一八一三年娜塔莎同皮埃爾·別祖霍夫結(jié)婚，這是老羅斯托夫家最后一件喜事。就在這一年，伊利亞·羅斯托夫伯爵去世。他一死，就像通常發(fā)生的情形一樣，這個(gè)舊家庭也就解體了。

過去一年發(fā)生的幾件事：莫斯科大火、從莫斯科逃難、安德烈公爵的死、娜塔莎的悲觀失望、彼佳的死，以及老伯爵夫人的悲傷，——所有這一切，接二連三地給老伯爵以沉重打擊。他似乎不了解也無法了解這些事件的意義，他垂下他那老年人的頭，在精神上一蹶不振，好像正在期待和乞求新的打擊，以結(jié)束自己的生命，他有時(shí)驚惶不安，不知所措，有時(shí)精神亢奮、雄心勃勃。

他為娜塔莎的婚禮表面上忙了一陣子。他預(yù)訂午宴和晚宴的酒席，顯然是想裝出快樂的樣子；但是他的快樂已不像以前那樣感染人，反而使熟悉他和喜愛他的人覺得他可憐。

皮埃爾帶著妻子走后，他開始沉默下來，同時(shí)抱怨，說他感到寂寞、煩悶。幾天后，他病倒在床。從他生病時(shí)開始，雖經(jīng)醫(yī)生一再勸慰，他已自知他再也起不來了。伯爵夫人和衣坐在安樂椅上，在他床頭守了兩個(gè)星期。每次夫人給他遞藥，他總是抽泣，默默地吻她的手。臨終那天，他痛哭失聲，請(qǐng)求妻子和不在跟前的兒子寬恕他的主要罪過——蕩盡家產(chǎn)。領(lǐng)過圣餐、行過涂敷圣油儀式后，他平靜地死去了。第二天，在羅斯托夫家所租用的住宅內(nèi)，擠滿了親朋好友，向死者的遺體告別。所有這些常在他家吃飯、跳舞，并且時(shí)常嘲笑他的人們，現(xiàn)在都懷著悔恨和內(nèi)疚的心情，仿佛向誰作自我辯解似地說：“不管怎么說，他是一個(gè)極好的人。如今再也遇不到這樣的人了……再說，為人在世，誰能沒有一點(diǎn)缺點(diǎn)呢？……”

伯爵此時(shí)死去，是在他的經(jīng)濟(jì)情況步入山窮水盡之地，已無法想象是否能再熬上一年的時(shí)候。正是在這種的情況下，他突然死了。

尼古拉接到父親去世的噩耗時(shí)，正隨著俄國軍隊(duì)駐在巴黎。他立刻提出辭職，不等批準(zhǔn)，就請(qǐng)假回莫斯科。伯爵死后一個(gè)月，家里的經(jīng)濟(jì)情況就弄清楚了。雖然誰都知道伯爵負(fù)債累累，這些零星債務(wù)的數(shù)額之大令人吃驚。負(fù)債的總數(shù)比家產(chǎn)大上一倍。

親友們勸尼古拉不要接受遺產(chǎn)。但是尼古拉認(rèn)為拒絕接受遺產(chǎn)是孝子對(duì)亡父的神圣紀(jì)念的褻瀆，因此沒有聽取勸告，毅然承擔(dān)起還債的義務(wù)。

伯爵在世時(shí)，由于他生性善良，人緣較好，債主們懾于他那種難以捉摸的強(qiáng)大影響，以前一直不好開口，如今卻蜂擁而至上門要債。就像一般情況那樣，債主們爭著首先得到債款，像米堅(jiān)卡等持有贈(zèng)予期票的人，現(xiàn)在就成為討債最急的人了。那些原來可憐老伯爵（似乎他使他們受到損失）（就算受過損失）的人，現(xiàn)在卻不肯放寬尼古拉的還債期限，也不給他喘息的機(jī)會(huì)，現(xiàn)在也毫不留情地向那個(gè)顯然沒欠他們帳卻自愿承擔(dān)債務(wù)的年輕人逼債。

尼古拉所設(shè)想的周轉(zhuǎn)辦法沒有一種獲得成功，地產(chǎn)以半價(jià)賣出去了，但仍有一半債務(wù)未能償還。尼古拉接受了妹夫別祖霍夫借給他的三萬盧布，以償還他認(rèn)為欠的是現(xiàn)款的真正的債款，他為了不致為余下的債務(wù)而坐牢（債主們以此威脅他），他只有重新去任公職。

雖然重返軍隊(duì)可以補(bǔ)上團(tuán)長的空缺，但他不能去，因?yàn)槟赣H現(xiàn)在把兒子當(dāng)作她生活中唯一的倚靠，抓住他不放。因此，盡管他不愿留在莫斯科熟人中間，盡管他討厭文職工作，他還是在莫斯科找了一個(gè)文官職務(wù)。這樣，他就脫下心愛的軍服，同母親和索尼婭搬到西夫采夫·弗拉若克區(qū)一所小住宅里。

娜塔莎和皮埃爾這時(shí)住在彼得堡，不太了解尼古拉的困境。尼古拉向妹夫借了錢，但竭力掩飾他的窘境，尼古拉的處境特別為難，因?yàn)樗靡磺Ф俦R布養(yǎng)活自己、索尼婭和母親，而且還不能讓母親知道他們家已十分窮困。伯爵夫人簡直無法想象如果缺乏她從小過慣的奢侈環(huán)境怎樣生活下去，她不知道兒子有多艱難，還不斷提出各種要求：時(shí)而要馬車去接熟人（此時(shí)他們家已沒有馬車了），時(shí)而為自己要佳肴美食或者為兒子要美酒，時(shí)而要錢為娜塔莎、索尼雅和尼古拉買一件他們意想不到的高級(jí)禮物。

索尼婭料理家務(wù)，侍奉姑母，念書給她聽，忍受她的任性和內(nèi)心中對(duì)她的嫌惡，幫助尼古拉向老公爵夫人隱瞞他們經(jīng)濟(jì)上的窘迫。尼古拉因索尼婭盡心盡力照顧母親，對(duì)她感激不盡。他贊賞她的耐心和忠誠，卻竭力疏遠(yuǎn)她。

他在心里責(zé)怪她，好像就因?yàn)樗滞昝?，幾乎無法責(zé)怪她，她有一切為人們所珍惜的品德，可是就缺少使他愛的東西。他覺得他越是贊賞她的為人、她的品德，就越是愛不起來。她過去在信中寫到她給他自由的諾言，現(xiàn)在他對(duì)她的態(tài)度，就像過去的一切老早老早就給忘記了，再也無法挽回了。

尼古拉的處境每況愈下。從薪金里攢點(diǎn)錢，顯然是不切實(shí)際的幻想。他不僅攢不了錢，而且為了滿足母親的要求，又借了幾筆小債。他找不到擺脫困境的辦法。親戚們勸他娶一位有錢的姑娘，他頗為反感。擺脫困境的另一條出路——母親去世，他從來沒有想到過，他沒有任何心愿，不抱任何希望，在逆境中不發(fā)牢騷，沒有怨言，而在內(nèi)心深處卻享受一種憂郁而嚴(yán)峻的歡樂。他竭力避開過去的熟人，避開他們的同情和令人屈辱的幫助。他擺脫一切娛樂消遣，甚至在家里也不做什么，只和母親玩玩牌，在室內(nèi)默默地踱步，一袋接著一袋地吸煙。他似乎竭力保持憂郁的心情，仿佛只有這樣才能忍受他的處境。