八月二十四日，在舍瓦爾金諾多面堡打了一仗，二十五日，雙方都沒有開火，二十六日，波羅底諾戰(zhàn)役爆發(fā)了。
舍瓦爾金諾和波羅底諾兩次戰(zhàn)役是為了什么呢？是怎樣挑起、怎樣應(yīng)戰(zhàn)的呢？為什么又打起波羅底諾戰(zhàn)役呢？不論是對法國人還是對俄國人來說，這次戰(zhàn)役都是毫無意義的。這次戰(zhàn)役，對俄國人來說，最直接的結(jié)果曾是也必然是促進(jìn)莫斯科的毀滅（這是我們最擔(dān)心的），對法國人來說，則是促進(jìn)他們的全軍覆沒（這也是他們怕得要命的）。這個結(jié)果甚至在當(dāng)時也是非常明顯的，然而拿破侖還是發(fā)動了這次戰(zhàn)役，庫圖佐夫也奮起應(yīng)了戰(zhàn)。
如果兩位統(tǒng)帥均以理智為指南，拿破侖似乎應(yīng)當(dāng)明白，深入俄國兩千俄里，在很有可能損失四分之一軍隊的情況下發(fā)動一場大戰(zhàn)，他必將趨于毀滅；庫圖佐夫也似乎同樣應(yīng)當(dāng)明白，冒著損失四分之一軍隊的軍隊?wèi)?yīng)戰(zhàn)，他準(zhǔn)會失掉莫斯科。這在庫圖佐夫就像做算術(shù)題一樣明顯，比如下跳棋，我方少一個子兒，而要跟對方對拼子兒，我方一定會輸，因為不應(yīng)當(dāng)對拼。
當(dāng)對方有十六個子兒，我方有十四個子兒的時候，我方只比對方弱八分之一；但是如果我方拼掉了十三個子兒，對方就比我方強(qiáng)三倍了。
在波羅底諾戰(zhàn)役之前，我方兵力與法軍相比，大致是五比六；戰(zhàn)役之后，是一比二，也就是戰(zhàn)役以前是十萬比十二萬，戰(zhàn)役以后是五萬比十萬。然而聰明且富有經(jīng)驗的庫圖佐夫應(yīng)戰(zhàn)了。被人稱為天才統(tǒng)帥的拿破侖發(fā)動了那次戰(zhàn)役，損失了四分之一的兵力，更拉長了戰(zhàn)線。如果說他認(rèn)為占領(lǐng)莫斯科就像占領(lǐng)維也納一樣，可以結(jié)束戰(zhàn)爭，那么他錯了，有許多證據(jù)證明并非如此。拿破侖的史學(xué)家們親口說，他在占領(lǐng)了斯摩棱斯克之后就想停止前進(jìn)，他知道拉長戰(zhàn)線的危險，也知道占領(lǐng)莫斯科不會是戰(zhàn)爭的終結(jié)，因為在斯摩棱克他就看到，留給他的那些俄國城市是怎樣的情景，他一再表示愿意進(jìn)行談判，但一次也沒有得到答復(fù)。
拿破侖和庫圖佐夫發(fā)動和應(yīng)接波羅底諾戰(zhàn)役都是不由自主和毫無意義的。但是后來史學(xué)家們用這些既成事實強(qiáng)牽附會地證明兩個統(tǒng)帥的預(yù)見和天才。其實，這些統(tǒng)帥不過是歷史的工具，且是所有不由自主的歷史工具中最不自由、最不由自主的活動家。
古人留給我們許多英雄史詩的典范，其中的英雄人物引起歷史上的普遍注意，但是我們還不能習(xí)慣這樣的事實，那就是這類歷史對于我們?nèi)祟惖臅r代是沒有意義的。
關(guān)于另外一個問題：波羅底諾戰(zhàn)役以及在這之前的舍瓦爾金諾戰(zhàn)役是怎樣打起來的，也存在一個極為明顯、眾所周知、完全錯誤的概念。所有史學(xué)家都是這樣描述的：俄國軍隊在從斯摩棱斯克撤退時，就為大會戰(zhàn)尋找最有利的陣地，在波羅底諾找到了這樣的陣地。
在莫斯科到斯摩棱斯克的大路左側(cè)，與大路幾乎成直角——從波羅底諾到烏季察，也就是作戰(zhàn)的那個地方，俄國人事前在那兒修筑了防御工事。
在這個陣地的前方，在舍瓦爾金諾高地，設(shè)立了一個觀察敵情的前哨。二十四日，拿破侖進(jìn)攻這個前哨，占領(lǐng)了它；
二十六日，開始進(jìn)攻已經(jīng)進(jìn)入波羅底諾戰(zhàn)場的全部俄軍。
史書上是這樣記載的，而這是完全歪曲的，這一點(diǎn)，任何愿意深入研究事情真相的人，都能很容易弄清楚。
俄國人并沒有尋找最好的陣地；恰恰相反，他們在退卻中放過了許多比波羅底諾更好的陣地。他們沒有據(jù)守這些陣地中的任何一個：因為庫圖佐夫不愿采納不是他所選擇的陣地；因為人們對大會戰(zhàn)的要求還不夠強(qiáng)烈；還因為帶領(lǐng)后備軍的米洛拉多維奇尚未趕到；還有其他無數(shù)的原因。事實上，以前所放過的陣地都比較強(qiáng)大，波羅底諾陣地（大會戰(zhàn)的地點(diǎn)）不但不強(qiáng)大，與俄羅斯帝國任何一個地方相比較，哪怕隨便用針在地圖上插一個地方，它都更不像一個陣地。
在大路左側(cè)與大路成直角的波羅底諾戰(zhàn)場（就是大會戰(zhàn)的地點(diǎn)），俄國人非但沒有設(shè)防，而且在一八一二年八月二十五日前，從未想到在這個地點(diǎn)會打一場大仗。以下事實可以說明這一點(diǎn)：其一，不但二十五日以前那里沒有戰(zhàn)壕，而且二十五日開始挖的那些戰(zhàn)壕，到二十六日也沒有挖成；其二，舍瓦爾金諾多面堡的形勢可資證明，那個在發(fā)生戰(zhàn)斗的陣地前面的舍瓦爾金諾多面堡，是無任何意義的，為什么比別的據(jù)點(diǎn)更要加強(qiáng)那個多面堡呢？為什么要耗費(fèi)一切力量，損失六千人，把它據(jù)守到二十四日深夜呢？要觀測敵人，一個哥薩克偵察班就足夠了；其三，作戰(zhàn)的那個陣地不是事先料到的，而舍瓦爾金諾多面堡也不是那個陣地的前哨，因為直到二十五日，巴克萊·德·托利和巴格拉季翁還相信舍瓦爾金諾多面堡是陣地的·左·翼。而庫圖佐夫本人在那次戰(zhàn)役之后，在一時盛怒之下寫的報告中，也說舍瓦爾金諾多面堡是此陣地的·左·翼。只是在很久以后，可以自由地寫波羅底諾戰(zhàn)役的報告時，才捏造出那一套奇談怪論（大概是為一個不會犯錯誤的總司令辯護(hù)），說舍瓦爾金諾多面堡是一個前哨（其實，它不過是左翼的一個設(shè)防點(diǎn)），說波羅底諾戰(zhàn)役是在我們預(yù)先選定的、在修筑了工事的陣地上進(jìn)行的。實際上，那次戰(zhàn)斗是在一個完全意外的，幾乎沒有任何工事的地點(diǎn)爆發(fā)的。
事情顯然是這樣的：沿科洛恰河選定了一個陣地，這條河斜穿過大路，不是成直角，而是成銳角，因此左翼是在舍瓦爾金諾，右翼靠近諾沃耶村，中心在波羅底諾，也就是在科洛恰和沃伊納兩河匯流的地方。假如不去管仗是怎么打的。只要看一看波羅底諾戰(zhàn)場，就一目了然，這個戰(zhàn)地是以科洛恰河為掩護(hù)，以阻止沿斯摩棱斯克大路進(jìn)犯莫斯科的敵軍。
二十四日拿破侖騎馬來到瓦盧耶瓦，他沒有看見（正如史書上所說的）從烏季察到波羅底諾的俄國陣地（他不可能看見那個陣地，因為它并不存在），他也沒有看見俄國的前哨，但在追擊俄軍后衛(wèi)的時候，他碰到俄軍陣地的左翼——舍瓦爾金諾多面堡，出乎俄國人意料之外，拿破侖把他的軍隊移過科洛恰河。這樣一來，俄國人已經(jīng)來不及迎接大會戰(zhàn)了，只好撤掉他們本來要據(jù)守的左翼陣地，占領(lǐng)一個不曾料到的，沒有修筑工事的新陣地。拿破侖轉(zhuǎn)移到科洛恰河對岸，也就是大路的左側(cè)，這樣拿破侖就把即將打響的戰(zhàn)斗從右側(cè)移到左側(cè)（從俄軍方面看），移到烏季察、謝苗諾夫斯科耶和波羅底諾之間的平原上（作為一個陣地，這片平原并不比俄國任何一片平原更為有利），二十六日的大會戰(zhàn)就在這片平原上打響了。預(yù)定的戰(zhàn)斗和實際的戰(zhàn)斗的草圖見下頁：
假如拿破侖不在二十四日傍晚到達(dá)科洛恰河；假如他當(dāng)晚沒有立刻下令攻打多面堡，而是在第二天早晨開始攻打的話，那么，就不會有人懷疑舍瓦爾金諾多面堡是我們的左翼了；而戰(zhàn)斗也會像我們所預(yù)料的那樣進(jìn)行了。在那種情況下，我們大概會像我們所預(yù)料的那樣進(jìn)行了。在這種情況下，我們大概會頑強(qiáng)地守衛(wèi)舍瓦爾金諾多面堡，與此同時，從中央或者從右面攻擊拿破侖，而二十四日大會戰(zhàn)就會在預(yù)定的修筑有工事的陣地上進(jìn)行了。但是，因為對我們左翼進(jìn)攻是在緊接著我們的后衛(wèi)撤退的晚上，也就是在格里德涅瓦戰(zhàn)役剛結(jié)束的晚上發(fā)生的，還因為俄國的軍事將領(lǐng)不愿意或者來不及在二十四日晚上就開始大會戰(zhàn)，以致波羅底諾戰(zhàn)役的第一仗，也是主要的一仗，在二十四日就打輸了，而且顯然導(dǎo)致二十六日那一仗的失敗。
在舍瓦爾金諾多面堡淪陷后，二十五日清晨我們已經(jīng)沒有左翼陣地了，于是不得不把左翼往后撤，隨便選擇一個地方倉促地構(gòu)筑工事。
但是，只說俄軍僅用薄弱的、未筑成的工事來防守還不夠，更加不利的情況還在于，俄軍將領(lǐng)不承認(rèn)顯而易見的既成事實（左翼已失守，當(dāng)前的戰(zhàn)場已經(jīng)從右面向左面轉(zhuǎn)移），仍停留在諾沃耶村至烏季察這一帶拉長的陣地上，因此，在戰(zhàn)斗開始后，不得不把軍隊從右方調(diào)到左方。這樣一來，在整個戰(zhàn)斗期間，俄國方面僅有對方一半的兵力用以抵抗法軍對我軍左翼的進(jìn)攻（波尼亞托夫斯基對烏季察的進(jìn)攻以及烏瓦羅夫從右翼攻擊法軍，只是大會成進(jìn)程中的單獨(dú)的軍事行動）。
由此可見，波羅底諾戰(zhàn)役完全不像人們描繪的那樣（極力隱瞞我們軍事將領(lǐng)們的錯誤，從而貶低俄國軍隊和人民的光榮）。波羅底諾戰(zhàn)役并不是在一個選定的，設(shè)了防的陣地上進(jìn)行的，也不是俄軍的兵力僅僅稍弱于敵軍，實際上俄國人由于失掉舍瓦爾金諾多面堡，不得不在一個開闊的，幾乎沒有防御工事的地帶，兵力比法軍少一半的情況下迎接波羅底諾戰(zhàn)役，也就是說，在這樣的條件下，不僅戰(zhàn)斗十小時和打一場不分輸贏的戰(zhàn)役不可思議，就是堅持三小時而不使軍隊完全崩潰和逃遁也是不可思議的。
