羅斯托夫在開戰(zhàn)前收到一封父母的來信，信中簡短地告知他關(guān)于娜塔莎的病情以及與安德烈公爵解除婚約的事（他們向他解釋說婚約是娜塔莎主動回絕的），他們又要求他退伍回家去，尼古拉接到信后并未打算請假或退伍，而是給父母寫信說他非常惋惜娜塔莎的病情和退婚，他將盡力做好一切，以實現(xiàn)他們的愿望。他單獨給索尼婭寫了一封信。
“我心靈中的最親愛的朋友，”他寫道，“除了榮譽，什么也不能阻止我返回你身邊。但是現(xiàn)在，在開戰(zhàn)前夕，如果我把我個人的幸福置于對祖國的責(zé)任和愛之上，那么，不僅在全體同事面前，而且在我自己面前，我都是不光彩的。然而——這是最后一次離別了。請相信，戰(zhàn)爭結(jié)束后，假如我還活著，你還愛我的話，我將拋開一切，立刻飛到你的身邊，把你永遠(yuǎn)擁抱在我火熱的胸前?！?/p>
確實，只因為要開戰(zhàn)才使羅斯托夫留了下來，耽誤了他回家——他曾答應(yīng)過——回去同索尼婭結(jié)婚，奧特拉德諾耶狩獵的秋季和伴著圣誕節(jié)和索尼婭的愛情的冬天，在他面前展示了一幅幽靜的鄉(xiāng)村生活圖畫，那種觀樂而寧靜的生活他以前并不了解，而現(xiàn)在卻那樣吸引著他。“一個賢慧的妻子，幾個孩子，一群好獵狗，十至十二群兇猛的靈貍，農(nóng)活、鄰居，被選舉為公眾服務(wù)！”他想?？墒?，現(xiàn)在是在打仗，應(yīng)該留在團隊里，既然非要如此不可，尼古拉·羅斯托夫根據(jù)自己的性格來看，對團隊生活也還滿意，也能在這種生活中找到樂趣。
休假回來，同伴們高興地迎接他，尼古拉被派去置辦補充馬匹，他從小俄羅斯（烏克蘭）領(lǐng)回了好馬，這使他很高興，而且也博得長官的贊賞。在他外出時，他被提升為騎兵大尉，當(dāng)團隊按戰(zhàn)時編制擴大名額時，他又回到原來所在的騎兵連。
戰(zhàn)爭開始了，團隊向波蘭進(jìn)發(fā)，發(fā)了雙餉，來了新的軍官、新的士兵和新的馬匹；主要的是隊伍中普遍有一種伴隨戰(zhàn)爭伊始的興奮而歡樂的情緒；而羅斯托夫，意識到自己在團隊中的有利地位，完全沉浸在軍隊生活的歡樂和趣味中，雖然他知道早晚會失去這種生活。
由于各種復(fù)雜的，國家的、政治的和戰(zhàn)略的原因，軍隊從維爾納撤退了。后退的每一步在總司令部中都伴隨各種利害沖突，各種論斷和感情的復(fù)雜變化，對保羅格勒兵團的驃騎兵來說，在夏季最好的季節(jié)，帶著充足的給養(yǎng)進(jìn)行這種退卻是最簡單最愉快的事情。泄氣、不安和陰謀只有在總司令部才有，而在一般官兵中，人們是不去問到哪里去，為什么而去，如果有人為撤退而惋惜，也只是因為不得不離開久已住慣的營房，告別漂亮的波蘭姑娘罷了。假如有誰覺得事情不妙，那么也會像一個優(yōu)秀軍人應(yīng)有的樣子，強作快活，不去想整個局勢，而只顧眼前的事。當(dāng)初是多么快活，駐扎在維爾納附近，與波蘭地主交往，期待并且受到皇帝和其他高級司令官的檢閱。后來傳來向斯文齊亞內(nèi)撤退的命令，銷毀不能帶走的給養(yǎng)。斯文齊亞內(nèi)值得驃騎兵們記憶，只因為這是一個“醉營”，這是全軍送給斯文齊亞內(nèi)營盤的外號，還因為在斯文齊亞內(nèi)軍隊受到許多控告，指控他們利用征收給養(yǎng)的命令，同時奪走了波蘭地主的馬匹、車輛和地毯。羅斯托夫記得斯文齊亞內(nèi)，是因為他進(jìn)入這個鎮(zhèn)的第一天就撤換了司務(wù)長，還因為他無力應(yīng)付騎兵連的所有醉鬼，這些人瞞著他偷了五桶陳年啤酒。從斯文齊亞內(nèi)繼續(xù)撤退直到德里薩，又從德里薩撤退，已經(jīng)接近俄羅斯邊境了。
七月十三日保羅格勒兵團第一次發(fā)生了嚴(yán)重的事情。
七月十二日夜里，出事的前夜，下了一場帶冰雹的暴風(fēng)雨，一八一二年的夏季總的說來是一個以暴風(fēng)雨著稱的夏季。
保羅格勒兵團的兩個騎兵連宿營在一片已經(jīng)抽穗但卻被馬完全踩倒的黑麥地里。天下著瓢潑大雨，羅斯托夫和一位他所護衛(wèi)的年輕軍官伊林坐在臨時搭的棚子里，他們團里一位留著長長絡(luò)腮胡子的軍官，去司令部后回來的路上遇雨，便順路來看羅斯托夫。
“伯爵，我從司令部來，您聽見過拉耶夫斯基的功勛嗎？”這位軍官便把他在司令部聽來的關(guān)于薩爾塔諾夫戰(zhàn)役的詳請講了一遍。
由于雨水流進(jìn)了領(lǐng)口而縮著脖子的羅斯托夫吸著煙斗，漫不經(jīng)心地聽著，不時看看那位依偎著他的年輕軍官伊林。這位軍官是一位十六歲的男孩子，不久前才來團里，他現(xiàn)在與尼古拉的關(guān)系就像七年前尼古拉與杰尼索夫的關(guān)系一樣，伊林在各方面都盡力模仿羅斯托夫，像一個女人似地愛著他。
留著兩撇胡子的軍官——茲德爾任斯基眉飛色舞地講著，他說薩爾塔諾夫水壩是俄羅斯的忒摩比利。在這座水壩上拉耶夫斯基將軍的行動堪與古代英雄媲美。茲德爾任斯基講述了拉耶夫斯基迎著可怕的炮火，帶著兩個兒子沖上水壩，父子并肩戰(zhàn)斗的事跡。羅斯托夫聽著這個故事不僅沒有講話，附和茲德爾任斯基的喜悅心情，而且相反，卻露出羞于聽他講述的樣子，雖然他無意反駁他。在奧斯特利茨和一八○七年戰(zhàn)役之后，憑自己一個人的經(jīng)驗，羅斯托夫知道，人們講述戰(zhàn)績時，總是會說謊，他自己就扯過謊；其次，他有豐富的經(jīng)驗，知道在戰(zhàn)場上發(fā)生的一切，與我們想象和講述的全不一樣。因而他并不喜歡茲德爾任斯基的故事，也不喜歡茲德爾任斯基本人，這個滿臉胡子的人有個習(xí)慣，老是俯身湊近聽他說話的人的臉，在狹窄的棚子里緊挨著羅斯托夫，羅斯托夫默默地看著他?！暗谝?，在那個人們沖擊的水壩上一定非?；靵y和擁擠，如果拉耶夫斯基領(lǐng)著兒子沖上去，那么，除了他周圍的十幾個人外，再也不能影響其他人。”羅斯托夫想，“其余的人不可能看見拉耶夫斯基是怎樣以及同誰沖上水壩的。而且那些看見此事的人也不會大為感動，因為在那性命攸關(guān)的時刻，誰還去注意拉耶夫斯基的案情呢？再說，能否奪取薩爾塔諾夫水壩與祖國的命運無關(guān)，不能與忒摩比利相比。既然如此，為什么要做出這樣的犧牲呢？又為何要讓兒子也參加戰(zhàn)斗呢？換了我的話，不僅不會把弟弟彼佳帶去，而且連伊林——雖不是我的親人，但卻是個善良的男孩，也要盡力設(shè)法安置到某個安全的地方?！绷_斯托夫一邊繼續(xù)想著，一邊聽著茲德爾任斯基講。但是他并不說出自己的思想、在這方面他是有經(jīng)驗的。他知道這類故事可以為俄軍增光，所以要做出毫不懷疑的樣子。他就是這樣做的。
“我可受不了啦?！卑l(fā)現(xiàn)羅斯托夫不喜歡茲德爾任斯基的談話，伊林就說道，“襪子、襯衫都濕透了。我要去找個避雨的地方。好像雨下得小了些。”伊林走出去了，茲德爾任斯基也跟著就離開了。
五分鐘后，伊林在泥濘中啪嗒啪嗒地跑回棚子。
“烏拉！羅斯托夫，我們快走。找到了！離這兒兩百來步有一個小酒館，我們的人都已聚在那兒了。至少我們可以把衣服烤一烤?，旣悂啞ず嗬锘舴蚰纫苍谀莾??！?/p>
瑪麗亞·亨里霍夫娜是團隊醫(yī)生的妻子，是醫(yī)生在波蘭娶的一位年輕、漂亮的德國女人，醫(yī)生不是由于沒有財產(chǎn)，就是因為新婚初期不愿離開年輕的妻子，就帶著她隨軍東奔西走，在驃騎軍官中，醫(yī)生的醋意倒成了通常取笑的話題。
羅斯托夫披上斗篷，叫拉夫魯什卡帶著東西跟著自己，隨后與伊林一起走了。他們在漆黑的夜里冒著小雨，踏著泥濘，蹚著積水行進(jìn)，遠(yuǎn)方的雷電不時劃破黑暗的夜空。
“羅斯托夫，你在哪兒？”
“在這里。好大的閃電！”他們彼此交談著。
