在管理家務(wù)時，尼古拉有時感到苦惱，他性子暴躁，再加上驃騎兵的老習(xí)慣，動不動就揮拳頭。起初，他并不覺得這有什么不對，但在婚后第二年，他對這種懲罰方法的看法突然改變了。

夏天，有一次他派人把頂替博古恰羅沃已故村長德龍的新村長叫來，因為有人控告他營私舞弊、玩忽職守。尼古拉走到門口去見他，村長剛回答了幾句，門廳里就傳出了尼古拉大喊大叫、拳打腳踢的聲音。尼古拉回家吃早飯，走到低著頭正在繡花的妻子跟前，照例把早餐的活動講給她聽，順便提到博古恰羅伏村長的事?，旣悂啿舴蛉四樕弦魂嚰t，一陣白，抿緊嘴唇，一直低頭坐著，對丈夫的話沒有答腔。

“這個無法無天的混蛋，”尼古拉一想到他就生氣。并且說，“他要是對我說喝醉酒倒也罷了，真沒見過……你怎么了，瑪麗亞？”他突然問。

瑪麗亞伯爵夫人抬起頭來想說什么，但立刻又低下頭，抿緊嘴唇。

“你怎么了？你怎么了？親愛的？……”

瑪麗亞伯爵夫人長得并不漂亮，但她一哭起來就顯得楚楚動人。她從來不為痛苦和煩惱而哭泣，卻常常由于感傷和憐憫而落淚。她一哭，那雙明亮的眼睛就具有令人傾倒的魅力。

尼古拉剛拉起她的手，她就忍不住哭起來。

“尼古拉，我知道…是他不對，可你，你為什么要那樣！

尼古拉……”她說著，用雙手捂著臉。

尼古拉不作聲、臉漲得通紅，從她身旁走開，默默地在房里踱來踱去。他明白她為什么哭，但要他把從小就習(xí)慣的事看作錯誤，他一下還轉(zhuǎn)不過彎來。

“這是她熱心快腸，習(xí)慣于婆婆媽媽，還是她對呢？”尼古拉在心里問自己。他不能解答這個問題，又瞟了一眼她那痛苦而可愛的臉。于是他突然明白她是對的，而他早就錯了。

“瑪麗，”①他走到她面前輕輕地說，“以后再也不這樣了，我向你保證。絕不會再發(fā)生這種事了?！彼褚粋€請求饒恕的孩子，用顫抖的聲音重復(fù)地說。

伯爵夫人的淚水流得更多了。她拿起丈夫的手吻了吻。

“尼古拉，你什么時候把頭像打碎了？”為了改變話題，她望著他戴著拉奧孔②頭像戒指的手說。

①此處原文用愛稱—Mapu。

②拉奧孔是希臘神話中普里阿摩斯和赫卡柏的兒子，阿波羅在特洛伊城的祭司。他警告特洛伊人提防水馬計，為此而觸怒天神雅典娜，結(jié)果拉奧孔同其二子被巨蟒纏死。

“今天就是那件事。唉，瑪麗，別提那件事了?！彼樣旨t了?！拔覍δ惆l(fā)誓，絕對不會發(fā)生那樣的事了。就讓這戒指經(jīng)常提醒我吧，”他指指打碎的戒指說。

從那以后，每逢尼古拉同村長和管家發(fā)生爭執(zhí)，血往臉上直涌，雙手緊攥拳頭時，他就轉(zhuǎn)動套在手指上的那枚打碎的戒指，于是，尼古接就在惹他生氣的人面前，垂下眼皮。但他一年總有一兩次忘記自己的諾言，這時尼古拉就走到妻子面前認(rèn)錯，并保證以后決不再犯。

“瑪麗，你一定瞧不起我了？”他對她說。“我這是自作自受。”

“如果你覺得控制不住自己的情緒，那你就走開，盡快地走開?！辈舴蛉藨n愁地說，竭力安慰丈夫。

在本省貴族圈子里，尼古拉受人尊敬，卻不討人喜歡。他對貴族利益不感興趣，因此有人認(rèn)為他高傲，有人認(rèn)為他愚蠢。整個夏天，從春播到秋收，他都忙于農(nóng)事。秋天，他以從事農(nóng)務(wù)那樣的認(rèn)真精神，帶著獵人和獵犬外出打獵，一去就是一兩個月。冬天他到各地村莊去看看或者讀書。他主要讀歷史書，每年花錢不少。正如他所說，他收藏了不少書，凡是買來的書照例都要讀完。他一本正經(jīng)地坐在書齋里讀書，起初是作為一種任務(wù)，后來成為一種習(xí)慣，從中體驗到特殊的樂趣，并覺得讀書是件正經(jīng)事。冬天除了出門辦事之外，他大部分時間都待在家里，同母親和孩子一起做些雜事，享受天倫之樂。他同妻子的關(guān)系越來越親密，每天都從她身上發(fā)現(xiàn)新的精神財富。

尼古拉婚后，索尼婭仍住在他家里。結(jié)婚以前，他就把他同索尼婭的關(guān)系全都告訴了自己的未婚妻，他一面責(zé)怪自己，一面稱贊索尼婭。他請求瑪麗亞好好對待表妹?，旣悂啿舴蛉酥雷约旱恼煞?qū)Σ黄鹚髂釈I，同時自己對索尼婭也感到內(nèi)心有愧。她明白，是她的家產(chǎn)影響了尼古拉的選擇。她絲毫也不能責(zé)怪索尼婭，而是應(yīng)當(dāng)喜歡她。但事實上她不僅不愛索尼婭心里還常常恨她，而且無法克制這種感情。

有一次，她同她的朋友娜塔莎談到索尼婭，并談到自己對她的不公正。

“你聽我說，”娜塔莎說，“你讀了多遍《福音書》，其中有一個地方似乎是針對索尼婭說的。”

“你說的是那一節(jié)？”瑪麗亞伯爵夫人驚訝地問。

“‘凡有的，還要加給他，沒有的，連他所有的，也要奪過來。'①你記得嗎？她是那個沒有的，為什么，我不知道，也許因為她沒有私心，我不知道，但她所有的，全被奪走了。有時候我十分可憐她，以前我真希望尼古拉同她結(jié)婚。但我有一種預(yù)感，這件事不能可能實現(xiàn)。她就像草莓上開的一朵不結(jié)果的花，你知道嗎？有時我很可憐她，可有時候又覺得她不會像我們一樣感覺到這一點(diǎn)。”

①見《圣經(jīng)·新約·路加福音》第十九章第二十六節(jié)。

雖然，瑪麗亞伯爵夫人對娜塔莎說，《福音書》里的那段話不該那么去理解，但她一見索尼婭，就又同意娜塔莎的解釋。索尼婭似乎的確不為自己的處境感到苦惱，對自己注定是一朵謊花的命運(yùn)處之泰然?？磥?，與其說她愛家中某些人，還不如說她愛整個這個家。她像一只貓，依戀的不是人而是這個家。她侍候老伯爵夫人，撫愛和寵慣孩子們，總想為別人做些力所能及的事，別人若無其事地接受她的關(guān)照，可并不怎么感激她……

童山莊園又翻修了一番，但規(guī)模已大不如前，不能與老公爵在世時相比了。

在經(jīng)濟(jì)拮據(jù)時翻修房屋，工程總是因陋就簡。巨大的房屋就建在原來的石基上，全部木結(jié)構(gòu)，內(nèi)部抹了灰泥。房子很寬敞，地板沒有油漆，家具也很簡單：幾只硬沙發(fā)，幾張桌椅，這些都是家里的木匠用自己家里的樺木做的。房子是夠?qū)挸ǖ模邢路恳灿锌头?。羅斯托夫家和博爾孔斯基家的親戚，有時候帶著十六匹馬和幾十個仆人，全身來到童山，一住就是幾個月。此外，逢到男女主人的命名日和生日，每年四次就有上百個客人到童山來聚上個一兩天。一年中的其他時間，生活則幾乎一成不變，有日常的工作，按時飲茶，用莊園自產(chǎn)的食品準(zhǔn)備早餐、午餐和晚餐。