自從哥白尼體系被發(fā)現(xiàn)和證實(shí)以后，僅僅承認(rèn)太陽不會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)，而是地球運(yùn)轉(zhuǎn)這一事實(shí)，就足以破除古人的全部宇宙觀了。反駁了這個(gè)體系，就可以保持天體運(yùn)行的舊觀念，但是不推翻它，似乎不可能繼續(xù)研究托勒美①的天動(dòng)說。但是，就在哥白尼體系被發(fā)現(xiàn)以后，托勒美的天動(dòng)說還被研究了很長時(shí)間。

①托勒美是古希臘學(xué)者、天文學(xué)家和地理學(xué)家，創(chuàng)立天動(dòng)說。

自從有人宣布和證明，出生率和犯罪率服從數(shù)學(xué)法則，一定的地理?xiàng)l件、政治和經(jīng)濟(jì)條件決定這種或那種管理形式，人口和土地的一定關(guān)系造成民族遷徙——從此，歷史賴以建立的基礎(chǔ)實(shí)際上被摧毀了。

推翻了這些新法則，就可以保持舊的歷史觀；但是，不推翻它們，似乎就不能研究作為人們自由意志產(chǎn)物的歷史事件。因?yàn)椋偃粲捎谀撤N地理?xiàng)l件、人種或經(jīng)濟(jì)條件而建立某種管理形式，或發(fā)動(dòng)某一民族遷徙，那么，在我們看來那些認(rèn)為建立管理形式或發(fā)動(dòng)民族遷徙的人的自由意志就不能被視為原因。

同時(shí)，以前的歷史與完全違反它的原理的統(tǒng)計(jì)學(xué)、地理學(xué)、政治經(jīng)濟(jì)學(xué)、比較語言學(xué)和地質(zhì)學(xué)的法則繼續(xù)被人研究著。

新舊觀點(diǎn)在自然哲學(xué)中進(jìn)行了長期的、頑強(qiáng)的斗爭(zhēng)。神學(xué)保護(hù)舊觀點(diǎn)，責(zé)備新觀點(diǎn)破壞神的啟示。但是當(dāng)真理獲得勝利的時(shí)候，神學(xué)就在新的基礎(chǔ)上同樣牢固地建立起來。

現(xiàn)時(shí)，新舊歷史觀點(diǎn)同樣進(jìn)行著長久的，頑強(qiáng)的斗爭(zhēng)，神學(xué)同樣維護(hù)舊觀點(diǎn)，責(zé)備新觀點(diǎn)破壞神的啟示。

在上述兩種情況下，斗爭(zhēng)從兩方面喚起強(qiáng)烈的感情，撲滅真理。一方面，為許多世紀(jì)建立起來的整座大廈而恐懼和惋惜；另一方面，出現(xiàn)了要求破壞的熾烈的感情。

在反對(duì)新興的自然哲學(xué)的真理的人們看來，如果他們承認(rèn)這種真理，就要破壞他們對(duì)上帝，對(duì)創(chuàng)造宇宙萬物，對(duì)嫩的兒子約書亞的奇跡①所懷有的信仰。在保衛(wèi)哥白尼和牛頓定律的人們看來，例如在伏爾泰②看來，似乎天文學(xué)的法則摧毀了宗教，于是他利用萬有引力定律作為反對(duì)宗教的工具。

①見《圣經(jīng)·舊約·約書亞記》。

②伏爾泰（1694～1778），法國唯物主義哲學(xué)家。

正如現(xiàn)在的情形一樣，似乎只要一承認(rèn)必然性法則，就會(huì)破壞有關(guān)靈魂的觀念，有關(guān)善惡的觀念，以及建立在這些觀念之上的所有國家機(jī)構(gòu)和教會(huì)機(jī)構(gòu)。

正如當(dāng)年的伏爾泰一樣，現(xiàn)在那些自告奮勇的必然性法則的捍衛(wèi)者利用必然性法則作為反對(duì)宗教的工具；但是，正如哥白尼在天文學(xué)方面的定律一樣，歷史的必然性法則不但沒有摧毀國家和教會(huì)機(jī)構(gòu)賴以建立的基礎(chǔ)，甚至鞏固地奠定那個(gè)基礎(chǔ)。

現(xiàn)在的歷史學(xué)問題正如當(dāng)年的天文學(xué)問題一樣，各種觀點(diǎn)上的不同就在于承認(rèn)或不承認(rèn)一種絕對(duì)的單位作為看得見的現(xiàn)象的尺度。在天文學(xué)上是地球的不動(dòng)性；在歷史學(xué)上是個(gè)人的獨(dú)立性——自由意志。

正如在天文學(xué)上，承認(rèn)地球運(yùn)行的困難乃在于否定地球不動(dòng)而行星運(yùn)動(dòng)的直接感覺，在歷史學(xué)上，承認(rèn)個(gè)人服從空間，時(shí)間和因果關(guān)系的法則的困難，乃在于否定我們個(gè)人的獨(dú)立性的直接感覺。但是，天文學(xué)的新觀點(diǎn)表明：“誠然，我們覺察不出地球的運(yùn)行，但是，如果假定它不動(dòng)，我們就會(huì)得出荒謬絕倫的結(jié)論；如果假定它在運(yùn)行，盡管我們覺察不出來，但是我們卻得出了法則?！睔v史的新觀點(diǎn)也這樣表明：“誠然，我們感覺不到我們的依賴性，但是，如果假定我們有自由意志，我們就得出了荒謬絕倫的結(jié)論，如果假定我們對(duì)外部世界、時(shí)間、因果關(guān)系存有依賴性，我們就得出了法則?！?/p>

在第一種情形下，要否定地球在空間靜止的意識(shí)，并且承認(rèn)我們感覺不到它的運(yùn)動(dòng)；在現(xiàn)在的情形下，同樣要否定被意識(shí)到的自由意志，并且承認(rèn)我們感覺不出的依賴性。