歷史從時(shí)間和因果關(guān)系來(lái)考察人的自由意志與外部世界相聯(lián)系的表現(xiàn)。也就是用理性的法則來(lái)說(shuō)明這種自由，因此，歷史只有用這些法則來(lái)說(shuō)明自由意志時(shí)才是一門(mén)科學(xué)。

就歷史來(lái)說(shuō)，承認(rèn)人的自由是一種能夠影響歷史事件的力量，也就是一種不服從法則的東西，正如對(duì)天文學(xué)來(lái)說(shuō)，承認(rèn)天體運(yùn)動(dòng)是一種自由的力量一樣。

承認(rèn)這一點(diǎn)，就取消了法則存在的可能性，也就是取消了任何知識(shí)存在的可能性。如果有一個(gè)天體自由運(yùn)行，那么凱普勒和牛頓的定律就不再存在了，任何天體運(yùn)行的觀念也不再存在了。如果有一種人的自由行動(dòng)，那么，任何歷史法則，任何歷史事件的觀念，都不存在了。

對(duì)歷史來(lái)說(shuō)，人的意志有若干運(yùn)動(dòng)路線，其一端隱沒(méi)在未知世界中，但是在其另一端，一種現(xiàn)今的人的意志在空間、時(shí)間和因果關(guān)系中活動(dòng)著。

這個(gè)活動(dòng)范圍在我們眼前展開(kāi)得愈廣，這種活動(dòng)的法則就愈明顯。發(fā)現(xiàn)和說(shuō)明那些法則乃是歷史的任務(wù)。

歷史科學(xué)從它現(xiàn)在對(duì)待它研究的對(duì)象的觀點(diǎn)出發(fā)，并沿著它現(xiàn)在所遵循的途徑在人的自由意志中尋求現(xiàn)象的原因，對(duì)歷史科學(xué)來(lái)說(shuō)，闡明法則是行不通的，因?yàn)椋瑹o(wú)論我們?cè)鯓酉拗迫祟?lèi)的自由意志支配的作用，只要把它看作不受法則支配的一種力量，法則也就不可能存在了。

只有無(wú)限地約制這種自由意志力，就是說(shuō)，把它看作無(wú)限小的數(shù)量，我們才會(huì)相信原因是完全不可理解的，于是歷史把尋求法則作為它的任務(wù)，以取代對(duì)原因的探尋。

這些法則的探求早已開(kāi)始，歷史學(xué)應(yīng)當(dāng)汲收的新思想方式，在與那不斷把產(chǎn)生現(xiàn)象的原因一再剖析的舊歷史學(xué)自行毀滅的同時(shí)，也正在加以采用。

全人類(lèi)的科學(xué)都走這條路子。數(shù)學(xué)這門(mén)最精密的科學(xué)獲得無(wú)限小數(shù)的時(shí)候，便放棄解析的過(guò)程，開(kāi)始總和未知的無(wú)限小數(shù)的新過(guò)程。數(shù)學(xué)放棄原因的概念而尋求法則，也就是尋求一切未知的無(wú)限小的元素的共同性質(zhì)。

別的科學(xué)也沿著同樣的思路進(jìn)行研究，盡管其形式不同。當(dāng)牛頓宣布萬(wàn)有引力法則的時(shí)候，他并未說(shuō)，太陽(yáng)或地球有一種吸引的性質(zhì)；他說(shuō)，從最大到最小的所有物體都具有互相吸引的性質(zhì)；就是說(shuō)，他扔開(kāi)導(dǎo)致物體運(yùn)動(dòng)原因的問(wèn)題，來(lái)說(shuō)明從無(wú)限大到無(wú)限小的所有物體共同的性質(zhì)。各種自然科學(xué)也有這樣的做法：它們?nèi)娱_(kāi)原因問(wèn)題來(lái)尋求法則。歷史學(xué)也是站在這條路上的。假如歷史的研究對(duì)象是各民族的全人類(lèi)的運(yùn)動(dòng)，而不是記載個(gè)人生活中的若干片斷，那么，它也應(yīng)扔開(kāi)原因的概念來(lái)尋求那些為各個(gè)相等的、互相緊密聯(lián)系的、無(wú)窮小的自由意志的因素所共有的法則。