從小滿前后出門到現(xiàn)在，孫少平已經(jīng)在黃原度過近兩個(gè)月的時(shí)光。
　　過幾天就是大暑，天氣開始熱起來(lái)了。
　　兩個(gè)月的時(shí)光，他就好象換了一副模樣。原來(lái)的嫩皮細(xì)肉變得又黑又粗糙，濃密的黑發(fā)象氈片一樣散亂地貼在額頭。由于活苦重，飯量驟然間增大，身體看起來(lái)明顯地壯了許多。兩只手被石頭和鐵棍磨得生硬；右手背有點(diǎn)傷，貼著一塊又黑又臟的膠布。目光似乎失去了往日的光亮，象不起波浪的水潭一般沉靜；上唇上的那一撇髭須似乎也更明顯了。從那松散的腿胯可以看出，他已經(jīng)成為地道的攬工漢了，和別的工匠混在一起，完全看不出差別。
　　兩個(gè)月來(lái)，少平一直在陽(yáng)溝大隊(duì)曹書記家做活。書記兩口子知道他原來(lái)是個(gè)教師后，對(duì)他比一般工匠都要尊重一些，還讓他們領(lǐng)工的親戚不要給他安排最重的活。這使孫少平對(duì)他做活的這家人產(chǎn)生了某種愛戴之情。一般說來(lái)，主家對(duì)自己雇用的工匠不會(huì)有什么溫情——我掏錢，你干活，這沒有什么可說的；而且要想辦法讓干活的人把力氣都出盡！
　　既然主家對(duì)自己這么好，少平就不愿意白白領(lǐng)受人家這份情意。他反而主動(dòng)去干最重的活，甚至還表現(xiàn)出了一種主人公的態(tài)度來(lái)。除過份內(nèi)的事，他還幫助這家人干另外一些活。比如有時(shí)捎著擔(dān)一兩回水；掃掃院子，給書記家兩個(gè)上學(xué)的娃娃補(bǔ)習(xí)功課，他一直稱呼曹書記兩口子叔叔嬸嬸。所有這一切，換來(lái)了這家人對(duì)他更多的關(guān)照。有時(shí)候，在大灶上吃完飯后，書記的老婆總設(shè)法把他留在家里，單另給他吃一點(diǎn)好飯食。孫少平在這期間更強(qiáng)烈地認(rèn)識(shí)到，只要自己誠(chéng)心待人，別人也才可能對(duì)自己以誠(chéng)相待。體會(huì)如此重大的人生經(jīng)驗(yàn)，對(duì)一個(gè)剛?cè)胧赖那嗄陙?lái)說，也許要比賺許多錢更為重要。
　　這家人一線五孔大石窯眼看就要箍起來(lái)了。
　　合攏口的這一天，除過雇用的工匠，陽(yáng)溝隊(duì)的一些村民也來(lái)給書記幫忙。少平他舅馬順也來(lái)了。
　　少平看見，他舅帶著巴結(jié)書記的熱情，爭(zhēng)搶著背最重的合口石；由于太賣勁，不小心把手上的一塊皮擦破了，趕快抓了一把黃土按在手上。
　　上中窯的合口石時(shí)，少平發(fā)現(xiàn)他舅扛上來(lái)的一塊出面子料石糊了一絲血跡。按老鄉(xiāng)俗，一般人家對(duì)新宅合攏口的石頭是很講究的，決不能沾染什么不吉利的東西，尤其是忌血。少平雖然不迷信，但出于對(duì)書記一家人的好感，覺得把一塊沾血的石頭放在一個(gè)最“敏感”的地方，心理上總是不美氣的。
　　可這血跡是他舅糊上去的，而且眾人誰(shuí)也沒有看見！
　　他要不要提醒一下正在旁邊指手劃腳的主人呢？如果說出這事來(lái)，他舅肯定會(huì)不高興；而不說出來(lái)，他良心上對(duì)主人又有點(diǎn)過不去。
　　這時(shí)候，一個(gè)大工匠已經(jīng)把那塊石頭抱起來(lái)，準(zhǔn)備安放到位置上。少平不由自主地對(duì)書記說：“這石頭上有點(diǎn)血跡……”
　　曹書記的臉色*一下子變得很難看——他顯然知道這塊石頭是誰(shuí)背上來(lái)的。他立刻喊叫下面的人提上來(lái)一捅水，親自把那塊石頭洗干凈。因?yàn)檫@事有一種不可言傳的神秘和忌諱，眾人都停下手中活，靜默地目睹了這個(gè)小插曲。
　　少平看見，立在一邊的馬順滿臉通紅，而且把他狠狠瞪了一眼。
　　他知道，他把他舅惹下了。他心里并不為此而懊悔。
　　合罷攏口不久，工程已經(jīng)基本結(jié)束了。所有雇用的大工小工，被主家款待了一頓豐盛的午餐后，就開始結(jié)算工錢。
　　工匠們都擠在主家現(xiàn)在住的窯洞里。曹書記一邊看記工本，一邊撥拉算盤珠子；他老婆懷抱一個(gè)紅油漆小木匣，坐在他旁邊。書記算好一個(gè)工人的工錢，她就從小紅木箱里把錢拿出來(lái)，手指頭蘸著吐沫，點(diǎn)上三遍，然后交給這個(gè)匠人。拿到工錢的匠人就和主家互打一聲招呼，立刻出門去收拾自己的鋪蓋，自顧自走了；他們趕緊要跑到東關(guān)大橋頭，看能不能當(dāng)天再找個(gè)新的活干。沒有什么太多的客套，更沒有主雇之間告別儀式；主家為箍窯，匠人為賺錢，既然主家的活完了，匠人的工錢也拿了，他們之間立刻成了互不相識(shí)的路人。
　　主家把少平的工錢留在了最后結(jié)算——這時(shí)候，所有的工匠都打發(fā)得一個(gè)不剩了。
　　少平已經(jīng)在心里算好了自己的錢，除過雨工，他干了整整五十天。一天一元五角，總計(jì)七十五元錢。他中間預(yù)支十元，現(xiàn)在還可以拿到六十五元。
　　當(dāng)書記的老婆把工錢遞到他手里，他點(diǎn)了點(diǎn)后，發(fā)現(xiàn)竟然給了他九十元。
　　他立刻抽出二十五元說：“給得多出來(lái)了?！?
　　曹書記把他的手按住，說：“沒有多。我是一天按兩塊錢給你付的。”
　　“你就拿上！”書記的老婆接上話茬，“我們喜歡你這娃娃！給你開一塊半錢，我們就虧你了！”
　　“不，”一種男子漢氣概使孫少平不愿接受這饋贈(zèng)。他說：“我說話要算話。當(dāng)初我自己提出一天拿一塊半工錢，因此這錢我不能拿?！彼麙昝摃浀氖?，把二十五元錢放在炕席片上，然后從自己手中的六十五元錢里，又拿出五元，說：“我頭一回出門在外，就遇到了你們這樣好的主家，這五塊錢算是我給你們的幫工！”
　　曹書記兩口子一下呆在了那里。他們有點(diǎn)驚恐地看著他，臉上的表情似乎說：哈呀，你倒究是個(gè)什么人？這么個(gè)年紀(jì)，怎就懂得這么高的禮義？
　　兩口子半天才反應(yīng)過來(lái)，緊接著把那二十五元工錢和他讓出來(lái)的五元錢拿起來(lái)，爭(zhēng)搶著給他手里塞。
　　但孫少平說什么也沒有接。
　　少平帶著六十元工錢，帶著一種心靈上的滿足，象其他工匠一樣，即刻就去收拾自己的鋪蓋。書記兩口子攆到那個(gè)敞口子爛窯里，硬要挽留他再做幾天活——少平知道，這家人實(shí)際上已經(jīng)不需工匠了；他們留他“干活”，無(wú)非是想借此多給他開一些工錢。但他再不會(huì)在此逗留，他覺得現(xiàn)在這樣離開這家人最好了！
　　當(dāng)天下午，孫少平就告別了曹書記一家人。因?yàn)樗?dāng)時(shí)還沒個(gè)去處，只好又來(lái)到他的遠(yuǎn)親舅舅馬順家里。但是，他舅一家人接待他太勉強(qiáng)了。兩口子都黑喪著臉，幾乎把他看成了上門討吃的叫化子。
　　唉，出門人不僅要忍受熬苦，還得要忍受屈辱，他為討得他舅和他妗子的歡心，又故伎重演，趕忙提了桶擔(dān)去給這家人擔(dān)水。
　　他舅他妗子對(duì)他的殷勤照樣沒有表現(xiàn)出什么好感來(lái)；也許他們認(rèn)為，一個(gè)攬工小子就應(yīng)該在他們的白眼中見活就干！
　　少平懷著一種難言的痛苦來(lái)到溝底的水井上。絞水的時(shí)候，由于他一只手有傷，沒把握住，轆轤把一下子脫手而飛，把他的另一只手也打破了！他顧不得擦手上的血，先拼命把兩桶水提上來(lái)。
　　手上的疼痛使他的心中涌起了一股憤怒的情緒。為了止血，他竟忍不住把那只流血的手猛一下插進(jìn)了一桶水中。血止住后，他索性*賭氣擔(dān)起這擔(dān)水往他舅家走去。哼，讓他們喝他的血吧！
　　爬到半坡上時(shí)，少平感覺自己太過份了。他所具有的文化素養(yǎng)使他意識(shí)到他的行為是野蠻的，一剎那間，對(duì)別人的不滿意和對(duì)自己的不滿意，使他忍不住兩眼噙滿了淚水。
　　他隨即把那擔(dān)摻和著他的血的水倒掉，重新到溝底的水井上擔(dān)了兩桶。
　　少平把他舅家的水甕擔(dān)滿后，天已經(jīng)快黑了。
　　但他看見，他舅家沒有給他管飯的跡象，而且也不提讓他晚上住在什么地方。第一次來(lái)的時(shí)候，盡管他妗子對(duì)他的態(tài)度象這次一樣惡劣，但他舅還勉強(qiáng)過得去?？墒乾F(xiàn)在，他舅和他妗子一樣厭惡他了。
　　孫少平知道，這是因?yàn)闀浖液蠑n口的時(shí)候，他曾經(jīng)“揭發(fā)”過他，讓他失了面子。
　　很明顯，他不能在這家親戚家住下去了。而且湊合一個(gè)晚上都不行——現(xiàn)在就得馬上離開！
　　這沒有什么可傷心的。他收拾起自己的行李，向他舅和他妗子告辭。
　　這兩口子誰(shuí)也沒有挽留，甚到?jīng)]有出門來(lái)送一送他。少平想起他做活的那家人對(duì)他的情義，第一次深深地感受到，人和人之間的友愛，并不在于是否是親戚。是的，小時(shí)候，我們常常把親戚這兩字看得多么美好和重要。一旦長(zhǎng)大成*人，開始獨(dú)立生活，我們便很快知道，親戚關(guān)系常常是庸俗的；互相設(shè)法沾光，沾不上光就翻白眼；甚至你生活中最大的困難也常常是親戚們?cè)斐傻?；生活同樣?huì)告訴你，親戚往往不如朋友對(duì)你真誠(chéng)。見鬼去吧，親戚！
　　少平背著一卷爛被褥，手里提著那個(gè)破黃帆布提包，離開他的親戚家，出了陽(yáng)溝，來(lái)到了大街上。
　　落日再一次染紅了梧桐山和古塔山。東方遠(yuǎn)遠(yuǎn)的天空飛起幾朵紅霞，邊上鑲著金色*的亮光。
　　初伏已經(jīng)來(lái)臨，城市的傍晚一片燥熱。街道兩邊枝葉繁茂的梧桐樹下，市民們光著膀子坐在小凳上，悠閑地?fù)u著薄扇。姑娘們大都穿起了裙子，五顏六色*，花花綠綠，給這個(gè)色*調(diào)暗淡的城市平添了許多斑斕景象。
　　少平背著自己的行李穿行于人群之中。不過，在這個(gè)花花綠綠的世界里，他此刻不再象初來(lái)時(shí)那般不自在。少平現(xiàn)在才感到，這樣的城市是一個(gè)各色*人等混雜的天地；而每一個(gè)層次的人又有自己的天地。最大的好處是，大街上誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)誰(shuí)，誰(shuí)也不關(guān)心誰(shuí)。他衣衫行裝雖然破爛不堪，但只要不露羞丑，照樣可以在這個(gè)世界里自由行走，別人連笑話你的興趣都沒有。
　　少平幾乎沒有認(rèn)真考慮，兩條腿就自動(dòng)引導(dǎo)他穿過黃原河上的老橋，來(lái)到東關(guān)，加入了橋頭上那個(gè)攬工漢的“王國(guó)”。
　　現(xiàn)在是夏天，雖然天將黃昏，但大部分等待“招工”工匠們?nèi)匀粵]有散去；人行道和自由市場(chǎng)的空地上，到處都是操北方各縣口音的鄉(xiāng)下人。有的人痛快地脫下汗跡斑斑的布褂，光身子坐在雪亮的路燈下聚精會(huì)神捉虱子。四處賣茶飯的小攤販，拖長(zhǎng)音調(diào)吆喝著招徠顧客?？諝饫飶浡鴨苋说臒煔恻S塵；蒼蠅成群結(jié)隊(duì)地飛來(lái)飛去。
　　少平把鋪蓋卷仍然擱在磚墻邊上，用兩只爛手卷起一支旱煙棒，圪蹴在墻邊抽起來(lái)。他現(xiàn)在看起來(lái)完全成了個(gè)老練的出門人。再也沒有了初來(lái)乍到時(shí)的那種緊張和慌亂。當(dāng)然，更踏實(shí)的是，他身上裝著賺來(lái)的六十元工錢，十天八天不必為生計(jì)而擔(dān)心。再說，天氣也暖和起來(lái)，不用再為住宿發(fā)愁。夏天啊，這是攬工漢的黃金季節(jié)！
　　他這樣平靜地一直坐到滿城燈火輝煌。這時(shí)候，他心里猛一下想起了他的朋友金波，他現(xiàn)在很想去見見他——自從金波到黃原后，他們還一直沒有見過面。
　　是呀，他們?cè)俨皇切『⒆?，已?jīng)各自開始到社會(huì)上謀生；盡管內(nèi)心仍然象過去一樣情深義重，但顧不得在一塊相處了。
　　少平知道，金波就在東關(guān)郵政局跟他父親學(xué)開車——金俊海已經(jīng)從地區(qū)運(yùn)輸公司調(diào)出來(lái)開了郵車。兩月前初到黃原時(shí)，他不愿意去找金波，以免讓朋友看見他一副流落樣子而難為情。那時(shí)他仍然沒有克服掉中學(xué)生那種自尊自愛的心理。兩個(gè)月來(lái)，石頭和鋼鐵已經(jīng)把那層羞澀的面紗撕得粉碎！但少平為了不使他這身破爛行裝 “驚嚇”了他的朋友，還是決定在見金波之前，先收拾和“化裝”一番。
　　他想了一下，便即刻帶上行李，從大橋頭走到長(zhǎng)途汽車站的候車室。
　　他接著又進(jìn)了候車室的男廁所。
　　孫小平在廁所里把他那身新買的的卡衣服換在身上，而把原來(lái)身上的爛衣服又塞進(jìn)破提包。
　　他從廁所出來(lái)，花了二毛錢，把自己那卷破被褥連同爛提包，一起在車站的寄存處寄存了——可以存放到明天早晨八點(diǎn)鐘。
　　現(xiàn)在，他象換了一個(gè)人似的，一身輕快地出了候車室。他借著一家商店被路燈光照亮的玻璃窗，用五個(gè)手指頭把自己亂蓬蓬的頭發(fā)匆匆梳理了一下。他滿意地沖著玻璃中那個(gè)模糊的他笑了笑：看這身打份，你象一個(gè)在黃原城里混得蠻不錯(cuò)的家伙哩！
　　于是，他撩開兩條修長(zhǎng)壯實(shí)的腿，迫不及待地向東關(guān)郵政局那里走去。