孫少安內(nèi)心的苦惱并不比田潤葉少。
　　當他在石圪節(jié)的公路上看完她那張一目了然的紙條后，先是驚呆了。
　　盡管他和她從小可以說是青梅竹馬，但他長這么大，從來沒敢想過讓潤葉做他的媳婦。不管從哪方面看，這都是絕對不可能的。因為不可能，也就不可能去想。
　　可是，突然福從天降，一張白紙條如同一道耀眼的電光在他眼前閃現(xiàn)，照得他一下子頭暈目眩了！
　　當他反應過來這是怎么一回事的時候，曾站在公路上幸福地哭起來。那時他感到一股巨大的暖流在他的胸膛里洶涌澎湃；感到天旋地轉，整個世界都眉開眼笑，成了另外一個樣子。記得當時他不知道自己是怎樣從石圪節(jié)走回雙水村的；一直到進了他家院子的時候，手里還僵硬地握著她那封信……
　　溫暖而幸福的激流很快就退潮了。他立刻就回到了自己所處的實際生活中來。一切簡單而又明白：這是不可能的！
　　是的，不可能。一個滿身汗臭的泥腿把子，怎么可能和一個公家的女教師一塊生活呢？盡管現(xiàn)在說限制什么資產(chǎn)階級法權，提倡新生事物，也聽宣傳說有女大學生嫁了農(nóng)民的，可這終究是極少數(shù)現(xiàn)象。他孫少安沒福氣也沒勇氣創(chuàng)造這個“新生事物”。再說，他家這光景，讓潤葉過門來怎么辦？旁的先不說，連個住的地方也沒有……唉，土窯洞他倒有力氣打一孔，主要是這家窮得已經(jīng)象一個破篩子，到處是窟窿眼……就是家能過得去又怎樣呢？女的在城里當干部，男的在農(nóng)村勞動，這哪里聽說過？如果男的在門外工作，女的在農(nóng)村，這還正?！@現(xiàn)象倒并不少見，比如金俊海在黃原開汽車，他老婆和孩子就一直在村子里住著……另外，想到潤葉的家庭，他更寒心了。田福堂是雙水村的主宰，多年來積攢下一份厚實家業(yè)，吃穿已經(jīng)和脫產(chǎn)干部沒什么兩樣。她二爸又是縣上的大干部，前后村莊有幾家能比得上？難道貧困農(nóng)民孫玉厚的小子，就能和這樣的家庭聯(lián)親？這簡直是笑話！
　　但他一想到潤葉本人，心里就由不得感到酸楚。她并不是一個夢境中虛幻的姑娘。她和他一塊長大，相互熟悉和親切得象兄妹一樣。他要是真的能和她一塊生活一輩子，那他對自己的一生會多么滿足?。∷胨绻敃r家境好一些，和她一塊去城里上完中學，參加了工作，他說不定真能和她結合在一起……
　　但他能抱怨命運嗎？能后悔自己回來當了農(nóng)民嗎？不，他不抱怨，不后悔，也不為此而悲傷。他要幫助父親養(yǎng)活一家人，而且要對少平和蘭香的前途負起責任來。從那時到現(xiàn)在，盡管過得艱難，但這個家庭還維持著——這就是他的驕傲！當然，他還并不滿足這些。一旦有了轉機，他孫少安還會把這個家營務得更好；他在這方面雄心勃勃，希望將來能和田福堂、金俊山那樣的光景爭個高低！至于他個人的婚姻，他這兩年并不是沒有考慮——他終究已經(jīng)二十三歲了，象他這個年齡的農(nóng)民大都已結了婚，沒結婚的也基本都有了對象。他想他要找一個能吃苦的農(nóng)村姑娘，和他一起創(chuàng)立家業(yè)。但并不是眼下就解決——這不是說現(xiàn)在不想娶媳婦，而是現(xiàn)在還娶不起。他想等少平高中畢業(yè)，不論弟弟能找個臨時性*工作，或者回來勞動，他就多了一個幫手，到那時再考慮自己的婚姻也不遲。最使他熬煎的是，他打鬧不起上千元的財禮錢。這兩年也有人給他說媳婦，可沒人給他說不要錢的媳婦。
　　現(xiàn)在倒好！有個拿著工資的媳婦要跟他，他可又不敢娶了……
　　孫少安思來想去，真想找個沒人的地方，一個人抱住頭痛哭一場！他多么幸福，親愛的潤葉竟然給他寫了這樣一封信。可他又多么不幸，他不能答應和這個愛他的也是他愛的人一塊生活！
　　但是，他連哭鼻子的功夫也沒有。家里、隊里和村里的事交織在一起，亂得象“三國”一樣。
　　他天不明就得爬起來，先要把家里的兩個大水甕擔滿——父親年紀大了，已經(jīng)做不成這類重活。擔完水后，他又幫母親給妹妹做飯——蘭香要趕著到石圪節(jié)上第一節(jié)課。等妹妹吃完飯，金秀來叫她的時候，他還要把這兩個孩子往罐子村那邊送一段路。天不明，兩個孩子害怕，金秀家也沒個男人在家，這護衛(wèi)工作只能由他承擔。
　　送完蘭香和金秀，他就趕緊折身回來，到一隊飼養(yǎng)室院子安排全隊的生產(chǎn)。實際上，在他到飼養(yǎng)室之前，就要把當天四、五十個勞力的各種活路都考慮好，然后在很短的時間里就得布置完——不能推遲出山時間！秋天的收成和幾十戶人家下一年的生計，就在這每一天的分分秒秒中！
　　隊里幾乎所有的社員，都常抱怨他把他們扣得太緊，簡直到了殘酷的程度——山里休息往往連煙癮都過不了就又被他趕起來干活。有人甚至背后叫他“孫閻王”。但他不管這些。他想，如果不這樣下苦，秋后一分糧食，你們就要罵我是“龜孫子”了。他自己先不偷懶，都是搶重頭子活干。至于莊稼行里的技術，更是樣樣拔尖，連一些自認為老行家的人也佩服得五體投地。他在隊里的權威是自然形成的。
　　如果中午不在山里吃飯，他回家吃完飯，碗一撂，就到自留地去了。他要利用中午別人睡覺的時間來營務自己的莊稼。這一點自留地，他寶貴得不知種什么好，從莊稼到蔬菜，互相套作，邊邊畔畔，見縫插針。種什么都是精心謀劃的——有些要補充口糧，有些要換成零用錢……他一年不知要在這塊土地上灑多少汗水。不管他怎樣勞累，一旦進了這個小小的天地，渾身的勁就來了。有時簡直不是在勞動，而是在傾注一腔熱情。是的，這里的每一種收獲，都將全部屬于自己。只要能切實地收獲，勞動者就會在土地上產(chǎn)生一種藝術創(chuàng)作般的激*情……
　　孫少安瘋狂而貪婪地干一天活，一到晚上，如果大隊不開什么會，他就倒在自己那個小土洞里睡得象死過去一般……
　　但一段時間來，這樣勞累一天以后，他忽然睡不著了。潤葉在他的眼前擾來擾去，使他無法入眠。他不時在黑暗中發(fā)出一聲嘆息，或者拳頭在土炕上狠狠搗一下。
　　一切都不知如何是好。他原來想，只要他不給她回話，她就會知道他不同意——不，不是不同意，是不敢同意，她就不會再提這事了。可沒想到她三一回五一回托少平捎話，讓他再到城里去。他的確沒功夫去城里。但主要的是，這是一件不可能的事，何必再化功夫跑那么多路去談論呢？而且他不愿意當潤葉的面說出那個 “不”字來，以免讓他目睹她傷心而使自己也心碎！他想他不去城里，潤葉大概就會明白他的意思，不再提這事了。
　　可他萬萬沒有想到，她卻又跑回村子里來找他！
　　那天中午，他盡管內(nèi)心充滿矛盾和痛苦，但硬是忍著沒回去。他當時想，他可能有點殘忍，但一切將會因此而結束。等他們在這個問題上徹底解脫了，有機會他會慢慢給她說明一切的。
　　他越來越清楚，他要是答應了潤葉，實際上等于把她害了。象她這樣的家庭和個人條件，完全應該找個在城里工作的人，她現(xiàn)在年輕，一時頭腦熱了，要和他好。但真正要和他這樣一個農(nóng)民開始生活，那苦惱將會是無盡的。她會苦惱，他也會苦惱。而那時的苦惱就要比現(xiàn)在的苦惱不知要苦惱多少倍！
　　不要這樣，親愛的人！讓我們還是象過去那樣友愛。我會永遠在心間保持對你的溫暖的感情，并且象愛妹妹、愛姐姐、愛母親一樣熱愛你。原諒我吧……那天，他象“受戒”一樣熬過了這一個中午。中午一過，他和大家又一塊開始鋤地。鋤了一會兒地后，他突然感覺到自己是多么地愚蠢和不近人情！是啊，簡直是一個真正的土包子老百姓！他為什么用這樣一種可笑的方式來折磨那個可愛的人呢？他難道就不能回去，那怕三言兩語給她說明他的意思不就行了？親愛的人給他捎話讓他到城里來，他可以用“忙”來推托，現(xiàn)在她為了他，親自跑回來，找到他門上，他卻象一個賊娃子一樣躲在這山里，不見人家……他立刻對鋤地的人說：“你們先鋤，我回去有個事！”于是掂起鋤頭就大撒腿往回跑……
　　等他跑回家里，母親告訴他，潤葉已經(jīng)坐汽車回縣城去了！
　　他已經(jīng)聽不見母親對他的抱怨聲，一個人出了門，來到通往縣城的公路上，心如火焚地走了一段路，嘴里喃喃地說：“對不起你，潤葉，我對不起你……”
　　從這以后，他想他不僅拒絕了潤葉對他的愛情，也割斷了他和她過去的友情。他太傷她的心了，她也許再也不會理他了！
　　他于是就悶著頭干活，一天也沒多少話。不論是隊里還是家里，他把該說的說完，便沒有一句多余話了。山里有人和他開個玩笑，他也會表現(xiàn)出一種厭惡的情緒，弄得人家很尷尬。大家都覺得他成了個“怪”人；誰也猜不透這位年輕的隊長究竟碰到了什么事……這天中午他吃完飯，就一聲不響地挑了水桶，又去了自留地澆那幾畦蔬菜。自入伏以來，天一直沒下雨——其實伏前的幾個月里也沒下過一次飽墑雨。
　　他挑著空水桶，向村外走去。天熱得要命，好象劃一棍火柴就能把空氣點著。遠遠近近的山頭上，莊稼的綠色*已不再鮮艷，一片灰塌塌的。川道里的莊稼稍好一些，因為曾經(jīng)用抽水機澆過一次?，F(xiàn)在，東拉河細得象一根麻繩，已經(jīng)攔不住多少水了。如果天再不下雨，今年又將是一個年饉?；鹄崩钡奶枙窠沽送恋?，也曬焦了莊稼人的心！
　　少安家的自留地在去米家鎮(zhèn)方向的公路上面，出村子走不遠就到了。自留地有一點川臺地，其余都是坡洼地。那幾畦蔬菜和紅薯、南瓜都在川臺地上。坡洼地上種的都是莊稼。
　　少安來到自留地下面的東拉河里，攔起一點水，馬勺剛能舀起。他舀了一擔泥糊水，往公路上面的地里擔。
　　從河道上了公路，再從公路上到地里，幾乎得爬蜓半架山。家里沒什么硬正吃的，只喝了幾碗稀飯，每往上擔一回水，他幾乎都是在拼命掙扎。天太熱了，他干脆把那件粗布褂子脫了撂在河邊，光著上身擔。
　　擔了幾回水，他實在累得不行了，就用搭在肩膀上揩汗的毛巾，在河里洗了洗臉和上身，然后穿起那件破褂子，來到河邊一棵柳樹下，卷著抽旱煙。
　　他剛把卷起的旱煙點著吸了一口，就聽見身后面似乎有腳步聲。他扭頭一看：?。渴菨櫲~！
　　我的天！她怎么會在這個時候出現(xiàn)在這里？
　　少安又驚又喜又慌又怕——他一閃身站起來，看著走到他面前的潤葉，嘴張了幾張，不知該說什么。
　　他終于咄吶地說：“你怎……”
　　“今天是星期天。我昨天下午就回來了……”潤葉紅著臉問他：“你澆地哩？”
　　“嗯……”少安用濕毛巾揩了一下臉上的熱汗珠子，“莊稼快曬干了……”
　　“那光靠人擔水澆地怎么行哩？”她在旁邊一塊圓石頭上坐下來。
　　少安也只好局促地坐在他原來坐的地方，兩個人離得不遠不近。他回答潤葉說：“光澆幾畦菜……”
　　兩個人立刻就進入到一種緊張狀態(tài)中。他們還都不由地向村子那里張望，看有沒有人看他們。好在現(xiàn)在是中午，勞累的莊稼人都睡了。沒有其它什么聲音，只有河道里叫螞蚱單調(diào)的合唱和村莊那里傳來的一兩聲懶洋洋的公雞啼鳴……這時候，對面很遠的山梁上，飄來了一個莊稼漢悠揚的信天游。少安和潤葉一聽聲音，就知道是他們村的紅火人田萬有在唱。萬有大叔正從遠山的一條小路上向村里走去。少安和潤葉不由相視一笑，然后便斂聲屏氣聽著萬有叔又酸又甜的信天游——
　　說下個日子呀你不來，鹼畔上跑爛我的十眼鞋。
　　墻頭上騎馬呀還嫌低，面對面坐下還想你。
　　山丹丹花兒背洼洼開，有什么心事慢慢價來……這歌好象正是給他們兩個人唱的，這使他們的臉如同火一樣燙熱。
　　“少安哥……你……”潤葉不好意思地望著他。“唉……”少安只是長嘆一口氣，低下了頭。
　　“噢——潤葉！噢——潤葉……”
　　村頭的公路上，猛然傳來田福堂拖長了音調(diào)的呼喚聲。兩個人都一驚，扭頭看見田福堂正站在村頭的公路邊上。他顯然看見了他們，但知趣地沒有走過來，只是又叫著說：“潤葉，快回去吃飯嘛，你媽都等你好一陣了……”潤葉氣得牙咬住嘴唇，沒給父親應聲。
　　少安慌忙站起來，把兩只桶提到河邊，舀起一擔水，給潤葉也沒招呼一聲，就低著頭擔上了上坡。
　　潤葉也只好站起來，心煩意亂地順著河邊向村子里走去。
　　田福堂看女兒回來了，也就折轉身子在前面先走了。
　　唉，他們等于什么也沒說，就被田福堂的一聲喊叫給沖散了……
　　潤葉氣惱地回到家里，兩只很秀溜的新鞋在河灘里糊滿了泥巴，一副叫人看了怪不好意思的狼狽相。
　　福堂并沒有提起剛才的任何一點事，但心虛的女兒立刻給父親解釋說：“我想出去在村子里轉轉，在前面公路上碰見少安擔水，我和他拉了幾句話……地旱得真厲害，莊稼眼看要曬死了！”
　　“今兒個這幾斤羊肉是我在罐子村買的，剛殺的新羊肉……潤葉快吃！”田福堂幫助老婆把一盤羊肉餃子端上炕來，招呼讓女兒吃，好象他根本沒聽見女兒說什么。他只是在女兒不留意的時候，用復雜的眼光瞥了一眼她剛脫在腳地上的那兩只令人難堪的泥鞋……