完美無(wú)缺的。它準(zhǔn)會(huì)發(fā)生差錯(cuò)。我倒希望這本書里沒有印刷錯(cuò)誤，可是如果你細(xì)看一下，你可能會(huì)發(fā)現(xiàn)一兩個(gè)差錯(cuò)。這些差錯(cuò)也許不至于嚴(yán)重地歪曲書中句子的含義，因?yàn)樗鼈冎徊贿^是"第一代"的錯(cuò)誤。但我們可以想象一下，在印刷術(shù)尚未問世之前，那時(shí)候如福音之類的各種書籍都是手抄的。以抄寫書籍為業(yè)的人無(wú)論怎樣小心謹(jǐn)慎，他們不可避免地要發(fā)生一些差錯(cuò)，何況有些抄寫員還會(huì)心血來(lái)潮，有意"改進(jìn)"一下原文。如果所有的抄寫員都以同一本原著為藍(lán)本，那么原意還不至于受到太大的歪曲?？墒?，如果手抄本所依據(jù)的也是手抄本，而后者也是抄自其他手抄本的話，那么謬種就開始流傳、積累，其性質(zhì)也更趨嚴(yán)重。我們往往認(rèn)為抄寫錯(cuò)誤是樁壞事情，而且我們也難以想象，在人們抄寫的文件中能有什么樣的錯(cuò)誤可以認(rèn)為是勝于原文的。當(dāng)猶太圣典的編纂人把希伯來(lái)文的"年輕婦女"誤譯成希臘文的"處女 "時(shí)，我想我們至少可以說(shuō)他們的誤譯發(fā)生了意想不到的后果。因?yàn)槭サ渲械念A(yù)言變成"看哪！一個(gè)處女 將要受孕并且要養(yǎng)一個(gè)兒子……"。不管怎樣，我們將要看到，生物學(xué)的復(fù)制基因在其復(fù)制過程中所造成的錯(cuò)誤確實(shí)能產(chǎn)生改良的效果的。對(duì)生命進(jìn)化的進(jìn)程來(lái)說(shuō)，產(chǎn)生一些差錯(cuò)是必不可少的。原始的復(fù)制基因在復(fù)制拷貝時(shí)其精確程度如何，我們不得而知。今天，它們的后代dna分子和人類所擁有的最精密的復(fù)印術(shù)相比卻是準(zhǔn)確得驚人。然而，差錯(cuò)最終使進(jìn)化成為可能。原始的復(fù)制基因大概產(chǎn)生過多得多的差錯(cuò)。不管怎樣，它們出過差錯(cuò)是肯定無(wú)疑的，而且這些差錯(cuò)是積累性的。

隨著復(fù)制錯(cuò)誤的產(chǎn)生和擴(kuò)散，原始湯中充滿了由好幾個(gè)品種的復(fù)制分子組成的種群，而不是清一色的全都一樣的復(fù)制品，但都是同一個(gè)祖先的"后裔"。它們當(dāng)中會(huì)不會(huì)有些品種比其他品種擁有更多的成員？幾乎可以肯定他說(shuō)：是的。某些品種由于內(nèi)在的因素會(huì)比其他品種來(lái)得穩(wěn)定。某些分子一旦形成后就安于現(xiàn)狀，不象其他分子那樣易于分裂。在湯里，這種類型的分子將會(huì)相對(duì)地多起來(lái)，這不僅僅是"長(zhǎng)壽"的直接邏輯后果，而且是因?yàn)樗鼈冇谐湓５臅r(shí)間去復(fù)制自己的拷貝。因此，長(zhǎng)壽的復(fù)制基因往往會(huì)興旺起來(lái)。假定其他條件不變的話，那就會(huì)在分子的種群中出現(xiàn)一個(gè)朝著壽命變得更長(zhǎng)的"進(jìn)化趨向"。

但其他的條件可能是不相等的。對(duì)某一品種的復(fù)制基因來(lái)說(shuō)，它具有另外一個(gè)甚至更為重要的、為了在種群中傳布的特性。這就是復(fù)制的速度或"生育力"。如果a型復(fù)制分子復(fù)制拷貝的平均速度是每星期一次，而b型復(fù)制分子則是每小時(shí)一次。顯而易見，不需多久，a型分子就要大為相形見拙。即使a型分子的"壽命"再長(zhǎng)也無(wú)濟(jì)于事。因此，湯里面的分子很可能出現(xiàn)一個(gè)朝著"生育力"變得更強(qiáng)的"進(jìn)化趨向"。復(fù)制基因分子肯定會(huì)選擇的第三個(gè)特性是復(fù)制的準(zhǔn)確性。假定x型分子與y型分子的壽命同樣長(zhǎng)，復(fù)制的速度也一樣快，但x型分子平均在每十次復(fù)制過程中犯一次錯(cuò)誤，而y型只在每一百次復(fù)制過程中犯一次錯(cuò)誤，那未y型分子肯定要變得多起來(lái)。種群中x型分子這支隊(duì)伍不但要失去它們因錯(cuò)誤而養(yǎng)育出來(lái)的"子孫"，而且還要失去它們所有現(xiàn)存或未來(lái)的后代。

如果你對(duì)進(jìn)化論已有所了解的話，你可能會(huì)認(rèn)為上面談到的最后一點(diǎn)似有佯謬之嫌。我們既說(shuō)復(fù)制錯(cuò)誤是發(fā)生進(jìn)化的必不可少的先決條件，但又說(shuō)自然選擇有利于高精確度的復(fù)制過程。如何能把這兩種說(shuō)法調(diào)和起來(lái)？我們認(rèn)為，總的說(shuō)來(lái)，進(jìn)化在某種含糊的意義上似乎是件"好事"，尤其是因?yàn)槿祟愂沁M(jìn)化的產(chǎn)物，而事實(shí)上沒有什么東西"想要"進(jìn)化。進(jìn)化是偶然發(fā)生的，不管你愿意不愿意，盡管復(fù)制基因（以及當(dāng)今的基因）不遺余力地防止這種情況的發(fā)生。莫諾（jacquesmonod）在他紀(jì)念斯賓塞（herbertspencer）的演講中出色地闡明了這一點(diǎn)。他以幽默的口吻說(shuō)，"進(jìn)化論的另一個(gè)難以理解的方面是，每一個(gè)人都認(rèn)為他理解進(jìn)化論！"讓我們?cè)倩氐皆紲@個(gè)問題上來(lái)，現(xiàn)在湯里已存在一些分子的穩(wěn)定品種。所謂穩(wěn)定的意思是，那些分子或是本身存在的時(shí)間較長(zhǎng)，或是它們能迅速地復(fù)制，或是它們能精確無(wú)誤地復(fù)制。朝著這三種穩(wěn)定性發(fā)展的進(jìn)化趨向是在下面這個(gè)意義上發(fā)生的：如果你在兩個(gè)不同的時(shí)間分別從湯中取樣，后一次的樣品一定含有更大比例的壽命長(zhǎng)或生育力強(qiáng)或復(fù)制精確性高的品種。生物學(xué)家談到生物的進(jìn)化時(shí)，他所謂的進(jìn)化實(shí)質(zhì)上就是這個(gè)意思，而進(jìn)化的機(jī)制是一樣的--自然選擇。

那么，我們是否應(yīng)該把原始的復(fù)制基因分子稱為"有生命的"呢？那是無(wú)關(guān)緊要的。我可以告訴你，"達(dá)爾文是世界上最偉大的人物"，而你可能會(huì)說(shuō)，"不，牛頓才是最偉大的嘛"。我希望我們不要再爭(zhēng)論下去了，應(yīng)該看到，不管我們的爭(zhēng)論結(jié)果如何，實(shí)質(zhì)上的結(jié)論是不受影響的。我們把牛頓或達(dá)爾文稱為偉大的人物也好，不把他們稱為偉大的人物也好，他們兩人的生平事跡和成就是客觀存在的，不會(huì)發(fā)生任何變化。同樣，復(fù)制基因分子的情況很可能就象我所講的那樣，不論我們是否要稱之為"有生命的"。我們當(dāng)中有大多的人不理解字眼僅僅是供我們使用的工具，字典里面的"有生命的"這個(gè)詞并不一定指世上某一樣具體的東西。不管我們是否把原始的復(fù)制基因稱為有生命的或無(wú)生命的，它們的確是生命的祖先；它們是我們的締造者。

論點(diǎn)的第二個(gè)重要環(huán)節(jié)是競(jìng)爭(zhēng)。達(dá)爾文本人也強(qiáng)調(diào)過它的重要性，盡管他那時(shí)講的是動(dòng)物和植物，不是分子。原始湯是不足以維持無(wú)限量的復(fù)制基因分子的。其中一個(gè)原因是地球的面積有限，但其他一些限制性因素也是非常重要的。在我們想象當(dāng)中，那個(gè)起著樣板或模型作用的復(fù)制基因浮游于原始湯之中，周圍存在大量復(fù)制拷貝所必需的小構(gòu)件分子。但當(dāng)復(fù)制基因變得越來(lái)越多時(shí)，構(gòu)件因消耗量亦隨著大增而供不應(yīng)求，成為珍貴的資源。不同品種或品系的復(fù)制基因必然為了爭(zhēng)奪它們而互相搏斗。我們已經(jīng)研究過什么因素促進(jìn)那些條件優(yōu)越的復(fù)制基因的繁殖。我們現(xiàn)在可以看到，條件差一些的品種事實(shí)上由于競(jìng)爭(zhēng)的結(jié)果而變得日漸稀少，最后它們中間一些品系難逃絕種的命運(yùn)。復(fù)制基因的各種品種之間發(fā)生過你死我活的搏斗。它們不知道它們?cè)谶M(jìn)行生存斗爭(zhēng)，也不會(huì)因之而感到煩惱。復(fù)制基因在進(jìn)行這種斗爭(zhēng)時(shí)不動(dòng)任何感情，更不用說(shuō)會(huì)引起哪一方的惡感了。但在某種意義上說(shuō)，它們的確是在進(jìn)行生死存亡的斗爭(zhēng)，因?yàn)槿魏螌?dǎo)致產(chǎn)生更高一級(jí)穩(wěn)定性的復(fù)制錯(cuò)誤，或以新方法削弱對(duì)手的穩(wěn)定性的復(fù)制錯(cuò)誤，都會(huì)自動(dòng)地得以延續(xù)下來(lái)并成倍地增長(zhǎng)。改良的過程是積累性的。加強(qiáng)自身的穩(wěn)定性或削弱對(duì)手的穩(wěn)定性的方法變得更巧妙，更富有成效。一些復(fù)制基因甚至"發(fā)現(xiàn)"了一些方法，通過化學(xué)途徑分裂對(duì)方品種的分子，并利用分裂出來(lái)的構(gòu)件來(lái)復(fù)制自己的拷貝。這些原始肉食動(dòng)物在消滅競(jìng)爭(zhēng)的對(duì)手的時(shí)候同時(shí)攝取食物。其他的復(fù)制基因也許發(fā)現(xiàn)了如何用化學(xué)方法，或把自己裹在一層蛋白質(zhì)之中來(lái)保衛(wèi)自己。這也許就是第一批生命細(xì)胞的成長(zhǎng)過程。復(fù)制基因的出現(xiàn)不僅僅是為了生存，而且是為它們自己制造容器，即賴以生存的運(yùn)載工具。能夠生存下來(lái)的復(fù)制基因都是那些為自己構(gòu)造了生存機(jī)器以安居其中的復(fù)制基因。最原始的生存機(jī)器也許僅僅是一層保護(hù)衣。后來(lái)，新競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手陸續(xù)出現(xiàn)，它們擁有更優(yōu)良、更有效的生存機(jī)器，因此生存斗爭(zhēng)隨之逐漸激化。生存機(jī)器的體積越來(lái)越大，其結(jié)構(gòu)也漸臻復(fù)雜。這是一個(gè)積累和漸進(jìn)的過程。

隨著時(shí)間的推移，復(fù)制基因?yàn)榱吮ＷC自己在世界上得以存在下去而采用的技巧和計(jì)謀也逐漸改進(jìn)，但這種改進(jìn)有沒有止境呢？用以改良的時(shí)間是無(wú)窮無(wú)盡的。一千年的變化會(huì)產(chǎn)生什么樣的怪誕的自我保存機(jī)器呢？經(jīng)過四十億年，古代的復(fù)制基因又會(huì)有什么樣的命運(yùn)呢？它們沒有消失，因?yàn)樗鼈兪钦莆丈嫠囆g(shù)的老手。

但在今日，別以為它們還會(huì)浮游于海洋之中了。很久以前，它們已經(jīng)放棄了這種自由 自在的生活方式了。在今天，它們?nèi)杭嗵?，安穩(wěn)地寄居在龐大的步履蹣跚的"機(jī)器"人體 內(nèi)，與外界隔開來(lái)，通過迂回曲折的間接途徑與外部世界聯(lián)系，并通過遙控操縱外部世界。它們存在于你和我的軀體內(nèi)；它們創(chuàng)造了我們，創(chuàng)造了我們的肉體和心靈；而保存它們正是我們存在的終極理由。這些復(fù)制基因源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。今天，我們稱它們?yōu)榛?，而我們就是它們的生存機(jī)器。