約于兩年前，一八○八年，皮埃爾遍歷領(lǐng)地后回到彼得堡。皮埃爾迫不得已當(dāng)上了彼得堡共濟(jì)會的首長。他興辦共濟(jì)會分會的食堂，修建墳上的建筑物，招收新會員，關(guān)心各個(gè)分會的聯(lián)系并求得真正的會約。他提供款項(xiàng)以興建大廈，盡可能補(bǔ)足用于施舍的款子，大多數(shù)會員都很慳吝，不按時(shí)捐錢。他幾乎獨(dú)自一人自費(fèi)維持共濟(jì)會在彼得堡興建的一座貧民院。
與此同時(shí)，他的生活一如往常，仍舊沉溺于無度的縱欲。他愛吃美食，愛飲美酒，雖然他認(rèn)為這是一種不道德的有損于自尊心的行為，但是他不能拒絕他所參與的單身漢社會的娛樂活動。
皮埃爾在忙于瑣事和盡情尋歡作樂的氛圍中度過一年之后，才開始覺得，他愈益想在共濟(jì)會這片土地上站穩(wěn)腳跟，他腳下這片土地就愈益下沉。同時(shí)他心里感到，他腳下這片被他踩著的土地陷得愈深，他就愈益不由自主地依附于它。當(dāng)他著手參與共濟(jì)會的活動的時(shí)候，他懷著那樣一種感覺，就像某人信賴地把一只腳踩在泥沼地的平坦的表面似的。他把一只腳踩在上面，就陷下去了。為了要徹底弄清楚他所完全站的這片土地的硬度，他把另一只腳踩上去，陷得更深了，陷進(jìn)泥沼里了，于是不由自主地在泥深沒膝的沼澤地里走來走去。
約瑟夫·阿列克謝耶維奇不在彼得堡。（他在近來辭去了彼得堡共濟(jì)會分會的事情，在莫斯科過著深居簡出的生活。）師兄師弟，共濟(jì)會分會的會員都是皮埃爾平日里認(rèn)識的人，他很難把他們只看成是共濟(jì)會的師兄師弟，而不把他們看成是某某公爵，或某某伊凡·瓦西里耶維奇，他平日認(rèn)識的這些人大部分都是軟弱的微不足道的人物。在他們的圍裙和會徽底下，他看見他們平日經(jīng)過努力而得到的制服和十字勛章。皮埃爾常常募集施舍的款子，算算收入賬目上從十個(gè)會員處得到的二十至三十盧布，大部分都是欠帳，但有一半人都像他一樣有錢，因此皮埃爾想起共濟(jì)會的誓詞：每個(gè)共濟(jì)會員起誓，為他人獻(xiàn)出自己的全部財(cái)產(chǎn)，這時(shí)他心中產(chǎn)生一種他力求化除的疑團(tuán)。
他把他所認(rèn)識的師兄師弟們分成四類。他把不積極參加分會工作，也不介入世俗活動，而專門研究共濟(jì)會的神秘教理，研究有關(guān)上帝的三位一體的稱謂問題，或者有關(guān)三大因素：硫磺、汞與鹽的問題，或者有關(guān)所羅門殿堂的正方形和各種物象的涵義問題。皮埃爾尊敬這一類師兄師弟，按照他的意見，主要是那些年老的師兄和約瑟夫·阿列克謝耶維奇本人歸屬這一類，但是皮埃爾并沒有他們同樣的志趣。他的內(nèi)心不處在共濟(jì)會的神秘主義方面。
他把自己和類似自己的師兄師弟劃歸第二類，這些人都在探索，猶豫不決，他們在共濟(jì)會中還沒有找到適宜的直達(dá)的途徑，但是都希望找到它。
他把這樣一些師兄師弟劃歸第三類（他們的人數(shù)最多），這一類人只看見外部形式和儀式，在共濟(jì)會中別無所睹，他們雖然珍惜這一嚴(yán)謹(jǐn)?shù)耐獠啃问剑魂P(guān)心它的內(nèi)容和意義。
維拉爾斯基，甚至連主要分會的頭子均屬此類。
此外，劃歸第四類的也有許多師兄師弟，尤其是最近加入此會的師弟。根據(jù)皮埃爾的觀察，這些人既無任何信仰，亦無任何志向，他們加入共濟(jì)會僅僅為與共濟(jì)會中為數(shù)甚多的年輕富有的師兄師弟互相接近并與廣于交際、出身于顯貴門第的師兄師弟互相接近。
皮埃爾開始覺得，他不滿意自己的活動。有時(shí)他仿佛覺得，共濟(jì)會，至少是他在此地所熟諳的共濟(jì)會只是基于表面形式而已。他根本不想懷疑共濟(jì)會本身，但是他懷疑，俄國共濟(jì)會在沿著一條錯誤的道路走下去，它已經(jīng)背離自己的本源。因此皮埃爾于年底出國，藉以獲得共濟(jì)會上級的秘訣。
一八○九年夏天，皮埃爾回到彼得堡。根據(jù)我們共濟(jì)會會員與國外通訊獲悉，別祖霍夫在外國已經(jīng)得到許多上層人士的信任，懂得了許多秘訣，被授予高位，并為俄國共濟(jì)會的公共福利事業(yè)帶回許多裨益。彼得堡的共濟(jì)會員都來登門拜訪，巴結(jié)他，大家都好像覺得，他在隱瞞著什么，他在籌備著什么。
二級分會的大會已確定舉行，皮埃爾答應(yīng)在分會作報(bào)告代替共濟(jì)會最高領(lǐng)導(dǎo)人向彼得堡的師兄師弟們傳達(dá)訓(xùn)諭的內(nèi)容。出席會議的人多極了。在舉行普通儀式后，皮埃爾站立起來致詞。
“親愛的師兄師弟，”他開腔了，漲紅了臉，結(jié)結(jié)巴巴地說，手里拿著寫好的講演稿，“在分會的僻靜之地只保守我們的秘密還是不夠的，要采取行動……采取行動。我們都處在昏昏欲睡的狀態(tài)，可是我們要采取行動?！逼ぐ柲闷鸸P記本，開始念下去。
“為傳播純潔的真理并獲得高尚品德，”他念著，“我們要蕩滌人們的偏見，傳播符合時(shí)代精神的準(zhǔn)則，承擔(dān)教育青年的義務(wù)，緊密地聯(lián)合最聰明的人們，大膽地而且明智地克服迷信、無神論與愚昧現(xiàn)象，培養(yǎng)那些忠于我們的依靠共同目的互相聯(lián)合的有權(quán)有勢的人們。
“為臻達(dá)此一目的，應(yīng)當(dāng)使美德壓服罪惡，應(yīng)當(dāng)竭盡全力使誠實(shí)的人們在今生憑藉自己的德行獲得永久的賞賜。但是現(xiàn)時(shí)的政治機(jī)構(gòu)給我們偉大的志向帶來極大的障礙。在這種情況下怎么辦呢？是不是應(yīng)該促進(jìn)革命，推翻現(xiàn)有的一切，用暴力驅(qū)逐暴力呢？……不行的，我們根本沒有那樣的意圖。只要人們始終是這個(gè)樣子，任何暴力改革都應(yīng)當(dāng)受到指責(zé)，因?yàn)樗z毫不能改掉邪惡；還因?yàn)槊髡懿恍枰┝Α?/p>
“共濟(jì)會的全部計(jì)劃必須建立在那種基礎(chǔ)上：培養(yǎng)那些立場堅(jiān)定、道德高尚并因有共同信念而互相聯(lián)合的人，這種信念就在于，處處都竭盡全力去肅清罪惡和愚昧，并且庇護(hù)天才和美德，從灰燼中救出優(yōu)秀人物，要他們加入我們共濟(jì)會。那時(shí)候只有我們共濟(jì)會才掌握權(quán)力——無情地束縛那些保護(hù)騷亂的人們的手臂，使他們不自覺地受到管制。一言以蔽之，必須確立總的治理方式，使它普及于整個(gè)世界，同時(shí)不得損害國民的相互關(guān)系；其馀一切治理機(jī)構(gòu)可以繼續(xù)存在，辦理一切事務(wù)，只是不能阻礙我們共濟(jì)會的偉大目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)，即是促使美德戰(zhàn)勝罪惡?；浇瘫旧砹⒁鈱?shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)。它教導(dǎo)人類要做個(gè)賢能而善良的人，為其自身的利益起見應(yīng)以最優(yōu)秀最賢明的人為榜樣，遵循他們的教導(dǎo)。
“當(dāng)一切沉浸于黑暗的時(shí)候，不消說，只要布道也就夠了：以前不為人所共知的真理賦予它以特殊力量，但是我們現(xiàn)在需要的是至為有效的方法?，F(xiàn)在要讓受情欲支配的每個(gè)人在注重美德中發(fā)現(xiàn)肉欲的魅力。根除情欲是不可能的：只要極力地把它引向崇高的目的，因此務(wù)必使人人在德行界限內(nèi)滿足自己的情欲，我們共濟(jì)會應(yīng)為此提供各種方法。
“我們每個(gè)國家很快就會涌現(xiàn)某些優(yōu)秀人物，他們每個(gè)人又教育另外兩個(gè)人，他們緊密地互相結(jié)合起來，到那時(shí)候，對共濟(jì)會來說一切都是可以實(shí)現(xiàn)的，因?yàn)樗呀?jīng)秘密地為人類的福利作出了許多貢獻(xiàn)?！?/p>
這篇講話在分會不僅造成強(qiáng)烈的印象，而且引起了波動。大多數(shù)師兄師弟在這篇講話中看見光明教的危險(xiǎn)企圖，對他的講演表現(xiàn)出那種使皮埃爾感到詫異的冷淡態(tài)度。教頭開始反駁皮埃爾。皮埃爾開始發(fā)揮自己的思想，情緒越來越高漲。很久以來都沒有舉行這么熱烈的討論會了。這里形成了兩派：有的人指責(zé)皮埃爾，批判他的光明教思想；另一些人支持他。在這次會上，使皮埃爾初次感到驚訝的是，人的智慧無窮無盡，各不相同，這就會導(dǎo)致，兩個(gè)人對任何真理似乎都有不同的見解。甚至連那些站在他一邊的會員似乎也對他有不同的理解，而理解往往受到限制，會發(fā)生變化，這是他不能贊同的，因?yàn)槠ぐ柕闹饕男脑刚窃谟趯⑺斫獾乃枷肴鐚?shí)地傳授給他人。
會議結(jié)束之后，教頭不懷好意地輕蔑地指責(zé)別祖霍夫，說他急躁，并且說，不是對美德的熱愛，而是對爭斗的濃厚興趣在爭論中支配他。皮埃爾不去回答他的話，簡略地問問，是否會接受他的建議。人家告訴他，他的建議不會被采納，于是皮埃爾不等舉行例行的儀式，便走出分會，乘車回家去。
