俄國(guó)士兵在當(dāng)時(shí)的處境極其艱難，難以用語(yǔ)言來描繪——沒有保暖的靴子，沒有皮衣，上無(wú)片瓦可以棲身，露宿在零下十八度嚴(yán)寒的雪地之中，甚至沒有足夠的口糧（部隊(duì)的給養(yǎng)常常跟不上了，士兵們本應(yīng)表現(xiàn)出十分狼狽和十分悲慘的景象。
恰好相反，即便在最好的條件下，也從來沒有表現(xiàn)出比現(xiàn)在更加快樂、更加活躍的景象。這是因?yàn)槊刻於及岩庵颈∪鹾腕w力衰弱的人從部隊(duì)淘汰掉，他們?cè)缇偷袅岁?duì)，剩下的全是部隊(duì)的精英——不論在身體方面，還是精神方面，都是堅(jiān)強(qiáng)的人。
在用籬笆遮擋的八連駐地聚集的人最多。兩個(gè)司務(wù)長(zhǎng)坐在他們那里，他們的火堆燃燒得最旺。他們規(guī)定，只有拿木柴來，才能坐在這里。
“喂，馬克耶夫，你怎么搞的……你跑到哪里去了？狼把你吃啦？去拿些柴來。”一個(gè)紅頭發(fā)、紅臉的士兵喊道，他眨巴著被煙子熏得瞇成一條縫的眼睛，就這樣他也不愿意遠(yuǎn)離火堆。“你，烏鴉，也去拿點(diǎn)柴火來?！边@個(gè)大兵轉(zhuǎn)過身對(duì)另一個(gè)士兵說。這個(gè)紅臉人既不是軍士也不是上等兵。但他壯實(shí)，就因?yàn)檫@，他就能指揮那些體質(zhì)比他弱的士兵。那個(gè)被叫做烏鴉的士兵又瘦又小，長(zhǎng)著個(gè)尖鼻子，乖乖地站了起來，準(zhǔn)備去執(zhí)行這個(gè)命令。就在這時(shí)，一個(gè)身材修長(zhǎng)的、年青英俊的士兵抱著一大捆木柴向著火堆的光亮處走了過來。
“抱到這兒來，真是雪中送炭！”
大伙兒劈開木柴，往火上加，用嘴吹，用大衣的下擺煽，火苗絲絲作響，噼噼啪啪地燃燒起來。士兵們挪近火堆，抽起煙來。那個(gè)抱木柴來的年輕英俊的士兵，兩手叉腰，就地快速和有節(jié)奏的跺著凍僵了的腳。
“哎呀，我的媽呀，夜露多冷，好在我是一個(gè)火槍兵……”他悠然低吟，好像每一個(gè)音節(jié)都要打個(gè)嗝兒。
“喂，鞋底要飛了！”那個(gè)紅臉人發(fā)現(xiàn)跳舞的人的靴底掌搭拉下來，高聲叫道?！昂靡粋€(gè)舞蹈家。”
跳舞的人停住腳，扯下搭拉下來的皮子，扔進(jìn)了火堆。
“好啦，老兄，”他說；他坐下來，從挎包里掏出一塊灰色法蘭絨，用它包住腳。“都凍木了。”他補(bǔ)了一句，把腳伸向火堆。
“快要發(fā)新的了。聽說，打完仗，給大家發(fā)雙份服裝。”
“你看，狗崽子彼得羅夫，還是掉了隊(duì)?！彼緞?wù)長(zhǎng)說。
“我早看出來了?！绷硪粋€(gè)說。
“噢，一個(gè)不中用的小卒……”
“聽說，三連昨天少了九個(gè)人。”
“不錯(cuò)，腳都凍壞了，還能走路嗎？”
“嘿，廢話！”司務(wù)長(zhǎng)說。
“你是不是也想那樣？”一個(gè)老兵以責(zé)備的口氣對(duì)那個(gè)說腳凍壞的人說。
“你究竟是怎么想的？”那個(gè)被叫做烏鴉的士兵突然從火堆旁欠起身，用尖細(xì)而顫抖的聲音說：“胖的拖瘦了，瘦的拖死了，就以我來說吧，一點(diǎn)力氣也沒有了，”他突然面對(duì)司務(wù)長(zhǎng)，堅(jiān)決地說，”把我送到醫(yī)院去吧，我周身疼痛，骨頭架子都要散了，不然早晚我都是要掉隊(duì)的……”
“好啦，好啦?！彼緞?wù)長(zhǎng)平靜地說。
那個(gè)小兵不再吱聲，談話繼續(xù)進(jìn)行。
“今天捉的法國(guó)人真不少，這些人穿的靴子，說實(shí)在的，說是靴子，其實(shí)連一雙像樣的都沒有，”一個(gè)士兵提出了一個(gè)新話題。
“哥薩克把他們的靴子全給脫走了。他們給團(tuán)長(zhǎng)打掃房子，把死了的都拖走，真慘不忍睹，弟兄們，”那個(gè)跳舞的人說，“翻動(dòng)尸體時(shí)，有一個(gè)還活著，你能相信嗎？嘴里還在嘰咕著說話呢。”
“個(gè)個(gè)都白白凈凈的，弟兄們，”第一個(gè)說話的人說，“白的，就像樺樹皮一樣白，有的儀表威武，說不定還是貴族。”
“你以為怎么著？他們?nèi)巳硕家?dāng)兵?！?/p>
“誰(shuí)也不懂我們的話，”那個(gè)跳舞的人帶著困惑不解的微笑說道?！拔覇査?，‘誰(shuí)的王徽？'他嘟嘟嚕嚕。一個(gè)不可思議的民族！”
“不過，卻真怪，弟兄們，”那個(gè)對(duì)他們那么白感到驚奇的人接著說，“莫扎伊斯克的農(nóng)民說，在他們那里曾發(fā)生過戰(zhàn)斗，他們?cè)谘诼袼廊藭r(shí)，那些法國(guó)人的尸體已經(jīng)露天擺在那兒有個(gè)把月了，像白紙一樣白，干干凈凈，連一點(diǎn)點(diǎn)火藥的臭味都沒有?！?/p>
“怎么，或許是寒冷的緣故吧？”一個(gè)人問?！澳闾斆髁?！凍的！可當(dāng)時(shí)天氣還熱著呢。假如因?yàn)閲?yán)寒所致，那么我們的人的尸體就不會(huì)腐爛。農(nóng)民說，‘到咱們的人跟前一看，全腐爛了。生了蛆。'”他說，“拖尸體時(shí)，我們用毛巾把臉包起來，扭過頭去，那氣味實(shí)在叫人受不了?！彼终f，“可是他們的人呢，像紙一樣白，邊一點(diǎn)火藥的臭味都沒有。”
大家都默不出聲。
“那就是吃的好吧，”司務(wù)長(zhǎng)說，“他們吃的都是上等的伙食。”
沒有人反對(duì)。
“那個(gè)農(nóng)民說，在莫扎伊期克附近曾經(jīng)打過仗，在那里，從十來個(gè)村莊召來的人運(yùn)了二十天，也沒有把死尸運(yùn)完。有不少都喂了狼……”
“那是一場(chǎng)真正的戰(zhàn)斗，”一個(gè)老兵說?！爸挥羞@一場(chǎng)戰(zhàn)斗令人難忘；而在此之后的一切……只是折磨人罷了?！?/p>
“就是，大叔。前天我們追擊他們，還不等你靠近，他們就趕緊扔下槍，跪在地上，喊‘饒命！'他們說，這只是一個(gè)例子。還說，普拉托夫曾兩次捉住拿破侖本人，他不會(huì)法國(guó)話，捉是捉住了：在他手上化成一只鳥，飛了，又飛了。沒有殺掉他?！?/p>
“我看你，基謝廖夫，是一個(gè)吹牛大王。”“什么吹牛，那千真萬(wàn)確?！?/p>
“假如他落在我的手里，我一定把他埋起來，再釘上一根楊樹樁，他害了多少人哇！”
“一切都快到頭啦，他不能橫行了?！蹦莻€(gè)老兵打著哈欠說道。
談話停止了，士兵們躺下睡了。
“瞧，天上的星星，閃耀得多好看！你還以為是鋪展開的一幅畫布?！币粋€(gè)士兵欣賞著天上的銀河，說道。
“弟兄們，這是豐年的預(yù)兆?！?/p>
“應(yīng)當(dāng)添點(diǎn)柴火。”
“背烤暖了，肚皮又凍得冰涼，真怪?！?/p>
“唉，真不得了！”
“你擠什么，火是你一個(gè)人的，還是怎么的？看……看你的手腳是怎樣伸的。”
由于停止了談話而寂靜下來，可以聽得見有幾個(gè)人打著鼾聲；其余的人輾轉(zhuǎn)翻身烤火，時(shí)而交談幾句。從相距百把步遠(yuǎn)的一個(gè)火堆旁傳來歡快的齊聲大笑。
“瞧，五連那邊多熱鬧?！币粋€(gè)士兵說，“人真多！”
一個(gè)士兵站起來，到五連那邊去了。
“笑得夠意思，”他回來說，“有兩個(gè)法國(guó)人，一個(gè)凍僵了，另一個(gè)很活躍，在唱歌?！?/p>
“噢，噢？看看去……”幾個(gè)兵到五連去。
