孫少安回家后，天還沒有黑。家里人已經(jīng)吃完了晚飯——給他留下的飯在鍋里熱著。父親碗一放就到院子的旱煙地忙去了。秀蓮正給虎子洗臉——她等他吃完飯，就準(zhǔn)備一塊相跟著回田家圪嶗的飼養(yǎng)院。
少安把衣袋里的水果糖給兒子掏在炕上，然后抱歉地對家里的其他大人笑笑，說：“我有些事，回來得忙，沒顧上給你們買個什么……”
大人們都沒言傳，甚至也沒認真聽他說這話——他們壓根兒就不會想趕一回集還要買個什么。
少安接著匆忙地扒拉了兩碗飯，對妻子說：“你先回去，我和爸爸有個事要商量一下。過會就回來了?！?
秀蓮把虎子親了親，就起身走了。虎子一直是跟爺爺奶奶在這面睡的。
少安放下碗把嘴一抹，走到院子里，對忙活的父親說：“爸，我有個事想和你拉談一下……”
孫玉厚老漢拍打著一雙沾泥帶土的手，從旱煙地里轉(zhuǎn)出來，和兒子面對面蹲在院子的空場地上。
少安卷好一支旱煙卷，等父親把煙鍋裝起后，一根火柴點著了兩個人的煙。
接著，他就把公社劉根民給他說的事，一五一十給父親轉(zhuǎn)述了一遍。
孫玉厚聽兒子說完，迷瞪了半天；然后不由自主地用手指頭在地上劃開了道道——這是進行計算活動。他劃的不是數(shù)字，而是一些象古星像圖似的點點杠杠；除了他，誰也看不懂其中的奧妙。平時簡單的帳玉厚老漢都用心算；一遇較復(fù)雜的數(shù)字，他就手指頭在地上劃開了這種“星像圖”。孫玉厚在地上劃了一會，抬起頭，說：“除去了沓雜，一天能賺不少錢?！?
這筆帳孫少安早就算過了，他說：“就是的?！薄翱墒巧谫I不起??！”孫玉厚看著兒子說?！斑@活苦重，驢不行，得用個騾子；可這得千兒八百才能買來！咱們借百二八十手都抖得哩。這么多錢怎敢借？要是公家都貸了款還好說。可人家只給七百塊，剩下的就要向私人錯。私人誰有那么多錢？就是別人有，咱能借來嗎？總不能再向金俊海家開口吧？你結(jié)婚時借下的錢，要不是少平教書有兩個補貼，恐怕現(xiàn)在都還不了人家……話又說回來，就是公家的貸款，也是限時間還，而且要扛利息……”
“不管怎樣，只要能買了牲畜，干一兩個月活，這些帳債開過，還能賺不少錢呢！”少安看出父親借債借怕了，把他剛算過的那筆有利的帳忘記了。
孫玉厚才又反應(yīng)過來，這次借債和少安結(jié)婚借債不一樣——這是借本賺利呢！
不過，他還是憂心忡忡地對兒子說：“這可是一筆大錢！我借錢借怕了，誰知道這事里有沒有兇險？另外，幾百塊錢你向誰借？”
少安再不言語了。他能向誰借這幾百塊錢呢？他長嘆了一口氣，把煙屁股一丟，雙臂抱住膝蓋，深深地埋下了頭，他只聽見父親在他旁邊“叭、叭”地使勁吸煙。在一片沉寂中，遠處東拉河的河道里，傳來一聲牛的哞叫。
天色*暗下來了。
過了一會，少安抬起頭，對父親說：“那我明天給根民捎個話，讓他另找別人攬這活去?！?
父親無可奈何地說：“就叫人家干吧。沒有金剛鉆，攬不了磁器活……”
孫少安回到飼養(yǎng)院那邊的家里后，秀蓮已經(jīng)躺在被窩里，但還沒有入睡，燈一直點著。
少安一邊脫衣服，一邊對她說：“你怎睡下還點燈熬油呢？”
“我一個人怕……”妻子說。
和秀蓮躺在一塊的時候，少安仍然為丟了有生以來最大的一筆收入而忍不住嘆息起來。
秀蓮警覺地瞪起一對大花眼睛，問丈夫：“你怎么啦？”少安于是又把拉磚的事給妻子說了一遍。
秀蓮聽他說完，在被窩里抬起半個光身子，高興地說：“如果能賺這么大一筆錢，那咱們不光能打土窯，就是硬箍幾孔石窯洞也夠了！”
她一下又想到她的“主題”上了。
少安親昵地把妻子扳倒在被窩里，說：“你看你！小心涼了……這都是空說哩！什么地方去借那幾百塊錢買牲畜？”
興奮的秀蓮又一次爬起來，兩只手托在丈夫結(jié)實的胸脯上，說：“這事你別熬煎！咱們給山西我爸寫個信，讓他想辦法給咱轉(zhuǎn)借這錢！我知道哩，我姐夫手頭有點積攢哩！”
少安聽秀蓮這么一說，也一閃身從被窩里坐起來，說：“這門路倒能試一下！”
夫妻兩個于是光身子坐在被窩里，商量開了從秀蓮娘家那里借錢的事。
“干脆！咱現(xiàn)在就給家里寫信，明天就郵出去！”性*急的秀蓮說著，便身上一條線不掛跳下炕，從對面的土臺子上找出少安上學(xué)時的那支爛桿鋼筆，又把蘭香作業(yè)本后面寫剩的幾張白紙撕下來。她回到炕上，把煤油燈往被窩旁邊挪了挪。
這樣，兩個小學(xué)畢業(yè)生就趴在被窩里，把紙壓在枕頭上給山西的賀耀宗寫起了信。秀蓮知道怎樣才能打動她爸的心，因此由她口授內(nèi)容，少安執(zhí)筆書寫。夫妻倆折騰了好一陣才把信寫完。
這下兩個人都睡不著了，乘著興致干完了恩愛之事，又摟著拉了半晚上的話。兩個人興奮地回憶了他們過去的相識，談了他們眼下的生活，設(shè)計了他們未來的光景……第二天吃早飯時，少安把他給丈人寫信借錢的事告訴了父親。
孫玉厚說：“你丈人家也不是銀行！能拿出那么多錢來嗎？如果他能給你借這筆錢，那你按你的想法去做，爸爸不管你?！薄叭绻野ね獬觯R上就是秋收大忙，你得受累。另外，還不知組里其他幾家人愿不愿意讓我走……”
“他們怎不愿意？你給組里交包工錢，年底眾人還能分一點現(xiàn)金。一眼看見，今天下來吃的問題不大，但錢和以住一樣缺，眾人巴不得有個來錢處呢！至于秋收，這和過去生產(chǎn)隊不一樣，都經(jīng)心著哩！用不了幾天，大頭就過去了。咱家里我一個勞力滿能行。只要你能買得起牲畜。你走你的！再說，你又不是常年包工，那活一兩個月不就干完了嗎？”少安說：“按現(xiàn)時包工行情，一個月交隊五十元，我多交上十元……”
父親的態(tài)度使少安另外一些擔(dān)心消除了。他現(xiàn)在只是等著山西那里的回信。
但是，他和秀蓮對家里給他們借錢是不是過于自信？丈人家有沒有這筆錢？就是有這筆錢，會不會給他們借？常有林是上門女婿，就是丈人有心幫扶他們，“挑提”會不會從中作梗？自秀蓮和他結(jié)婚后，他們還一直沒回過山西，那里的情況他們現(xiàn)在兩眼墨黑……幾天以后，山西的信終于來了。
這封信把少安和秀蓮高興得眉開眼笑！信是常有林給他們寫的。姐夫在信中告訴他們，家里接到信后，都十分樂意幫扶他們這筆錢。常有林并告訴他們，他已經(jīng)打問過，山西這面的大牲畜價錢要比他們這面便宜，因此他建議少安把貸到的款拿上，到山西來一趟。由他幫他們買一頭好騾子……少安接到信后，和家里人商量了一下，立刻去石圪節(jié)找到了劉根民。根民當(dāng)下幫助他在公社信用社貸了七百元款，并把少安將要來拉磚的事告訴了縣高中他的表哥。少安裝起貸款，拿了上次丟在根民辦公窯的羊毛口袋，先跑到下山村用七十塊錢買了一輛架子車，趕天黑才返回到雙水村。第二天，他就坐公共汽車去了山西老丈人家。
到山西后，常有林從家里拿出四百元錢，引著少安到柳林鎮(zhèn)用九百九十元錢買了一頭三歲口的鐵青騾子……從山西返回來的時候，少安就不用坐公共汽車了。他在騾子背上搭了一條線口袋，騎著這頭牲畜往回走。這頭騾子體魄雄壯，口青力大，毛色*光亮如綢緞，一路上到處被人夸贊?？爝^黃河時，有人就出價一千一百元要買它。但再大價少安現(xiàn)在也不會賣。
第二天下午，少安騎著騾子來到了黃河大橋。
以前幾次走山西往返都是坐汽車，經(jīng)過大橋時，不能好好瞧瞧黃河，很急人?，F(xiàn)在他迫不及待地從騾子背上跳下來，把牲口拴在一塊石頭上，就懷著一股難言的激動，走到大橋中間，伏在橋欄桿上。
他立刻感到一陣眩暈和心悸……眼前是一片麥芒似的黃|色*。毛翻翻浪頭象無數(shù)擁擠在一起奔跑的野獸吼叫著從遠方的峽谷中涌來，一直涌向他的胸前。兩岸峭壁如刀削般直立。巖石黑青似鐵，兩邊鐵似的河岸后面，又是漫無邊際的黃土山。這陣兒，西墜的落日又紅又大又圓，把黃土山黃河水都涂上一片桔紅。遠處翻流的浪頭間，突然一隱一現(xiàn)出現(xiàn)了一個跳躍的黑點，并朦朧地聽見了一片撕惱裂膽的叫喊聲。漸漸看清了，那是一只吃水很深的船。船飛箭一般從中水線上放下來，眨眼功夫就到了橋洞前。這是一只裝石炭的小木船，好象隨時都會倒扣進這沸騰的黃湯之中。船工們都光著身子，拼命地喊著，穿過了橋洞……
少安立刻調(diào)過身，看見那船剎那間就到了下游——下游水面開闊，船行走得似乎慢了下來。
這時候，他看見另一只上行的船正在河邊象甲蟲似的慢慢向大橋這里移動。牽著船的那根繩索象繃緊的弓弦似的向河岸的峭壁上扣在一串光身子纖夫的肩膀里。這些人幾乎是在半崖羊腸小道上手腳并用爬著走；呻吟般的“嗯喲”聲象來自大地深處……在這令人痛苦的呻吟中，那只下行的船已經(jīng)漂到了一片平靜的水面上；接著便傳來了艄公那無拘無束的歌聲——
你曉得，
天下黃河幾十幾道灣？
幾十幾道灣里幾十幾條船？
幾十幾條船上幾十幾根桿？
幾十幾個艄工來把船扳？
船工們的應(yīng)合聲如同悶雷一般——我曉得，
天下黃河九十九道灣，九十九道灣里九十九條船，九十九條船上九十九根桿，九十九個艄工來把船扳！
船和歌聲都漸漸遠去了……孫少安立在大橋邊上，兩只手緊緊摳著橋欄桿，十個指頭似乎都要鉗進水泥柱中，他感到胸腔里火燒火燎，口也有點干渴。他的心中騰躍起一股難以抑制的激*情，似乎那奔涌不息的河水已經(jīng)流進了他的血管！
他離開橋邊，走過去解開牲口的韁繩，一翻身騎上去，風(fēng)一般迅疾地穿過大橋，向黃河西岸奔去……
